季清菱問(wèn)道："杜三哥可是有什么要事五哥去了衙門(mén),怕是要晚間才能回來(lái),若是事急,我叫人去尋他"
杜檀之略略猶豫了一下,道："的確是件麻煩事,也有些著急……"
他一面說(shuō)著,一面站起身來(lái),道："若是在提刑司的衙門(mén)里頭,我便自去尋他罷。"
問(wèn)得明白了,居然連茶都不喝,徑直告辭而去。
一時(shí)秋露進(jìn)得來(lái),小聲同季清菱道："我聽(tīng)杜官人身邊親隨說(shuō),這一位在外頭連著辦差一個(gè)多月了,今次連家也不曾回,是先來(lái)咱們府上的。"
***
季清菱很快知道了杜檀之匆匆而去的原因。
自衙門(mén)里謄抄出來(lái)的宗卷就擺在桌上,上頭的字跡潦草,幸好只有薄薄的十幾張紙,她只花了一點(diǎn)時(shí)間,便全數(shù)翻完了。
案子并不復(fù)雜,狀告者乃是李程韋,被告者姓陳,喚作陳四渠,原是祥符縣中一間布莊的大掌柜,被訴盜賣(mài)鋪中布匹、偷盜銀錢(qián)。
祥符縣衙收了狀紙,便有衙役上門(mén)搜查,果然在其家中尋出銀錢(qián)若干、上好的蜀錦數(shù)十匹。
因那陳掌柜抵死不認(rèn),偏偏狀告者人證、物證俱全,便被縣衙收押入監(jiān),擬等上奏得復(fù)之后用刑審問(wèn)。
其時(shí)乃是隆冬,陳掌柜年事已高,入獄不過(guò)十余日即得了重病。正巧此時(shí)人證忽然翻供,陳掌柜家又尋到了證據(jù),說(shuō)那些個(gè)被衙門(mén)搜出贓物俱是旁人寄放。
陳家在祥符縣有些年頭,幾個(gè)耄老出面作保,將人從監(jiān)牢中接了出來(lái)。誰(shuí)料得這一頭祥符縣衙還在查案,那一頭陳掌柜才出了牢門(mén),就得了寒痢,不過(guò)一二日功夫,人便沒(méi)了。
被告者既已不在,李程韋也撤了告訴,陳家后來(lái)大鬧過(guò)幾回,不知怎的,最后不了了之了。
這案子看起來(lái)并沒(méi)有什么問(wèn)題,且不說(shuō)陳掌柜是出獄之后才得病身故,便是在獄中沒(méi)了,也不過(guò)被報(bào)一個(gè)瘐死而已。
季清菱越看越覺(jué)得奇怪,問(wèn)道："這樣久遠(yuǎn)的案子,不是已經(jīng)結(jié)了,怎的忽然又翻了出來(lái)"
"杜兄巡察到得祥符縣,陳家人自找上的門(mén),說(shuō)是疑心從前李家收買(mǎi)大夫,將那陳掌柜給藥死了。"顧延章解釋道。
季清菱一下子就反應(yīng)過(guò)來(lái),問(wèn)道："是李程韋被抓的事情傳過(guò)去了罷"
李程韋敢在祥符縣發(fā)起狀告,自是有所憑借。陳掌柜本來(lái)還要靠著李家吃飯的,無(wú)論財(cái)、勢(shì),俱是無(wú)法匹敵,陳家即便當(dāng)時(shí)覺(jué)得受了冤屈,可想要去同李家作對(duì),何異于以卵擊石。
此案發(fā)生時(shí)大李氏尚在,后來(lái)她人也沒(méi)了,陳家眼見(jiàn)李程韋越發(fā)勢(shì)大,又被敲打了這一番,如何還敢妄動(dòng),自然老老實(shí)實(shí)。
然則今時(shí)卻不同往日。
一來(lái)李程韋被陳篤才指認(rèn),又給拉去墳前開(kāi)棺,眾目睽睽之下,雖說(shuō)本人抵死不認(rèn),可他被京都府衙收押入監(jiān),京師中人聽(tīng)聞其身上背了殺母殺妻的大案,自然別有想法。
二來(lái)當(dāng)年主審陳掌柜一案的祥符知縣早已離任,現(xiàn)如今在工部任職,雖稱(chēng)不上官運(yùn)亨通,卻也一直順順當(dāng)當(dāng)。
俗話(huà)說(shuō)得好,官官相護(hù),陳家不敢找現(xiàn)任的知縣,畢竟讓新官去翻原任的案子,原主還是朝官,不僅討不了好,又會(huì)得罪人。
但范堯臣新政之后,大理寺中靠著翻查舊案扶搖直上的,一只手都數(shù)不過(guò)來(lái),比起祥符縣的官員,杜檀之這樣急欲升官的新進(jìn),顯然更有理由去找從前知縣的茬。
陳家也許在京城尋不到什么大靠山,卻能分辨出當(dāng)日是顧延章逼得李程韋墳前開(kāi)棺,有柳伯山這一重關(guān)系在,前來(lái)巡查的杜檀之對(duì)李程韋想來(lái)也不會(huì)有什么好印象。
"……說(shuō)人死得蹊蹺,認(rèn)定是當(dāng)日的大夫下了毒,勢(shì)要開(kāi)棺驗(yàn)尸。"顧延章道,"祥符縣接了狀子,起墳開(kāi)棺,骸骨并無(wú)中毒痕跡,正好杜檀之聽(tīng)了那陳掌柜死前癥狀,實(shí)在有些耳熟,他指點(diǎn)仵作驗(yàn)看,果然在尸首頸后……"
季清菱忍不住坐直了身體,脫口道："大李氏……"
顧延章的聲音微冷,應(yīng)道："俱是長(zhǎng)針刺入后頸而亡……"
"給陳四渠問(wèn)診的大夫姓張,原在祥符縣也算得上小有名氣,不知怎的,多年前遷去了外地,而今的祥符知縣喚作姜成德,從前轉(zhuǎn)過(guò)三任州官,他聽(tīng)得仵作說(shuō)了死因,著人審問(wèn)張大夫的故舊——幸而其人沒(méi)有走得太遠(yuǎn),尚在酸棗縣——便急遣了衙役去捉人。"
季清菱屏住了呼吸。
顧延章只頓了頓,便繼續(xù)道："衙役到得酸棗縣,尋得張大夫,其人全在喊冤,直說(shuō)陳掌柜之死同他并無(wú)半點(diǎn)瓜葛。"
"此案涉及人命,檀之已然提了勘異,他今次入京,擬同大理寺副卿稟報(bào)之后,便要回祥符縣復(fù)審。"
***
剛過(guò)小寒,祥符縣中就又開(kāi)始下起了鵝毛大雪,足足六七日沒(méi)有停歇。這日一早,還未到點(diǎn)卯,衙門(mén)口幾個(gè)人便拖著鐵鏟清起了外頭的積雪。
時(shí)辰早,天氣又冷,路上自然空空蕩蕩。
一名雜役瞇著眼睛往遠(yuǎn)處瞅了瞅,見(jiàn)得路盡頭忽然來(lái)了幾個(gè)黑點(diǎn),隨口道："陳家的來(lái)得這樣早"
旁邊有人跟著望了過(guò)去,接道："等了這許多年,好容易得了機(jī)會(huì),能不著急嗎"
"到底是殺父之仇。"
聽(tīng)得兩人閑話(huà),一旁的老頭笑著插道："倒也未必,姓陳的那一家?guī)讜r(shí)好相與過(guò),你二人生得晚,怕是不曾得見(jiàn),問(wèn)老唐就曉得了。"
"唐叔！"兩個(gè)雜役不約而同地轉(zhuǎn)過(guò)了頭。
一人將手中鐵鏟隨手往地上一放,湊過(guò)來(lái)道："唐叔,陳家雖是吃得咸了點(diǎn),也未見(jiàn)有什么出奇的地方啊。"
被稱(chēng)作老唐的也是個(gè)雜役,瞧著約莫五六十歲,他往地上啐了一口唾沫,冷笑道："沒(méi)甚出奇當(dāng)年李家在縣里頭足有十五六個(gè)布莊子,都是陳老斧一人打理,管了幾十年,管到后頭兩家鬧上衙門(mén)的時(shí)候只剩四五間,這哪里只是‘吃得咸了點(diǎn)’！"
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