其時(shí)其母徐氏娘家已然落魄,李麗娘只剩得一個(gè)爛賭的舅舅在,周圍除卻異母的弟妹,又全是些仆從,無一個(gè)可以與之同作商議的。
她惶惶不可終日,竟無半點(diǎn)辦法。
自此之后,李麗娘每回得見父親李程韋,殊無孺慕之情,只剩懼怕而已。
待得被嫁去泉州,雖說李程韋給的嫁妝多到驚人,可她除卻惶恐,竟是找不出半點(diǎn)高興。那丈夫先前還勉強(qiáng)能做到早出晚歸,等得知她有了身孕之后,立時(shí)找了由頭外出經(jīng)商,叫夫妻兩個(gè)想要見一面也十分艱難——丈夫尚不可信,又是人生地不熟的,身邊陪嫁仆婦泰半都是父親所給,李麗娘只好更為謹(jǐn)慎,把所有猜測(cè)壓在心底,不敢對(duì)外人說。
等她生子難產(chǎn),坐月子時(shí)又百病纏身,因自知時(shí)日無多,更知夫家靠不住,索性把部分壓箱底的珠寶首飾放在了恒通樓里頭,又整出了些不打眼的田契,放在信得過的奶娘那一處,叫對(duì)方有余錢好生帶大幼主,莫要讓人給養(yǎng)歪了。
那奶娘豐氏乃是徐氏找的,自小看著李麗娘長(zhǎng)大,兩個(gè)情同母女,慣來行事周全,自然比旁人都值得信賴。
李麗娘到底在商戶之家長(zhǎng)大,知道凡事不能只將感情,因怕財(cái)帛變?nèi)诵?特去把豐氏的身契放在了信件最后,準(zhǔn)備將來給兒子拿來施恩。
顧延章將那幾面紙看完,抬頭問道："那豐氏何在田契又何在"
"已是一同帶了回京……"那人指了指外頭,"提刑司中正在訊問,連她那孫子一并。"
顧延章只覺得奇怪,問道："什么孫子"
那吏員便把自己查來的事情一一道來。
"那豐氏是在家招贅,丈夫早死,兒女也沒了,唯有幺子留了個(gè)孫兒下來,。"
"孫兒自小頑劣,常年在煙花之地混跡,又好賭、吃酒,原來在京城時(shí)就已經(jīng)欠了許多賭債、酒債,全是豐氏幫著還的,被她帶去泉州之后,也不見轉(zhuǎn)好,在外頭一味吃喝嫖賭。"
"前些日子他吃大了酒,因無錢給,便同陪酒的姐兒說,他那一處有些火引、硫磺、煙硝等物,自可轉(zhuǎn)賣出去,叫那樓里的小姐幫他尋買主。"
"姐兒先還以為這是在胡咧咧,誰(shuí)曉得沒過多久,那孫子——喚作豐二郎——竟是當(dāng)真拿個(gè)瓦盎裝了許多引火之物來,那小姐怕事,開始還藏著,后來見里頭竟有麻沸散,思來想去覺得不對(duì),忙將此事報(bào)給了媽媽,媽媽自然也怕,又報(bào)給衙門,官府便把人拿了去做審訊,萬沒想到只略加逼問,那豐二郎便已供認(rèn)不諱,說那些個(gè)火引原是自家中偷出來的。"那人說到此處,話語(yǔ)里頭也頗帶了幾分不敢置信的味道,"因他身上無財(cái),又想去樓里頭喝酒取樂,只好從家中摸了東西去當(dāng),一來二去,值錢的東西都被那豐氏收了起來,正好那一日酒癮、賭癮皆犯,再忍不住撬了鎖,翻箱倒柜,從里頭翻出不少因火引、硫磺、煙硝、慧竹等物。"
"慧竹、桐油價(jià)賤且重,不好搬移,那豐二郎便取了價(jià)貴的火引、硫磺、煙硝,本待要賣,只一時(shí)尋不到買家,又不好出去兜售,后來正逢魏家遭了大火,外頭風(fēng)聲甚緊,他更是不敢擅動(dòng),眼下風(fēng)頭過了,才敢拿得出來。"
"那魏家的火燒得蹊蹺,泉州府上本就懷疑乃是有人縱火,并非走火,只是魏家不愿聽命協(xié)查,好容易得了線索,據(jù)此順藤摸瓜,果然查出這火引、硫磺等物乃是某年某月自某店里買的。再去審問豐氏,她一口咬定魏家著火與自己無關(guān),偏又說不上自己去買這等引火之物的理由。"
"等到召了魏家從前的下人過堂問訊,有個(gè)婆子當(dāng)日晚間本是同豐氏一并照管李麗娘的兒子睡覺,她供出自己喝了豐氏給的飲子,不知為何忽的困頓不堪,并未留意到搭手的豐氏去了哪里,等到醒來,她正趴在外間桌上,屋子已經(jīng)起了大火。"
"她瞄見里間床上帳幔是打開的,好似被子里頭并無人,叫了也未聽到有回應(yīng),火燒得厲害,她也未曾進(jìn)去確認(rèn),只以為是豐氏抱出去了,便也連忙跟著逃命。"
"誰(shuí)料得等到出得外院,卻見只有豐氏一人,并無小主人,竟是她二人一個(gè)也不曾把人帶得出來。"
吏員說到此處,也有些唏噓,又道："火滅之后,倒是無人喪命,只有李麗娘那小兒傷了腿并被燒瞎了一只眼睛——原是不知什么時(shí)候滾到了床底下。那婆子因怕?lián)?zé),又是自己粗心害得小主人被燒傷,便同豐氏兩人串供,說是因哥兒出了一身的汗,一個(gè)去廚房提熱水,一個(gè)肚痛去了茅房,等到回來,屋子里已經(jīng)燒得半點(diǎn)進(jìn)不去,只好出來尋人救火。"
"李麗娘那小兒沒多久便去了,不知怎的,魏家也并未追究,只是把當(dāng)日照管的人都打發(fā)了。那婆子心虛,回頭去想,只覺得不對(duì),正好當(dāng)日豐氏給她喝的飲子乃是用壺裝著,壺是瓦壺,倒是沒有燒壞,便偷偷取了回家,果然在里頭尋到許多沉底之物。"
"泉州府衙拿去查了,那沉底藥末與自豐氏家中搜出來的麻沸散并無差別,乃是同出一方。"
"再去審豐氏,她先前還不肯供認(rèn),后來上了刑,又從那豐二郎常去的當(dāng)鋪、賭坊之中尋出不少李麗娘的陪嫁,正巧下官此時(shí)到了,與那恒通樓之事連在一處,查問豐氏并豐二郎——李麗娘給豐氏幫兒子保管的田契果然已經(jīng)被偷偷轉(zhuǎn)賣。"
"那豐氏眼下已經(jīng)供認(rèn),直說當(dāng)日那火乃是她放的,本是貪圖李麗娘錢財(cái),又因?qū)O子欠債太多,怕被人捉去砍斷手腳,便想放了火,貪掉李麗娘給的田契并其余東西賣錢抵債。"
顧延章聽到此處,已覺不對(duì),心中算了算,問道："外頭既是在審,我便不去過問,你且去統(tǒng)一統(tǒng)那豐二郎當(dāng)年在京城欠了多少債,在泉州又欠了多少債——若說泉州的債乃是用田契賣出還掉了,京城的債,又是如何還的。"
豐氏只是個(gè)奶娘,并不是李家或者徐家的管事,便是徐氏再如何大方,那奶娘最多也不過能比尋常人家過得舒服些,斷不至于欠下巨債,說還就能還上的。
可她能帶著孫子一起去泉州,足能說明京城里的那些個(gè)賭坊已經(jīng)拿夠了錢。
那么,錢是哪里來的
在京城時(shí),徐氏的嫁妝由李程韋代管,豐氏半點(diǎn)插不上手,她難道還能另有什么生財(cái)之道
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比起泉州的事情,京城這一處問事卻要方便許多,只過了半日,提刑司的推官便來同顧延章報(bào)說案情進(jìn)展。
豐氏招供得很快,她受刑時(shí)尚能硬挺,可等到審案的推官同她說了豐二郎一路顛簸回京,不知是不是住不慣監(jiān)牢,眼下已是得了傷寒,此時(shí)正高燒不退之后,她沒過多久就認(rèn)了罪,只求能叫此案快些了了,又求推官給豐二郎請(qǐng)個(gè)好大夫。
原來豐二郎在京城里欠下的銀錢,乃是李家的管事李升幫著還的,他收攏了豐二郎的欠條,卻并無什么要求,只要豐氏好生照顧李麗娘,又給了她一瓶子藥丸,叫她等李麗娘生了小兒之后,每日化一顆在吃食里,看著李麗娘吃下。
豐氏哪里不曉得其中必有蹊蹺,可她一來實(shí)在缺錢,再不湊齊數(shù),獨(dú)苗孫兒就要被人砍了胳膊去,二來偷偷給雞鴨吃過那藥丸,瞧著也并無什么事,便照著李升說的去做。
果然李麗娘生產(chǎn)之后,吃了她給的藥,月子里頭便出了事,留下不足月的小兒去了。