褚韶華當(dāng)真是個(gè)極有本事的人，便是陳氏族里的人都得說(shuō)這是個(gè)能過(guò)日子的媳婦。原以為陳家父子先后過(guò)逝，陳二順把家里的兩個(gè)鋪?zhàn)哟蚶淼木褪Ｒ幌落佔(zhàn)恿?，都以為陳家怕是要沒(méi)落，不想陳太太帶著倆媳婦回鄉(xiāng)后。褚韶華就又做起了裁縫生意，說(shuō)生意有些大了，其實(shí)就是掙個(gè)針線錢(qián)。
可這就比種地強(qiáng)啊。
說(shuō)到這做衣裳的事，鄉(xiāng)里人族里人無(wú)不服氣，王二嫂子賣(mài)布，褚韶華從來(lái)是做出幾件樣式衣裳來(lái)，讓王二嫂子拿著掛出去，有助于王二嫂子的布頭銷(xiāo)售工作。那些衣裳樣式，褚韶華做好了的，要說(shuō)鄉(xiāng)里女人，誰(shuí)家女人不會(huì)裁衣裳啊，結(jié)果，就是比照著裁，硬是沒(méi)人家裁的樣式好看。
有些個(gè)自認(rèn)手拙的，干脆就出幾個(gè)銅板留下尺寸讓褚韶華幫著裁了，果然褚韶華就給做的既齊整又好看。人家有這手藝，可不就能掙這個(gè)錢(qián)么。
有族人來(lái)打聽(tīng)褚韶華這手藝，褚韶華就說(shuō)，“以往在北京，我曾去裁縫鋪里學(xué)習(xí)過(guò)，說(shuō)來(lái)那是南邊兒來(lái)的裁縫師傅，都是南方的手藝。現(xiàn)在北方的流行都是跟南方學(xué)的，南方的師傅也比北方的要精細(xì)些。我有幸學(xué)了些本領(lǐng)，還算成?！?
再加上她素來(lái)是個(gè)會(huì)做人的，只要出門(mén)，必要買(mǎi)些好吃的孝敬陳太太，而且，褚韶華不是悶頭吭氣的做這事，她都會(huì)叫族人瞧見(jiàn)。族人但有問(wèn)，褚韶華就說(shuō)，“雖說(shuō)如今我們家里不比從前，我和二弟妹年輕，我們吃粗的，留下精細(xì)面食給我娘和萱姐兒吃。我娘上了年紀(jì)，身子不大好，家里再如何省儉，我省儉些就是，也不能委屈了我娘。”鬧得族中人人贊她賢良。
再者，褚韶華其實(shí)原是個(gè)愛(ài)說(shuō)笑的性子，可自守了寡，又有褚韶中過(guò)來(lái)給她做“大媒”提的醒，褚韶華對(duì)族中男性，或是村里男性，從來(lái)是不假以辭色，話都不說(shuō)一句的。因她如此自重，村里原有些看她模樣水靈的媳婦，倒也收了輕視之心。就是有些愛(ài)說(shuō)笑的男人，也不敢在她跟前說(shuō)笑。
有褚韶華的裁縫生意，陳家在鄉(xiāng)下的日子倒也好過(guò)。待過(guò)了夏收，陳三叔過(guò)來(lái)說(shuō)田地的事，陳三叔的意思，去年陳太太就說(shuō)了想把田地收回來(lái)自己耕種，陳三叔已是把麥子收了，給過(guò)陳家的租子，還給了陳家一大剁的麥秸稈，這是鄉(xiāng)里人慣用的燒飯柴草。
陳太太就跟褚韶華商量，陳太太道，“眼下我看這裁縫生意也忙，家里就咱們這仨個(gè)女人，種地也就咱們來(lái)。家里也沒(méi)牲口騾子，這種地的事，你們覺(jué)著如何？”
宋蘋(píng)一向沒(méi)什么主意的，褚韶華皺眉思量一二，最終道，“要說(shuō)這地，自是佃出去省事?？上胂?，佃出去到底不比咱們自己種收成多。且不說(shuō)麥子玉米的收成，除了糧食，還能收些麥秸玉米稈的做柴禾，咱家雖沒(méi)牛馬，這一年燒火的東西算是有了的。要我說(shuō)，咱們把地收回來(lái)。雖說(shuō)咱們沒(méi)空種地，雇幾個(gè)長(zhǎng)工就是。到時(shí)賣(mài)了糧，把錢(qián)算算，比純粹佃出去要?jiǎng)澦愕?。?
宋蘋(píng)便也說(shuō)，“是啊，還能在田頭種些菜蔬，一年的菜也不用買(mǎi)了?！?
陳太太見(jiàn)她二人都是不怕辛苦一心過(guò)日子的，心里很高興，說(shuō)，“成，那就依你們，咱們就把田收回來(lái)自己種了?！币蚪鼇?lái)有褚韶華的裁縫生意，褚韶華是這樣商量利潤(rùn)的，褚韶華分了三份，陳太太要支應(yīng)一家子開(kāi)銷(xiāo)，拿大頭，拿五成。剩下五成，她與宋蘋(píng)一人一半。宋蘋(píng)原還有些推卻，認(rèn)為生意都是褚韶華張羅的，她該遜褚韶華些。褚韶華勸了她一回，她才接受了。所以，陳太太近來(lái)頗有收入，再加上她多少總還有些私房，很大方的說(shuō)，“這田里買(mǎi)種雇人到時(shí)都從我這里拿錢(qián)。”
褚韶華聽(tīng)這話好笑，田里的收入陳太太又不會(huì)分給別人，自當(dāng)陳太太下本錢(qián)的，如今說(shuō)這話，好像多大方一般。想到陳太太的性子，褚韶華也只得心下暗暗搖頭，湊合罷了。
家里商量好后，陳太太又過(guò)去同陳三叔說(shuō)了一回，兩家血脈不遠(yuǎn)，陳三叔又是陳家村的村長(zhǎng)。如今陳家沒(méi)有男人在家，有事自然要多指望族里的。別看聽(tīng)著好像不需族里幫襯似的，可以后雇長(zhǎng)工，陳家這一家子女人，想不受人欺負(fù)，就得有族里幫著撐腰。陳三叔聽(tīng)著陳太太絮叨了一回，覺(jué)著倒也成。待陳太太走后，陳三叔道，“二哥大順這一走，二嫂倒是會(huì)算計(jì)著過(guò)日子了?！?
陳三嬸收拾著小炕桌兒上的茶水，笑道，“哪里是二嫂會(huì)算計(jì)，定是大順媳婦的算計(jì)。大順媳婦才是能干，原我還為她一家子發(fā)愁，想著這一家子女人回來(lái)，一個(gè)個(gè)的老的老小的小，除了二順媳婦粗粗壯壯的，不像是能種地的。倒是大順媳婦，今年就把個(gè)家給支起來(lái)了，她裁的衣裳，如今三鄉(xiāng)五里都有名兒的。除了特別不講究的，略要些好兒的都愿意讓她幫著做衣裳。她要價(jià)不高，手藝也好，要說(shuō)這北京手藝就是不一樣啊?！闭f(shuō)著陳三嬸又道，“要不是有這個(gè)媳婦，二嫂的日子可就難了，哪里還有現(xiàn)在的活錢(qián)兒。你沒(méi)見(jiàn)著，大順媳婦但凡出去，沒(méi)一回不給二嫂買(mǎi)東西回來(lái)孝敬的。什么煎餅火燒包子熟食，她自己不大吃，就是給二嫂買(mǎi)的。你說(shuō)，多孝順個(gè)媳婦?！?
陳三叔點(diǎn)點(diǎn)頭，“大順也不算沒(méi)福了。”
說(shuō)到陳大順，陳三嬸嘆口氣，“要同有福，不該那樣早就去的。”到底孤兒寡母的過(guò)日子艱難。
褚韶華家里慢慢的張羅起裁縫生意，王家兄弟也為她高興，想著這個(gè)表妹到底是個(gè)有能為的。聽(tīng)說(shuō)陳家把地收了回來(lái)，褚韶華原想雇長(zhǎng)工來(lái)幫著種玉米的，王家兄弟聽(tīng)說(shuō)后直接趕著兩輛大車(chē)過(guò)來(lái)，除了王大力兄弟三人，還把二叔家的兩個(gè)堂兄弟叫了一起，帶著種子帶著農(nóng)具一起過(guò)來(lái)，陳三叔是一村之長(zhǎng)，見(jiàn)狀也帶著家里小子們過(guò)去，半天就幫著把陳家的十幾畝地種上了。
把陳太太高興的，忙忙的在家準(zhǔn)備飯食。就是陳家村的人見(jiàn)了，都說(shuō)褚韶華娘家兄弟真是個(gè)實(shí)誠(chéng)的，知道她家里沒(méi)男人，種地也想著幫襯。
褚韶華心里感激非常。宋蘋(píng)想想自己娘家，愈發(fā)沉默起來(lái)。陳太太說(shuō)她，“就當(dāng)她們死了就是！”把宋蘋(píng)勸的險(xiǎn)哭一場(chǎng)。
褚韶華原是覺(jué)著沒(méi)什么好勸宋蘋(píng)的，可看宋蘋(píng)這傷心黯然的模樣，就說(shuō)了一句，“我娘家也沒(méi)人過(guò)來(lái)啊。大力哥他們是我姨家表兄?！?
宋蘋(píng)心酸，“嫂子好歹有表兄表嫂疼惜?！?
褚韶華歪歪頭，“三四年前我們還不大說(shuō)話的?！迸c宋蘋(píng)道，“人與人的關(guān)系，還不都是處出來(lái)的。咱們還年輕，慢慢來(lái)往著，你對(duì)人好，人多是對(duì)你好的?！?
褚韶華這話，并不能如何安慰到宋蘋(píng)。其實(shí)，世上有許多事，想的通的人不必勸。想不通的人，勸也是勸不通的。端看各人罷了。
待把玉米種好，褚韶華就準(zhǔn)備去縣里和邵家布鋪的掌柜談一樁生意。
褚韶華一向是個(gè)有成算的，她先時(shí)跟王二嫂子商量著讓王二嫂子幫著張羅裁衣裳的事，乍開(kāi)始生意不過(guò)一二件，如今隨著王二嫂子生意越發(fā)順?biāo)?，褚韶華的裁縫店也算正式做起來(lái)了，三鄉(xiāng)五里的，總有些名聲。
褚韶華從未將眼界止布于王二嫂子一家，她先前沒(méi)做過(guò)裁縫，雖自詡衣裳做的不錯(cuò)，可一無(wú)名聲，二無(wú)人脈，總要先做積攢。如今覺(jué)著聲名尚可，而且，她這做成衣的法子也先后在自家綢緞莊以及王二嫂子的布頭攤子上得到驗(yàn)證，褚韶華就有心思去邵家布鋪談一談了。
褚韶華出門(mén)向來(lái)會(huì)帶著宋蘋(píng)，一則是她一人出門(mén)有些孤單，二則有宋蘋(píng)在畔，省得口舌是非。陳太太在家看孩子，褚韶華這回是搭的村長(zhǎng)三叔的車(chē)，如今正是邵家收糧的時(shí)節(jié)，陳三叔是邵家糧鋪在陳家村的代人，收了糧食就給邵家送到縣里去，然后，邵家糧隊(duì)一并送到北京，所以，現(xiàn)下搭車(chē)進(jìn)城很方便。
邵家布鋪褚韶華還是第二次來(lái)，想到前一遭是同丈夫定親后拿著聘銀來(lái)置辦成親及陪嫁的衣裳被褥的料子，如今再來(lái)，褚韶華頗有些滄桑感慨。那布鋪掌柜姓彭，認(rèn)得褚韶華，見(jiàn)到她仍是稱(chēng)少奶奶的。褚韶華笑，“您還是這么客氣?！?
雖說(shuō)陳家如今敗落了，彭掌柜對(duì)褚韶華仍是客客氣氣的，笑問(wèn)，“少奶奶過(guò)來(lái)是看料子嗎？我可是聽(tīng)說(shuō)少奶奶的裁縫鋪闔縣都有名兒的?！?
“什么裁縫鋪，不過(guò)是閑來(lái)給鄉(xiāng)里人做些針線，我也掙口飯食罷了?！瘪疑厝A一向是能大能小的性子，她既做得了少奶奶，也能攬得了生意。褚韶華眼睛掃過(guò)邵家布鋪擺的料子，與彭掌柜道，“我不看料子，倒是有樁生意想與你談。”
彭掌柜請(qǐng)了褚韶華宋蘋(píng)二人進(jìn)去說(shuō)話，有小伙計(jì)端來(lái)茶水，褚韶華曲指輕擊幾案，端起茶呷一口方說(shuō)了自己的打算。褚韶華道，“我二表哥生意自是沒(méi)法兒跟你們比，你們這鋪?zhàn)拥牧献痈邫n，我二表哥是進(jìn)些布頭或是有些殊次的便宜料子來(lái)賣(mài)，現(xiàn)下也在縣里置了個(gè)小鋪?zhàn)印！?
“知道。二東家生意開(kāi)張那天，我還過(guò)去道了聲喜。說(shuō)來(lái)，雖說(shuō)是次等的料子，生意很是不錯(cuò)。”彭掌柜還打聽(tīng)，“莫不是里頭有少奶奶的股？”
“你想哪兒去了，那是我表哥家的生意，與我半分干系都沒(méi)有的?！瘪疑厝A道，“自北京回鄉(xiāng)后，我就尋思著得尋個(gè)生計(jì)，倒是他家鋪?zhàn)永飹熘膸准炫廴挂\都是我做的，如今我能做些裁縫事務(wù)，也是二表哥二表嫂疼我，幫我攬些活計(jì)。”
“說(shuō)來(lái)，這主意以往在北京時(shí)也用過(guò)。有些料子，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的這么放到鋪?zhàn)永?，客人?lái)了就瞧著尋常，可其實(shí)做起衣裳來(lái)就不一樣了。那時(shí)我們鋪?zhàn)佑辛献硬淮蠛觅u(mài)，我就想著，既是不好賣(mài)，不妨做件衣裳穿。倒是做成衣裳掛到鋪?zhàn)永?，有客人一眼就瞧上了?！瘪疑厝A道，“后來(lái)就時(shí)常這樣，生意倒也比以前強(qiáng)些。我有一回見(jiàn)我表嫂在集上賣(mài)布頭，就把這主意說(shuō)與了她知道。我?guī)椭鰩准律褣焖菙偽簧?，一則旺了她的生意，二則我也尋著了新生計(jì)，兩全其美?！?
彭掌柜也得說(shuō)這法子不錯(cuò)，他有些猜到褚韶華的來(lái)意了。果然，褚韶華笑道，“我這回來(lái)，就是毛遂自薦的。你要是樂(lè)意，衣裳我白給您做。若是有人做衣裳，您薦到我那兒去，我這做衣裳的錢(qián)里，我讓出兩成利來(lái)，算是您柜上抽成。您看如何？”
彭掌柜尋思一回，他與褚韶華是舊相識(shí)，就是陳老爺陳大順，他也是熟的，既都是熟人，彭掌柜也沒(méi)拿捏，道，“我聽(tīng)著這法子成，就是這事兒我得跟東家說(shuō)一聲，聽(tīng)一聽(tīng)東家的意思?！?