1938年2月9日，“東婆羅洲戰(zhàn)爭”正式爆發(fā)，由于缺少空軍支援，東婆羅洲的華人民團(tuán)無力抵擋荷蘭殖民軍的猛烈攻勢，戰(zhàn)爭一開始，華人民團(tuán)就全面潰敗，荷蘭軍隊(duì)陸續(xù)“收復(fù)”一些本已掌握在華人政治領(lǐng)袖手里的城鎮(zhèn)。
面對荷蘭陸軍的猛烈攻擊，以及荷蘭空軍轟炸機(jī)對華人城鎮(zhèn)肆無忌憚的狂轟濫炸，南洋華人群情激憤，紛紛上書蘭芳政府和中國政府，要求兩國出兵干預(yù)。
中國中樞政府首先作出反應(yīng)，在1938年2月15日，中國中樞政府正式通過外交渠道向“婆羅洲利益主體”相關(guān)當(dāng)事國遞交書面文件，宣布從當(dāng)天起，東婆羅洲地區(qū)為交戰(zhàn)區(qū)，為了“防止人道主義危機(jī)”，并保證當(dāng)?shù)厝A人、華僑以及各國人士的生命財(cái)產(chǎn)安全，中國駐南洋空軍從即日起開始在東婆羅洲空域執(zhí)行戰(zhàn)備巡邏任務(wù)，從當(dāng)日起，整個(gè)東婆羅洲空域被宣布為“禁飛區(qū)”，未得中國駐南洋空軍許可，任何國家的軍用及民用飛機(jī)均不得進(jìn)入禁飛區(qū)，違反禁令者將遭到?jīng)]有事先警告的“致命攻擊”。
1938年2月16日，中國駐南洋空軍的兩架執(zhí)行戰(zhàn)備巡邏任務(wù)的“獵鷹”式戰(zhàn)斗機(jī)在東婆羅洲南部空域首次與荷蘭空軍遭遇，并在空戰(zhàn)中擊落沒有護(hù)航機(jī)掩護(hù)的六架荷蘭空軍輕轟炸機(jī)，雖然荷蘭政府隨后表示了強(qiáng)烈抗議，但是戰(zhàn)爭尚未升級為中荷兩國的進(jìn)一步對抗。
看到中國的強(qiáng)硬姿態(tài)，面對國民的強(qiáng)烈呼吁，蘭芳政府終于下定決心，2月19日，蘭芳政府宣布與荷蘭斷絕一切外交關(guān)系，并決定向荷蘭宣戰(zhàn)，次日，蘭芳驅(qū)逐艦隊(duì)在爪哇海成功攔截了一支荷蘭運(yùn)輸船隊(duì)，并與護(hù)航荷蘭海軍艦艇發(fā)生交火，同日，荷蘭向蘭芳宣戰(zhàn)，至此，“第二次南洋戰(zhàn)爭”正式爆發(fā)。
戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，世界各強(qiáng)國立即表明各自立場。
英國堅(jiān)決支持荷蘭，法國緊隨英國，主張“國際現(xiàn)行秩序不容破壞”，兩國同時(shí)宣布對蘭芳進(jìn)行制裁，并將“東婆羅洲危機(jī)”提交國聯(lián)審議，而且英法兩國駐亞洲艦隊(duì)也開始實(shí)施戰(zhàn)備計(jì)劃。
德國、意大利兩國政府宣布“中立”，但是背后卻極力慫恿中國對英法開戰(zhàn)，而且通過秘密渠道向蘭芳政府提供了一筆金額驚人的國際貸款。
中國政府宣布支持蘭芳，同時(shí)決定加強(qiáng)中國駐邦加島海軍與空軍力量，并警告荷蘭，不得將戰(zhàn)火延伸到蘭芳領(lǐng)土，否則中國將“采取進(jìn)一步的軍事行動(dòng)”。
日本政府也宣布加強(qiáng)日本海軍駐新幾內(nèi)亞的軍事力量，同時(shí)派遣一支海軍艦隊(duì)進(jìn)駐東婆羅洲近海，以保護(hù)本國僑民，作為應(yīng)對措施，澳大利亞政府也宣布增強(qiáng)澳大利亞北部海域的海軍實(shí)力，并派遣空軍在新幾內(nèi)亞東部地區(qū)執(zhí)行巡邏任務(wù)。
美國政府雖然也宣布“中立”，但是同時(shí)也做出一個(gè)重大決定，將美國海軍大西洋艦隊(duì)中的若干主力軍艦調(diào)往太平洋方向，同時(shí)加強(qiáng)在馬尼拉和珍珠港的海軍實(shí)力，而且也向這兩處軍事基地增加了一些空軍力量，以“應(yīng)付最糟糕的局面”。
1938年3月初，以保護(hù)本國僑民為借口，蘭芳政府軍登陸東婆羅洲，并與荷蘭軍隊(duì)發(fā)生第一次地面戰(zhàn)斗，隨后，為了爭奪登陸場制空權(quán)，荷蘭空軍與執(zhí)行禁飛區(qū)警戒任務(wù)的中國空軍爆發(fā)了若干場激烈空戰(zhàn)，戰(zhàn)斗中，中國造“獵鷹”式戰(zhàn)斗機(jī)全面壓制住了荷蘭空軍戰(zhàn)斗機(jī)，由于失去了制空權(quán)，荷蘭海軍的運(yùn)輸船隊(duì)遭到蘭芳空軍重點(diǎn)轟炸，損失慘重，兩艘荷蘭潛艇也被擊沉，至此，“第二次南洋戰(zhàn)爭”全面升級。
戰(zhàn)爭全面升級之后，歐美各國態(tài)度有所改變，英國、法國倡議舉行一次關(guān)于“東婆羅洲危機(jī)”的國際會(huì)議，以和平談判的方式解決這一爭端，與此同時(shí)，一直立場曖昧的蘇聯(lián)也支持英法兩國倡議，美國隨后也加入了搖旗吶喊的行列，主張各國“共管婆羅洲”，但是這一主張?jiān)獾胶商m政府堅(jiān)決拒絕，荷蘭政府要求通過國聯(lián)解決問題。