曹耕心來到京城一座僻靜陋巷的宅子，掏出一把鑰匙，打開院門，兩進(jìn)小院，滿地塵土落葉，還有一股撲面而來的腐敗氣息，久無人住的宅子，老得就是快一些。
這還是曹耕心第一次跨入院子，之前幾次都是過門不入，因?yàn)槟橙嗽谝环饷苄派蠂诟肋^當(dāng)時(shí)的曹督造，將來等到誰繼任大驪國(guó)師了，就來這邊打開院子，召開一場(chǎng)議事，但是議什么事，召集誰，信上都沒交代，對(duì)方只是給了曹耕心一個(gè)不領(lǐng)朝廷俸祿、不被朝廷錄入職官志的頭銜，院內(nèi)竟然就有一口小水井，曹耕心蹲在井口往里邊瞧了一會(huì)兒，黑黢黢的，不像有尸體，也不像是通往某座陸地龍宮的入口，既不晦氣，也無財(cái)運(yùn)，更無艷遇了，曹耕心便丟了顆石子進(jìn)去，咚一聲，還好，可以汲水，打了水，曹耕心去雜物間拿來掃帚簸箕，開始打掃庭院，正屋和兩邊廂房都空落落的，一窮二白，不過如此。
曹耕心忙完這些，坐在井口那邊，摘下腰間那只包漿油亮的紫色小葫蘆酒壺，拔去酒塞，仰頭喝了一口宮內(nèi)御賜的長(zhǎng)春釀。
正屋門口那邊貼了一副春聯(lián)，只是年月一久，年復(fù)一年的風(fēng)吹雨打烈日曝曬，原本紅紙材質(zhì)的春聯(lián)早已泛白，字跡如石碑漫漶不明，而且失掉了上聯(lián)的前半段。
下筆無神，人云亦云。
天將喪斯文也，道之顯者在吾，開卷有益，斯文在茲。
曹耕心喝過約莫三兩酒，都沒想好如何補(bǔ)全對(duì)聯(lián)內(nèi)容，悻悻然作罷，別好酒葫蘆，從袖中摸出一塊玉牌，篆文“地支”。
按照信上的繁瑣方式，往玉牌之內(nèi)澆灌靈氣，就像用不同的筆畫順序書寫“地支”二字。
片刻之后，便有兩撥人先后趕來小院，曹耕心神色自若，這是他在準(zhǔn)備喊人之前就想好的，必須裝出幾分山上的神仙氣派，不能怯場(chǎng)，只是等到曹侍郎睜眼，發(fā)現(xiàn)那周海鏡也在其中，就有點(diǎn)神色不自然，只因?yàn)樗氖迨宀荑以谌ネU荒天下的日墜渡口之前，曾經(jīng)把曹耕心喊到書房那邊，其中一件事，就是讓老大不小的曹耕心娶親生子，如果等曹枰返回大驪，還是八字沒一撇，相信曹枰肯定就會(huì)抽出腰間玉帶，讓曹侍郎吃一頓類似竹鞭炒肉的飽飯了，當(dāng)時(shí)曹耕心就拿這位女子大宗師當(dāng)擋箭牌，不曾想曹枰就當(dāng)真了。
院內(nèi)無官身。
所以曹耕心瞧見了皇子宋續(xù)，也沒起身打招呼。
袁化境問道：“曹耕心，你怎么擁有這塊玉牌？”
因?yàn)榘凑盏刂б幻}的規(guī)矩，見此玉牌如見崔瀺。
余瑜笑道：“過過手而已，很快就會(huì)交給陳先生的，這算不算是物歸原主？”
曹耕心笑道：“那可不一定。不過一個(gè)吏部侍郎，就可以管你們十二人，諸位好像是有點(diǎn)掉價(jià)了?！?
人才濟(jì)濟(jì)，一院子的神異高人，仙氣縹緲。
上柱國(guó)袁氏子弟，袁化境，元嬰境劍修。大驪皇子宋續(xù)，金丹境劍修。神誥宗清潭福地出身的女子陣師，韓晝錦。上柱國(guó)余氏出身的兵家修士，余瑜。京師道錄，句容人氏，葛嶺。譯經(jīng)局沙彌，后覺。陰陽家練氣士隋霖。儒生陸翚。鬼修，改艷。精怪出身的少年，茍存?？嗍?。唯一一位純粹武夫，海邊漁民出身，山巔境宗師的周海鏡。
大驪地支十二人，曹耕心只認(rèn)識(shí)大半。
片刻之后，一襲青衫出現(xiàn)在小巷，雙指彎曲，輕輕敲響院門，然后帶著小陌，跨過門檻進(jìn)了院子，小陌輕輕關(guān)上院門。
曹耕心起身笑道：“陳先生，沒想到我們這么快就又見面了?！?
陳平安抖了抖袖子，身上的酒氣隨風(fēng)飄散，笑道：“沒有與曹侍郎客氣，剛帶著柳勖他們?nèi)チ艘惶溯牌押泳茦牵辉肽沁呎f報(bào)曹侍郎的名號(hào)，喝酒非但不打折，還要翻倍，不讓我們走了，我說不記賬行不行，酒樓說不行，我們想走都不成，拽著我們不讓走，說是能幫曹侍郎還一筆酒債是一筆。”
便是袁化境，都忍不住瞥了眼曹耕心。
陸翚、苦手幾個(gè)，曾經(jīng)在陳先生這邊吃過大苦頭，他們更是差點(diǎn)沒曹侍郎豎大拇指。
這位膽大包天的曹侍郎真心作死啊。
你說你坑誰不好，敢坑這位陳先生？
只說陸翚，就曾被陳平安一手既如拳法又似劍術(shù)的“花開”，瞬間被幾十把長(zhǎng)劍釘穿。還有女鬼改艷，當(dāng)時(shí)也沒見“那個(gè)陳平安”如何憐香惜玉，以一手據(jù)說是自創(chuàng)的劍招“片月”，給當(dāng)場(chǎng)剁碎了。
唯有周海鏡，屬于入行晚，她暫時(shí)還不知道輕重利害，并不清楚招惹陳平安的后果。所以她察覺到院內(nèi)氣氛不太對(duì)勁，就比較好奇，這幫天才中的天才，在我這邊不挺橫嘛，怎么今兒見著陳平安就跟老鼠見著貓一樣，至于嗎？
曹耕心滿臉尷尬道：“報(bào)應(yīng)來得這么快嗎？”
陳平安與他們解釋道：“小陌說你們突然往一個(gè)地方湊，我就有點(diǎn)好奇，既然是曹侍郎在這邊召集你們，就沒我什么事了。”
曹耕心趕忙說道：“有關(guān)系，陳先生休想置身事外，崔國(guó)師有話讓我當(dāng)著你們雙方的面，公開說上一說?！?
茍存是個(gè)眼里有活的，去屋內(nèi)搬了條長(zhǎng)凳過來，想要讓陳先生有個(gè)坐的地方。
結(jié)果被改艷一把奪過，放在陳平安身邊。
就憑陳先生之前在兵部衙門里的那番金玉良，改艷這個(gè)客棧掌柜，別說搬條板凳，只要陳先生愿意，坐她都行！
改艷放長(zhǎng)凳的時(shí)候，就見那個(gè)黃帽青鞋的青年朝自己微笑致意，她就還以微笑。
改艷只知道他是陳先生的貼身扈從，曾經(jīng)一起入宮覲見太后娘娘。
陳平安與改艷道了一聲謝，坐在長(zhǎng)凳上，笑道：“說說看，我聽著?！?
曹耕心說道：“就兩句話，一句話是給袁劍仙他們的，今天院內(nèi)擁有腰牌的，以后歸我管轄，不歸大驪新任國(guó)師調(diào)配，但是新任國(guó)師可以提出建議，僅此而已。第二句話，是說給陳先生的，其實(shí)崔國(guó)師的信上沒有提及名字……我復(fù)述一遍好了，信上怎么寫，我就怎么說了，‘你心不夠黑，出手不夠狠，根本用不好這撥人，如劍在鞘，長(zhǎng)久消磨劍意而已，只會(huì)銳氣盡無，連累他們淪為食之無味棄之可惜的雞肋’。”
陳平安點(diǎn)點(diǎn)頭，雙手籠袖，面帶微笑，然后問道：“崔師兄覺得我不行，倒是你能夠勝任？”
曹耕心一時(shí)語噎。這個(gè)問題，可不好回答啊。
余瑜眼神熠熠光彩，以心聲說道：“來了來了，押注押注。我賭陳先生會(huì)砍曹耕心，至少遞出一劍或打賞一拳?！?
改艷立即附和道：“這次我們別賭錢了，賭長(zhǎng)春宮酒釀好了?！?
陳平安伸出手，“把那封信拿過來看看。去菖蒲河喝酒之前，當(dāng)然信得過在我家鄉(xiāng)為官、有口皆碑的曹督造，現(xiàn)在不好說。”
曹耕心無奈道：“崔國(guó)師在信的末尾，專門提醒我閱后即毀，委實(shí)是給不了陳先生什么證據(jù)。”
陳平安問道：“那就換個(gè)更簡(jiǎn)單的證明方式，你怎么證明自己心夠黑手更狠？”
曹耕心看了眼地支十二人，再望向那一襲青衫長(zhǎng)褂坐長(zhǎng)凳的男人，摘下酒葫蘆，提了提，笑呵呵道：“說幾句真心話之前，陳先生，容我喝點(diǎn)酒壯壯膽？”
陳平安拎了拎青色長(zhǎng)褂，換成翹腿而坐的坐姿，伸出手掌，微笑道：“大可隨意?！?
曹耕心灌了一口酒，低下頭，抬起手背擦了擦嘴角，抬起頭，瞇眼而笑，“如果我早點(diǎn)進(jìn)入這座院子，袁化境他們十二人，估計(jì)現(xiàn)在已經(jīng)身在寶瓶洲以南的某些京城、祖師堂門口了，某國(guó)皇帝的頭顱，某山掌門的尸體，翻一倍好了，總計(jì)有二十四?！?
“返回大驪之前，再給那些朝廷、仙府留下一句提醒，如果之后在任何一封山水邸報(bào)上，看到有提及這些意外的噩耗或是訃告，又或是妄自猜測(cè)、栽贓嫁禍給北邊的某個(gè)王朝，那么作為回報(bào)，他們所在朝廷的那張龍椅，山上的掌門座椅，就會(huì)一直空著，坐一個(gè)沒一個(gè)?！?
等到曹耕心語落定，院內(nèi)開始寂靜無聲。
曹耕心瞥了眼長(zhǎng)凳那邊的一雙千層底布鞋，一只在地，一只懸空。
“以不義獵義則易，以義獵不義則難。”
曹耕心說完這句話，又喝了一大口酒，咕咚咕咚作響，別好酒葫蘆，“天下諸國(guó)廟算，以不義獵不義，就是天經(jīng)地義。陳國(guó)師以為然？”
余瑜張大嘴巴，她一手握拳，使勁一揮。
曹耕心倒數(shù)第二句話，真是說到她心坎上了。
陳平安點(diǎn)點(diǎn)頭，“撇開孤例不談，都是這么個(gè)理?！?
曹耕心嘆了口氣，似乎怎么都沒有想到會(huì)是這么個(gè)答案。很有道理的這句話，根本就不講道理嘛。
陳平安站起身，笑問道：“曹耕心，以后你們地支一脈行事，我有無事先知情權(quán)和一否決權(quán)？”
曹耕心道：“崔國(guó)師在信上沒有說這個(gè)?！?
陳平安說道：“那就是有了?！?
曹耕心無以對(duì)，只好重重嘆了口氣。
他突然問道：“陳先生真帶著朋友去過菖蒲河了？”
陳平安笑道：“幸好喝酒壯膽才來這邊，你們聊你們的，我就不繼續(xù)留在這邊礙事了?！?
陳平安帶著那位扈從離開院子，漸漸走出了小巷弄。
側(cè)耳聆聽腳步聲的曹耕心，確定他們走遠(yuǎn)了，這才一屁股坐在井口上，扯開衣領(lǐng)扇風(fēng)，開始自顧自喝酒壓驚。
茍存走到長(zhǎng)凳那邊，想要搬回原位，卻被改艷阻止，茍存一臉疑惑，改艷理直氣壯說了句，她要搬去客棧當(dāng)鎮(zhèn)店之寶。
余瑜坐在正屋門外的臺(tái)階那邊，稱贊道：“曹翻倍，可以啊，很可以！”
余瑜年紀(jì)不大，家族輩分不低，在豪門世族扎堆的意遲巷、篪兒街那邊，她早就聽說過曹耕心、袁正定和劉洵美這些屬于上一輩的傳奇事跡，余瑜跟趙端明這些更年輕一輩的，都知道以前曹耕心是靠販賣艷本小說和春宮圖“發(fā)家”的，當(dāng)年等到曹耕心去地方上當(dāng)官，老人們都松了口氣，這個(gè)禍害終于走了。
曹耕心無奈道：“這個(gè)綽號(hào)不太好聽。”
余瑜笑道：“總比曹賊好聽吧?！?
原來在意遲巷和篪兒街的兩代人中間，都習(xí)慣稱呼曹耕心為曹賊，掙錢，拱火，騙年紀(jì)更小的孩子喝酒，勾搭比他大的姐姐們，都是一把好手。
周海鏡雙臂環(huán)胸斜靠一處廂房門柱，笑瞇瞇問道：“曹侍郎方才所說，都是真心話？”
曹耕心瞥了眼女子的胳膊那邊，都不敢多看，苦笑道：“酒都有假酒，何況是說出口的話?！?
宋續(xù)說道：“你的做法，后遺癥太大了。就算我們做事再隱秘，如今的觀湖書院又不是傻子?！?
曹耕心笑了笑，“就是為了在陳國(guó)師那邊蒙混過關(guān)，不得已之，我自己都不信，你們信個(gè)什么?！?
周海鏡打趣道：“曹耕心，你就是一個(gè)侍郎，怎么跟皇子殿下說話呢?！?
曹耕心一笑置之，只是狗改不了吃屎，借機(jī)又剮了一眼她那邊的渾圓風(fēng)景。
上次他拉著趙端明去屋頂上看那場(chǎng)擂臺(tái)比武，到底是距離太遠(yuǎn)，看得不夠真切。
袁化境問道：“曹侍郎還有什么吩咐？”
曹耕心笑道：“各回各家，有事再聚。既然今日無事，那就打道回府?！?
改艷一撥人返回那座客棧，各自在一座螺螄殼道場(chǎng)內(nèi)煉劍或煉氣。
聽從陳先生的建議，改艷主動(dòng)與周海鏡聊了合伙做買賣、一起把客棧生意做大的想法。
周海鏡眼睛一亮，都不說行不行，直接跟改艷談如何分賬的事了，她獅子大開口，要跟改艷五五分賬。
要是先前聽周海鏡這么不上道，改艷直接就讓她滾蛋了，今天改艷心里有底，半點(diǎn)不慌，便聊了些自己的一些“心得”，與周海鏡說了客棧接下來會(huì)如何運(yùn)作的“一本生意經(jīng)”，聽得周海鏡驚疑不定，改艷這傻子，莫不是被鬼上身了？不對(duì)啊，她本身就是女鬼。那改艷就是……突然開竅了，有如神助？！
就跟擂臺(tái)問拳差不多，氣勢(shì)一弱，就再難砍價(jià)了，周海鏡只得退讓一步，她跟改艷三七開。
然后就有一位剛剛被從門口“裁撤”掉的年輕女修，跑來與掌柜商量一事，說來了幾個(gè)來自北俱蘆洲的外鄉(xiāng)貴客，一個(gè)少年模樣的冤大頭，詢問能不能直接在客棧這邊購買那兩棟鄰水的宅子，“廬州月”和“彩云間”，只要客棧這邊點(diǎn)頭，賣給他們這兩棟宅子，他們保證一年之內(nèi)至多一個(gè)月入住，剩余十一個(gè)月，或是更長(zhǎng)，客棧都可以對(duì)外開放，至于其他客人下榻打尖，照收不誤，所有收入全歸客棧。
改艷聽得一愣，碰到錢多到?jīng)]地方花的那種大傻子了？
周海鏡問道：“他們幾個(gè)的關(guān)牒錄檔了，是什么身份？”
年輕女修說道：“三郎廟袁宣，樊鈺，劉武定。騾馬河柳勖?！?
周海鏡咧嘴笑道：“好家伙，三郎廟袁家，騾馬河柳氏，都是他們北俱蘆洲排得上號(hào)的大財(cái)主！必須按照原價(jià)翻倍，再翻一番才行！”
改艷卻對(duì)那位年輕女修說道：“你跟管事說一聲，就按成本價(jià)，賣給他們好了?！?
周海鏡怒道：“改艷，有錢不賺，你腦子進(jìn)水了？！”
改艷說道：“柳勖去過劍氣長(zhǎng)城，樊鈺來過我們大驪陪都戰(zhàn)場(chǎng)?！?
周海鏡直勾勾看著改艷。
改艷說道：“看我作甚，才搭伙就拆伙了唄，各回各家，以后我只掙我的小錢就是了?！?
周海鏡卻驀然而笑，“行了行了，你是掌柜，我只是二掌柜，你說了算。以前是覺得你是傻，才不知道如何掙錢?！?
改艷笑問道：“現(xiàn)在呢？”
周海鏡說道：“是真傻?！?
改艷柳眉倒豎，“再說一遍！”
周海鏡讓那位女修去跟客棧管事聊那一茬，然后朝改艷擠眉弄眼，嬉笑道：“那條從小院搬來的長(zhǎng)凳，借我坐一坐如何，我是純粹武夫，好沾沾文運(yùn)和仙氣?！?
改艷瞪眼道：“你這婆娘，好不正經(jīng)！”
周海鏡笑道：“當(dāng)初是誰在家門口，瞧見了陳先生就餓虎撲羊一般，拼了命往對(duì)方身上湊?！?
改艷臉紅道：“那不是跟陳先生鬧著玩嘛?！?
周海鏡壓低嗓音說道：“我覺得陳平安還是個(gè)雛兒?！?
改艷一揮袖子，關(guān)上房門，這不得好好聊聊啊。
離開那條小巷，陳平安帶著小陌在京城閑逛。
小陌說道：“周首席讓魏山君幫忙，已經(jīng)返回落魄山了?！?
在查探練氣士氣機(jī)漣漪和天地靈氣脈絡(luò)流轉(zhuǎn)一道，小陌其實(shí)要比白景勝出一籌，也正是憑借這門看家本事，萬年之前，他跟白景才會(huì)只有三場(chǎng)問劍，不然別說三場(chǎng)被迫領(lǐng)劍，三十場(chǎng)都有可能。
陳平安笑問道：“是在長(zhǎng)春宮那邊，被包了餃子？周首席礙于臉面，只好罵不還口打不還手，一跑了之？”