開封城南三十里外有一處村落，名叫大關頭莊。
大關頭莊東邊臨近劉家河，西面不遠則是開封往通許的一條大道，莊上原有百姓二百余戶，口一千余，可連年都是旱蝗災難，又加兵禍，大多都已離鄉(xiāng)逃難去了，現有不過二百余口老弱罷了。
勇毅軍大將魏知策率領的騰蛇營數千將士，如今便是駐扎在這里。
此地位于開封城的正南方，向北行三十里即是禹王臺，而向西北約二十五六里便是張誠行轅所在的新城集，其往西面行二十里路便是陳錚白虎營駐地相公廟。
而闖曹聯軍所在的朱仙鎮(zhèn)，距離此地也不過二十里的路程，騎兵急進也就個把時辰，即使步兵大隊半日也可行到。
大關頭莊地處平原之上，周圍無山形可以利用，唯獨在莊子南面有一處高近十丈的土丘，而土丘東面臨近劉家河處，還有一個方圓十余丈的大土坑，便于蓄水。
所以，魏知策便把自己的大營立在了此處，將這處大土丘括進自己營寨之中，同時就近從旁邊的土坑中挖土修筑寨墻，并從劉家河飲水過來蓄在這一處大水坑內，在營寨中形成了一個大水泡子，以解決將士供水之需。
魏知策根據防守的需要，除了將中軍主營設置在大關頭莊南外，更是在莊西面的大道上筑起一座偏營，同時在莊北還另外筑起一座小營，三面將大關頭莊包圍了起來。
如此，既擴大了自己營寨的正面，使得賊軍圍攻的范圍加大，難度也隨之增加，且更將大關頭莊緊緊護在了中間，使得莊內殘留的二百余口老弱免去刀兵之苦。
這邊的大小三座營寨都與大關頭莊相同，而在莊外則同大營外一般，皆是花籬與溝渠交替，完全無法有效通行，這也是為了避免一個營寨陷落，賊軍便可直接突破其他營寨。
如此一來，就算賊軍全力突破了一處營寨，那么還要繼續(xù)攻打大關頭莊，繼續(xù)面對莊外的花籬和壕溝，以及那加固完成的厚實莊墻。
魏知策原本就是朝廷童生的出身，難得的文武全才，自然也是深知“民心所向”的重要性。
同時他也謹記著永寧伯的囑咐：“此番我們進兵河南剿賊，并非只是為了解開封之危，亦不是為了同流賊爭奪一州一府之地，實則就是‘民心’的爭奪而已，誰能夠成為‘民心所向’，誰就能夠取得最后的勝利?！?
尤其是永寧伯最后的那一句：“如果不能使我勇毅軍在河南成為民心所向，那么就要讓不歸心于我的人，全部從這個世界上徹底消失，如此……我勇毅軍便是唯一的‘民心所向’！”
其實，魏知策在心里仍然覺得永寧伯這個想法，實在是過于殘忍了些，但他又找不到更好的話語來反駁，也找不到更好的辦法來解決這一問題。
現在他也正是按著永寧伯的吩咐，努力爭取著河南的民心……
騰蛇營的中軍騎兵率先趕至大關頭莊，可卻并不進入莊內，而是在莊子外面巡邏守護，直到魏知策率領大隊抵達后，更是親自步行進入莊內。
他一進入大關頭莊先發(fā)放糧谷，再尋找莊子里年歲最長的老者，請其暫時主持莊內的諸般事務，并嚴正聲明大軍自己大軍絕不取莊民一分一毫。
其實大家也都是心知肚明，大關頭莊里已經是粒米無存，更別說那些瘦弱的如同皮包骨一般可憐村民，哪里還有一丁點值錢的物件可以搶掠了??？
正所謂“拿人手短，吃人嘴短”！
自打魏知策率領騰蛇營到來之后，他們每日里雖不能大魚大肉，但至少一日三餐都有得吃了，就算早晚兩頓都是稀粥，中午也只有一個黑面饃饃，那也讓他們覺得神仙日子，亦不過如此了啊……
甚至莊子里的幾位老人更尋到魏知策，希望他可以將那十幾個半大小子給帶走，哪怕從了軍會有生命危險，那也比在這活死人墓般的莊子里，干坐著等死的好啊！
勇毅軍的軍規(guī)軍律甚為嚴苛，無論走到哪里都要求對百姓“秋毫無犯”，而且在平時的大戲里也總是表演一些窮苦百姓被欺負的內容，他們個個感同身受，從內心里就不喜欺負騷擾百姓。
而且，勇毅軍中雖大多都是宣府軍戶的出身，但這些年里不斷地擴編，如今幾乎一大半都是京畿、河南等地的窮苦百姓出身，又怎會刻意去欺辱他們呢？
人啊，往往是從眾者多！
身處的環(huán)境決定了人們的認知和行為，就好比左良玉、賀人龍等將領的部下，就是劫掠百姓、殺良冒功的慣犯，畢竟整營的將士都這么做，大家就會認為這么做并沒有什么錯，而且如果你不與大家保持一致，很可能你就是下一個被殺良冒功的對象。
而勇毅軍中的大多數將士，都已經習慣了嚴苛軍律軍規(guī)的約束，所以在這樣的群體之中，戰(zhàn)士們也就都遵守規(guī)矩，沒有人愿意做那個出頭鳥，去挑戰(zhàn)嚴苛的軍令。
現在，魏知策對于大關頭莊老人們的請求，自然是滿口答應，如此一來，他的騰蛇營與剩下的那二百多莊民便成了一家人。
這不但對魏知策固守營寨有所幫助，這些人將來還可以成為勇毅軍在河南的宣傳者，四處去宣揚勇毅軍的仁義。
自打這十幾個半大孩子加入騰蛇營后，莊子里百姓對魏知策他們的態(tài)度也徹底轉變，不但主動要求幫著挖壕，修整莊墻，甚至還拿起了鋤頭鍬鎬表示，一旦賊人攻進莊內就與他們拼死一戰(zhàn)。
魏知策的營寨規(guī)模極大，其東面緊鄰劉家河，而南、西、北三面環(huán)繞大關頭莊建起兩道寨墻，在這兩道寨墻之間，還有兩道花籬和一道深壕。
而在外側寨墻的外面，更是有四道花籬和三道深壕，以及兩道厚實的矮墻，這些深壕都是彼此連通的，看上去縱橫交錯毫無章法，但其實內里卻是四通八達，宛如后世的交通壕一般。
在這些深壕的內側又有許多的短坡道，可以使得深壕中隱藏的戰(zhàn)士，隨時沖上地面來阻擊敵人，同時在深壕上面還鋪設了許多的厚木板，以便于地面上的戰(zhàn)士來回轉移。
魏知策在自己中軍營大帳前的土丘上，還搭建起了一座三丈高的堅固木臺，用于觀察整個大營防御圈的一切動靜。
…………
五月二十日，天晴，百里無云，放眼望去，大地一片靜寂的綠色。
辰時中，一些零星的賊軍騎兵開始現身大關頭莊騰蛇營駐地西面，他們成群地策馬緩行，時而駐馬隔著花籬壕溝向營區(qū)內眺望，時而策馬急奔遠去，時而又彼此交談著什么。
巳時起，越來越多的賊軍馬隊奔騰而來，遠遠望去，成百上千的騎兵策馬奔騰，踏在大地上發(fā)出“隆隆”聲響，那場面別提有多震撼。
“該來的，終于來啦！”