“張誠(chéng)啊，我是真沒(méi)有想到，短短數(shù)年，你已從一個(gè)游擊，升任一鎮(zhèn)總兵，還獲封伯爵，前途不可限量啊。”
虎大威稍作歇息氣色果然恢復(fù)許多，不過(guò)那一絲落寞之色，卻是無(wú)法掩藏，只聽(tīng)他一把拽過(guò)虎子臣，如同安排后事般對(duì)張誠(chéng)說(shuō)道：“我自家娃兒已在戰(zhàn)場(chǎng)上為國(guó)捐軀，現(xiàn)如今身邊只剩下這么個(gè)族侄兒，跟在我身邊這許多年，雖未立下啥大功，卻也是歷練出來(lái)了，將來(lái)跟在你身邊，不會(huì)給我這個(gè)老虎丟臉的?！?
張誠(chéng)聽(tīng)他一副交代后事的樣子，心中也是感到一陣凄涼，忙接道：“虎帥，這是哪里的話嗎。你還是寶刀未老，只不過(guò)遇上了一群豬隊(duì)友，才處處受制于賊，我不是早就講過(guò)‘此非戰(zhàn)之過(guò)’嘛?！?
“豬隊(duì)友？”
“可不，虎帥你攤上了賀瘋子和左平賊這兩個(gè)豬隊(duì)友，焉有不敗之理，所以我才說(shuō)虎帥之?dāng) 菓?zhàn)之過(guò)’嘛?！?
虎大威先是一愣，但旋即便明白這是張誠(chéng)給他找的一個(gè)臺(tái)階，他慘然一笑，道：“神隊(duì)友也好，豬隊(duì)友也罷，歸根結(jié)底還是自己不行??！”
他猛地端起桌上酒碗，一口干掉，道：“不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，闖賊確實(shí)今非昔比?！?
虎大威面色凝重地對(duì)張誠(chéng)輕聲說(shuō)道：“我與賊殺來(lái)殺去，已有十來(lái)年了，往常咱千余騎就敢追逐流賊數(shù)十、上百里，從這個(gè)省直追到那個(gè)省，無(wú)往不利。
即使前些年，雖賊勢(shì)見(jiàn)大，那也是殺得有來(lái)有回，勝多敗少，但只不是中了賊之奸計(jì)，總能立于不敗之地。可現(xiàn)如今這形勢(shì)……”
張誠(chéng)取過(guò)酒壺給他斟滿，道：“虎帥無(wú)須為此傷感，李賊自入豫后，其勢(shì)大張，又因其從洛陽(yáng)繳獲頗多，受開(kāi)倉(cāng)放賑的鼓動(dòng)，豫省饑民，從賊者如云。
加之連敗兩任陜督，聲威更盛，且其招降陜兵又多，更有繳獲的盔甲軍械，如今還學(xué)起操炮放銃，更兼賞罰分明，軍紀(jì)嚴(yán)厲，已非此前烏合之眾，實(shí)為朝廷腹心之大患矣?！?
他放下酒壺后，又接著說(shuō)道：“如今剿賊一事，最忌急功近利，輕舉妄動(dòng)，只會(huì)大增賊勢(shì)，張其聲威，助長(zhǎng)賊之兇焰罷了?！?
虎大威似乎聽(tīng)出一點(diǎn)意思，脫口疑問(wèn)道：“你的意思……？”
“依托開(kāi)封堅(jiān)城結(jié)陣立營(yíng)，固守水路以為糧道，步步為營(yíng)，一點(diǎn)一點(diǎn)消耗李賊的軍心士氣，待其疲憊，又糧草不濟(jì)之時(shí)，必會(huì)急躁，那時(shí)才好尋隙反攻啊。”
“唉?！?
虎大威一聲嘆息，道：“方略自然是好的，就不知……朝廷……會(huì)否給你這許多時(shí)日啊！”
張誠(chéng)并不接他這話，而是又對(duì)他說(shuō)道：“虎帥，你可知水坡集因何而?。俊?
“因何……？”
“大軍出戰(zhàn)，事關(guān)生死，最忌諱的便是‘事權(quán)不得統(tǒng)一’?！?
張誠(chéng)端起身前酒碗，一飲而盡，道：“水坡集十?dāng)?shù)萬(wàn)官軍，互不統(tǒng)屬，雖丁啟睿位在督師，卻不能挾制左良玉等一干驕兵悍將，又不能統(tǒng)管楊文岳這個(gè)前保督麾下的保定軍。
被李賊切斷水源后，既不能奮勇強(qiáng)攻，又不敢斷然后撤，重新到有水源之地安營(yíng)下寨，平白坐失良機(jī)，喪失主動(dòng)，方致有水坡集之?dāng)?。?
他這番話說(shuō)得虎大威連連點(diǎn)頭不已，此刻他也已知曉丁啟睿、楊文岳、左良玉等人均已敗逃，所以在內(nèi)心中雖有不甘，但已不似前時(shí)那般激動(dòng)。
“而我這里卻是不同，雖說(shuō)也是宣大三鎮(zhèn)的邊軍，然我等久在一起，彼此間早有默契，軍事上更無(wú)掣肘之可能，如此萬(wàn)眾一心，萬(wàn)軍一念。
雖人馬不如水坡集眾，可戰(zhàn)力之強(qiáng)，卻也非水坡集可比，且我?guī)熫娐约榷?，軍令皆出自一處，各將只知遵令而行，絕無(wú)抗命不遵之事。”
虎大威點(diǎn)著頭不知該說(shuō)些什么，卻忽然問(wèn)道：“王樸，可還是大同總兵？”
張誠(chéng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“王將軍去歲隨我一同往援錦州戰(zhàn)奴，解了錦州之危，可是立下不小的功勞，如今還是大同總兵，卻也很受皇上器重。”
虎大威聞不由得暗自搖了搖頭，想當(dāng)初巨鹿之戰(zhàn)那時(shí)候，他還對(duì)這王樸有些許看不起，總以為他是個(gè)富家紈绔子，不是一個(gè)領(lǐng)兵打仗的好料。
怎曾想這才兩三年光景，自己連遭敗績(jī)，可這王樸卻是越來(lái)越風(fēng)光，如此一上一下，高低立判，心中不由暗自慚愧不已。
當(dāng)然，這一情況也更加堅(jiān)定了他內(nèi)心中的想法，那就是無(wú)論如何也要將族侄虎子臣，塞進(jìn)張誠(chéng)的勇毅軍里去，憑自己僅剩的這一點(diǎn)臉面，為虎子臣博一個(gè)好的前程。
“誠(chéng)哥兒，當(dāng)年我就覺(jué)得你能有出息，如今都已經(jīng)做到伯爵，我那張巖兄弟泉下有知，也當(dāng)瞑目了。”
虎大威這幾句話很明顯是在打感情牌，但從他的口中說(shuō)出來(lái)，卻又是十分感人：“當(dāng)年，我與楊鎮(zhèn)帥，還有張巖兄弟，巨鹿一戰(zhàn)，何等的酣暢淋漓，雖然最后輸?shù)囊彩呛軕K，但是痛快啊！”
他說(shuō)話間似乎勾起了心中的傷感，也或許是想起已經(jīng)沙場(chǎng)捐軀的楊國(guó)柱，竟流下了幾滴眼淚，哽咽道：“哪像今日這仗越打越是憋氣呀?！?
虎大威忽然瞪起雙眼死盯著張誠(chéng)，道：“誠(chéng)哥兒，我那不成器的侄兒，今后就教他跟著永寧伯，做你的馬前小卒子，為你牽馬墜蹬……可好！”
張誠(chéng)見(jiàn)此情景又能說(shuō)些什么呢？
“虎帥，子臣乃你中軍親將，我怎好奪你所愛(ài)呢？”
他看著虎大威十分誠(chéng)懇地接著說(shuō)道：“此番雖說(shuō)是戰(zhàn)敗了，可中軍猶在，主力未失，且先休整，來(lái)日還是一支勁旅。”
“哎。我老啦，這天下終歸是你們年輕人的?！?
張誠(chéng)舉杯笑道：“虎帥，你不該是肯輕易老的人啊。”
“哈……哈哈。不服老不行嘍，趁著現(xiàn)在還能說(shuō)得上話，給孩兒們謀個(gè)好去處，若是真到了我楊老哥哥那地步，又能如何呀！”