桂花島山頂那株祖宗老桂樹(shù)，陳平安站在暑氣幾無(wú)的樹(shù)蔭下，不得不想起家鄉(xiāng)的老槐樹(shù)，只是眼前桂樹(shù)葉茂如蓋，老槐樹(shù)卻已不在，陳平安傷感之后，會(huì)心一笑，猶然記得紅棉襖小姑娘扛著槐枝奔跑的畫面，李寶瓶的活波可愛(ài)，天不怕地不怕，跟老龍城范二的無(wú)憂無(wú)慮，能夠把每一天都過(guò)得很美好，都會(huì)讓陳平安羨慕不已，希望自己有一天能夠成為他們這樣的人，不知道這算不算圣賢書上所謂的見(jiàn)賢思齊？
除了陳平安，老桂樹(shù)下站著三三兩兩的渡船乘客，都是慕名而來(lái)的看客，對(duì)著這棵高齡老樹(shù)指指點(diǎn)點(diǎn)，還有一些女子挑選位置站定，讓幾位專門候在此地的桂花島畫師，為她們提筆作畫，還有一家三口，要那位丹青妙手的練氣士畫師，幫他們畫了一幅全家福，留作紀(jì)念。
范二先前在馬車上提醒過(guò)陳平安，能夠從老龍城去往倒懸山做生意的客人，境界有高低，出身有好壞，但是有一點(diǎn)，是共通的，那就是這些人都不好惹，七拐八彎，誰(shuí)都能搬出一兩位通天人物或是仙家豪閥。因?yàn)榉都以诠鸹◢u除了自家?guī)鬃鶐?kù)藏物資，許多財(cái)大氣粗的客人，也會(huì)借助桂花島承載貨物，這批人，不缺背景和財(cái)力，甚至有可能會(huì)比范家更加富可敵國(guó)，只是缺了一艘機(jī)緣而得的跨洲渡船，以及一條成熟安穩(wěn)的航線而已。
陳平安本就不是喜歡惹是生非的人，所以范二這份提醒，屬于錦上添花。
當(dāng)下陳平安安安靜靜站在遠(yuǎn)處，在等一位中年畫師停筆交付畫卷后，陳平安才走上前去，與那位興高采烈手捧畫卷的女子擦肩而過(guò)，他瞥了眼一位女子練氣士手中的畫卷，惟妙惟肖，不是家鄉(xiāng)門上那種彩繪門神的死板不動(dòng)，畫卷之上，女子衣衫和青絲緩緩飄拂，一樹(shù)桂葉亦是如漣漪晃動(dòng)，不過(guò)以陳平安的眼力，發(fā)現(xiàn)女子真容與畫卷上，略有出入，好像給那位畫師畫得增色幾分，陳平安嘆為觀止，比起之前鯤船上的拓碑手法，各有千秋。
中年畫師看到這位背劍少年，抖了抖手腕，他身后有一位桂花小娘端著小案，擺放有文房四寶。
畫師笑問(wèn)道：“公子可是也要作畫？我們桂花島此次跨洲遠(yuǎn)游，到達(dá)倒懸山之前，一路上會(huì)有十景，每一處都是世間獨(dú)一份的美景，其中就有這株祖宗老桂樹(shù)，沾了仙桂的光，我們筆下所繪畫卷，會(huì)有淡淡的香氣縈繞，可以保存百年而不褪色，而且可避蟲(chóng)蟻毀壞。絕不會(huì)讓公子失望?！?
陳平安在動(dòng)身之前，就已經(jīng)收起那枚桂客木牌，點(diǎn)頭笑道：“我想要畫三幅一樣的，敢問(wèn)先生，需要多少錢？”
中年畫師愣了一下，不知道眼前草鞋少年，是真人不露相的豪閥公孫，還是不諳世情的有錢子弟，一般人最多畫一幅，哪里會(huì)一口氣要三幅之多，只不過(guò)誰(shuí)也不嫌自己掙錢多，畫師微笑道：“一幅畫三十枚雪花錢，若是公子要三幅，可以便宜些，只收公子二十五枚。”
那位姿色遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如圭脈小院金粟的桂花小娘，嫣然而笑，柔聲補(bǔ)充了一句，“公子若是持有桂花島特殊木牌，還可以再打折。”
陳平安搖頭道：“沒(méi)有，我只是普通客人?！?
陳平安掏出二十五枚雪花錢，按照桂花小娘的要求，放在她端著的小案上即可，范家畫師并不過(guò)手。然后中年畫師讓陳平安站在桂花樹(shù)下，接連換了幾個(gè)位置，最后挑中一個(gè)景象最佳的地點(diǎn)，陳平安獨(dú)自站在樹(shù)下，面對(duì)畫師的審視，明顯有些拘謹(jǐn)，在畫師和顏悅色地安慰幾句之后，才略微放松一些，四肢不再那么僵硬，但還是有些繃著臉，畫師不敢過(guò)多指手畫腳，本想著大不了自己落筆之時(shí)，多花點(diǎn)心思。
那位桂花小娘忍不住有些笑意，這般靦腆的客人，在神仙匯集之地的桂花島可不多見(jiàn)，曾經(jīng)一些膽大的男女，還要問(wèn)能不能站在祖宗桂樹(shù)上，讓畫師干脆來(lái)一幅登高望遠(yuǎn)圖，女子則問(wèn)能否折桂一枝拎在手中，當(dāng)然不行。
中年畫師拿起筆，輕輕揮袖，那張出自青鸞國(guó)的珍稀宣紙，從小案上滑落，緩緩飛掠到他身前，懸停不動(dòng)，就像擱放在平整的畫案之上。畫師沒(méi)有急于在紙上落筆，而是開(kāi)始醞釀情緒，寫字入木三分，作人物畫，也當(dāng)畫出一份精氣神。
畫師一手負(fù)后，一手持筆，凝望著那位樹(shù)下少年，背負(fù)劍匣，雙拳緊握，垂放在身體兩側(cè)，眼眸明亮，膚色微黑，穿著一雙不常見(jiàn)的草鞋，穿著樸素得有點(diǎn)寒酸，但是收拾得干干凈凈，不會(huì)給人半點(diǎn)邋遢觀感。身高比起南方青壯男子，只是稍矮些許，可能在寶瓶洲北方地帶，會(huì)相對(duì)顯得更加少年身材一些。
但是畫技嫻熟的畫師驚訝發(fā)現(xiàn)自己，竟然抓不住眼前少年的那股精氣神，不是說(shuō)少年沒(méi)有，而是畫師無(wú)法確定，總覺(jué)得自己不管如何落筆，都很難畫到“十分神似”的境界，畫師不愿露怯，以免煮熟的鴨子飛走，二十五枚雪花錢，他能抽成五枚，可不是小數(shù)目。
中年畫師只好硬著頭皮，假裝胸有成竹地開(kāi)始作畫。
第一幅少年畫像，只能說(shuō)是十分形似而已，莫說(shuō)是他這種練氣士，就是山下王朝的尋常宮廷畫師，都可以做到，畫師自己極其不滿意，但是有苦說(shuō)不出。
畫完之后，畫師略作休息，那位少年也摘下了腰間酒壺，喝了口酒，喝酒之后，愈發(fā)放松，少年轉(zhuǎn)頭望了一眼北方陸地，臉上多了點(diǎn)會(huì)心笑意，大概是想到了什么美好的人或事，少年收回視線后，雙臂環(huán)胸，挺起胸膛，笑容燦爛。
畫師無(wú)意間瞥見(jiàn)這一幕，靈光乍現(xiàn)，有了。
于是第二幅畫就明顯多出幾分靈氣，少年郎離鄉(xiāng)遠(yuǎn)游千萬(wàn)里的那份復(fù)雜情感，在畫師筆端緩緩流瀉而出。
中年畫師休息的間隙，少年再次喝酒，然后便沒(méi)了笑意，不再雙手環(huán)胸，而且好似不愿腰間的酒葫蘆在畫中出現(xiàn)，隱藏懸掛在了身后，但是少年無(wú)形中的氣勢(shì)，更加穩(wěn)重，更像一位離鄉(xiāng)再遠(yuǎn)、也能照顧好自己的大人。
第三幅畫，畫師也比較滿意。
桂花小娘已經(jīng)熟門熟路地將三幅畫卷加上白玉畫軸，在陳平安一路小跑而來(lái)，看過(guò)了三幅畫后，看上去很高興，沒(méi)有半點(diǎn)異議。將畫作交給少年，中年畫師其實(shí)有點(diǎn)忐忑，“希望公子能夠滿意。”
陳平安雙手捧住三軸畫卷，笑容燦爛道：“很好了！謝謝?。 ?
中年畫師如釋重負(fù)，笑道：“以后公子若是還想作畫，可以跟我預(yù)約，之后桂花島九景，我肯定都會(huì)準(zhǔn)時(shí)作畫，價(jià)格一律給公子打九折。我叫蘇玉亭，公子只需跟渡船任何一位桂花小娘問(wèn)一下，到時(shí)候就可以找到我?！?
陳平安點(diǎn)了點(diǎn)頭，告辭離去。
其實(shí)陳平安沒(méi)好意思說(shuō)，之后海上九景，機(jī)會(huì)不大了，按照鄭大風(fēng)不坑死他不罷休的架勢(shì)，以及陳平安喜歡自討苦吃的脾氣，此后已經(jīng)不太可能離開(kāi)圭脈小院半步。
回到圭脈小院的屋子，陳平安開(kāi)始提筆寫信，還是寫得一筆一劃認(rèn)認(rèn)真真，匠氣十足，別說(shuō)是跟弟子崔東山相比，恐怕連李寶瓶都遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上。
之前在老龍城灰塵藥鋪，陳平安本想給山崖書院和家鄉(xiāng)龍泉各寄一封信，只是生怕橫生枝節(jié)，畢竟老龍城姓苻，不敢輕舉妄動(dòng)。知道范家桂花島上有飛劍傳訊的仙家驛站后，就想著乘船后再說(shuō)，剛好這次很湊巧，畫了三幅畫像，一幅連同書信送給李寶瓶，一幅家書寄往龍泉，到時(shí)候再讓青衣小童和粉裙女童兩個(gè)小家伙，幫著他去爹娘墳頭上墳，將那幅畫燒掉，好讓爹娘知道如今自己過(guò)得很好，所以陳平安當(dāng)時(shí)在桂樹(shù)下才會(huì)藏起養(yǎng)劍葫，可不能讓爹娘知道他已經(jīng)是一個(gè)小酒鬼了啊。
寫完了兩封信，帶著兩幅畫卷，陳平安再次離開(kāi)院子，去往仙家驛站。這次陳平安在門外遇到了桂花小娘金粟，雖然陳平安堅(jiān)持自己去驛站寄信，可是金粟也堅(jiān)持要帶路，說(shuō)她雖然不住在圭脈小院，但還是那座小院的婢女，如果陳平安連這種事情都要獨(dú)自處理，她一定會(huì)被桂姨和范家責(zé)罰，陳平安無(wú)可奈何，只好讓她跟隨，好在之后到了驛站，金粟都只是默不作聲，沒(méi)有任何插手，哪怕陳平安還是收起了桂客木牌，以普通客人身份交付雪花錢，女子也只當(dāng)全然沒(méi)有看見(jiàn)。
金粟將陳平安送回小院門口，就停步告辭?；氐阶√?，桂姨就在一座雅靜小院之中，原來(lái)她們住在一處。
哪怕是桂花島的老人，都并不清楚，金粟是這位婦人的唯一弟子。
金粟坐在婦人對(duì)面，婦人笑問(wèn)道：“怎么，有心事？跟那個(gè)少年有關(guān)？”
天生性情冷淡的金粟哪怕面對(duì)這位授業(yè)恩師，也沒(méi)有太多笑容，“有點(diǎn)怪?！?
桂姨笑道：“你如今還只是在桂花島這一隅之地，跟著渡船在海上來(lái)來(lái)回回，其實(shí)跟人打交道的機(jī)會(huì)很少，會(huì)覺(jué)得那個(gè)少年奇怪，很正常?！?
金粟破天荒露出一抹少女嬌憨神色，賭氣道：“我也下船去過(guò)幾趟內(nèi)城，見(jiàn)識(shí)過(guò)很多老龍城年輕俊彥。”
婦人啞然失笑，“然后就對(duì)孫嘉樹(shù)一見(jiàn)鐘情？甚至毫不留情面地拒絕了苻南華的好意？你知不知道，范家更希望你與苻南華走得更近一些，只不過(guò)范家雖然是生意人，但是家風(fēng)一向不錯(cuò)，哪怕你不懂事，還差點(diǎn)闖出禍?zhǔn)?，依然不愿?qiáng)人所難，換一個(gè)老龍城大姓試試看？你這會(huì)兒早就要吃苦頭了?！?
金粟眼神凌厲，“范家待我不薄，我將來(lái)自然會(huì)報(bào)恩，可若是敢在這種事情上逼人太甚，我……”
不等女子說(shuō)完，婦人身體前傾，伸手在弟子額頭上重重一拍，氣笑道：“少說(shuō)些無(wú)用大話，一個(gè)跌跌撞撞躋身中五境的洞府練氣士，真當(dāng)自己是什么了不得的修行天才了？只說(shuō)天賦，你跟范小子差不多，在老龍城是算驚艷，可在整座寶瓶洲，就算不得最拔尖了，若是再擱在整座浩然天下……”
說(shuō)到這里，婦人嘆了口氣，收取一位合心合意的“得己意”弟子，何其艱難，想要弟子一路破境，步步登天，更是艱難。所以真正的山頂仙家，收取弟子一事，從來(lái)都是重中之重，僅次于自身的證道長(zhǎng)生，她認(rèn)識(shí)兩位十境地仙和一位玉璞境修士，為了考驗(yàn)一位未來(lái)弟子的心性，耗時(shí)最少的十年，最長(zhǎng)的長(zhǎng)達(dá)百年，萬(wàn)事俱備之后，才會(huì)接受弟子的拜師禮。
心情高傲的年輕女子一不做二不休，反正這里沒(méi)有外人，起身挪了個(gè)位置，坐在婦人身邊，抱住桂姨的手臂，撒嬌道：“金粟不是還有一個(gè)好師父嘛。”
桂姨用一根手指點(diǎn)了一下女子，打趣道：“你是有一個(gè)好師父，我卻有一個(gè)不讓人省心的蹩腳徒弟?！?
年輕女子抱住婦人胳膊，腦袋靠著婦人肩膀，呢喃道：“師父，你說(shuō)孫嘉樹(shù)喜歡我嗎？”
桂姨沒(méi)有回答問(wèn)題，而是調(diào)侃了一句，“春天已去，春心還在?！?
金粟滿臉?gòu)尚?，埋怨道：“師父！?
婦人轉(zhuǎn)頭凝視著弟子的臉龐，和藹笑道：“這么俊俏的好姑娘，男人怎么會(huì)不喜歡呢？”
金粟滿心歡喜。
但是婦人隨即嘆息道：“可是你有沒(méi)有想過(guò)，孫嘉樹(shù)除了是一個(gè)出類拔萃的男人，還是老龍城的孫家家主，是野心勃勃想要成為孫家中興之祖的男人，更是商家寄予厚望的門生弟子。就算你們倆最后排除萬(wàn)難，最終能夠走到一起，一旦嫁為商人婦，你的修行之路，會(huì)很難的?！?
年輕女子神色黯然。
婦人摸著金粟的柔順青絲，“大道風(fēng)光無(wú)限好，可是行走不易，一切取舍，皆是修行，人生在世，本就是一場(chǎng)苦修?！?
婦人突然笑道：“師父就不明白了，你為何偏偏看不上范小子？多好一孩子，你要是能夠真心喜歡他，師父哪怕拼了臉面不要，耗費(fèi)掉與范家的千年香火情，也要促成你們兩個(gè)的一段姻緣?！?
金粟哎呦一聲，連忙坐直身體，“師父，千萬(wàn)別亂點(diǎn)鴛鴦譜，那范小子傻乎乎的，沒(méi)有半點(diǎn)豪杰氣魄或是梟雄之姿，整天瞎胡鬧，我要是看上他這么個(gè)小屁孩，那才是真鬼迷心竅。”
婦人笑著搖頭。
金粟輕聲道：“師父你瞧瞧，范二結(jié)識(shí)的這個(gè)朋友，多無(wú)趣，榆木疙瘩似的，做什么說(shuō)什么都一板一眼，這種人，哪怕家世再好，再讓范家隆重對(duì)待，以后的成就也一定高不到哪里去?！?
婦人略作思索，關(guān)于此事，既不認(rèn)可，也不否定。
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陳平安回到院子后，暫時(shí)便再無(wú)閑事掛心頭，就開(kāi)始在院子里練習(xí)六步走樁。
金丹老劍修其實(shí)不用離開(kāi)屋子，就可以觀察少年的練拳，但是老人仍然推門走出，光明正大地觀看拳樁。
陳平安對(duì)此不以為意，只是默默練拳。
在乘坐梳水國(guó)渡船之前，陳平安走樁練拳相對(duì)很慢，那條二十萬(wàn)里路的走龍道，以及之后的羊脂堂渡船上，陳平安當(dāng)時(shí)已經(jīng)處于一腳跨入四境門檻的狀態(tài)，所以出拳極快，總計(jì)三十萬(wàn)拳，好像一個(gè)眨眼功夫就完成了。
如今徹底打破三境瓶頸，躋身第四境，陳平安再次放慢了出拳速度。
純粹武夫的煉氣三境，是煉氣，而非修士的練氣，是要在魂、魄、膽三件事上下死功夫。
落魄山竹樓的崔姓老人，曾經(jīng)說(shuō)過(guò)陳平安這個(gè)最強(qiáng)三境，只要成功破境，之后煉氣三境就會(huì)走得一馬平川，暢通無(wú)阻。
關(guān)于如今第四境的打熬，陳平安總覺(jué)得有點(diǎn)飄忽空蕩，不像前三境，步步都落在結(jié)實(shí)地面上，
所以陳平安暫時(shí)還感觸不深，不知道自己的第四境算不算足夠扎實(shí)。
老人有過(guò)建議，四五六的武夫三層境境，最好是在古戰(zhàn)場(chǎng)遺址上尋覓機(jī)緣，諸多陰風(fēng)煞氣，至陽(yáng)至剛的罡風(fēng)，各種來(lái)歷駁雜的絮亂氣機(jī)，全部都是武夫用來(lái)淬煉魂魄膽的好東西，歸根結(jié)底，還是吃苦二字。
這是與天地斗。
退而求其次，是戰(zhàn)場(chǎng)殺伐，置身其中，越是血戰(zhàn)死戰(zhàn)，越能夠體悟“舉世皆敵”。
再其次，才是江湖上的捉對(duì)廝殺，將江湖宗師或是中五境練氣士作為磨刀石，砥礪武道修為。
而那座劍氣長(zhǎng)城，劍氣肆意縱橫于天地間，先天排斥劍修之外的所有練氣士，更別提純粹武夫，不知有多少武夫拿捏不好分寸，或是護(hù)道人的本事不夠大，貪圖境界攀升，暴斃于劍氣長(zhǎng)城，所以老人才會(huì)要求陳平安必須躋身第四境，才出發(fā)去往倒懸山，登上那座城頭，然后再活著走下劍氣長(zhǎng)城的城頭。
至于陳平安需要在城頭熬多久，至于如何拿捏分寸，盡量多爬幾趟城頭，老人沒(méi)有多說(shuō)一個(gè)字，應(yīng)該是覺(jué)得這些純屬?gòu)U話。
光腳老人的眼光太高，在百年之前就已經(jīng)躋身十境巔峰，所以他的眼光，一直望向了浩然天下最高處。
故而許多武道“明師”都要重復(fù)多次的語(yǔ)，老人竟是一句也沒(méi)有跟陳平安說(shuō)。
比如三四、六七之間的破境機(jī)緣，只字不提。
以及武道每一境最強(qiáng)之人的玄機(jī)，也不去說(shuō)。
老人說(shuō)得越少，其實(shí)是期望越高。
我手把手教出來(lái)的弟子，九境算什么？十境都不夠看！
你陳平安就該直奔那傳說(shuō)中的武神境！
要我這個(gè)心比天高的崔老兒，也要覺(jué)得你陳平安是蒼天在上！
但世事就是如此奇妙，崔老頭說(shuō)得很少，陳平安反而領(lǐng)會(huì)更多。
孫氏祖宅的接連兩次天大機(jī)緣，陳平安第一次是懵懵懂懂，只覺(jué)得那一拳不出不痛快，之后知道了真相，哪怕一次次守夜，好不容易等到了機(jī)緣降臨，真到了那一刻，陳平安驀然發(fā)現(xiàn)，只覺(jué)得自己這一拳還得再出！
然后毫不猶豫就將那些金色氣流化成的云海蛟龍，再次給打回天上。
一老一小，都不講理。
金丹境劍修馬致，起先并未如何驚奇，但是長(zhǎng)久觀看少年打拳之后，終于看出了端倪。
老人搖頭苦笑，只覺(jué)得見(jiàn)鬼了。
一位純粹武夫的魂魄膽，都已有雛形，只待打熬而已。這意味著從第四境到躋身第六境，會(huì)很快，堪稱暢通無(wú)阻，如果一味追求武道攀登的速度，完全可以嚇破旁人膽。
若非事先得知少年只是剛剛躋身第四境，老人其實(shí)不會(huì)如此震驚，可明明鄭先生之鑿鑿，少年就只是四境而已。
天底下哪有如此蠻橫霸道的第四境？
這位范家清客發(fā)現(xiàn)自己氣府之中的本命飛劍，蠢蠢欲動(dòng)。
老人竟有了一絲向少年出劍切磋的念頭。
練氣士第九境的金丹劍修，對(duì)一位第四境的純粹武夫認(rèn)真出劍？
老人滿心悵然，覺(jué)得自己真的是老了。
不過(guò)老劍修很快就釋然，天大地大，自己這只躲在老龍城的井底之蛙，又看得到九洲多少天才？
眼前背劍練拳的少年，不過(guò)是其中之一罷了。
老人突發(fā)奇想，笑問(wèn)道：“陳平安，你該不會(huì)是想成為天底下最強(qiáng)的四境武夫吧？”
陳平安剛好一次六步走樁走完，返身出拳不停，開(kāi)口答道：“必須是?！?