永樂十九年正月初五，乾清宮檐角的銅鈴在寒風(fēng)中叮當(dāng)作響，御書房龍涎香裊裊升騰。

戌時(shí)初刻，宮燈次第亮起，映得廊下群臣腰間玉帶流光溢彩。朱高熾垂首端坐紫檀椅，青黑的眼圈在燭火下格外明顯——昨夜張妍拉著他的胳膊，反復(fù)訴說著景運(yùn)門的白影，直到五更天方才合眼。

朱瞻基微微側(cè)身，凝望著案頭那本攤開的《天下稅賦圖》，指尖無意識(shí)摩挲書頁折角，忽聽得殿外傳來窸窸窣窣的腳步聲。

金幼孜、夏元吉等人穩(wěn)步而入，補(bǔ)服上的海水江崖紋隨著動(dòng)作起伏，行禮時(shí)銀須幾乎掃到金磚地面。

“臣等恭請(qǐng)陛下圣安。”

幾人聲音整齊劃一，在空曠的大殿內(nèi)激起回聲。

朱棣半倚在九龍金漆榻上，玄色大氅上的金線蟠龍仿佛要破壁而出。帝王微微頷首，目光掃過兒子朱高熾萎靡的神態(tài)，眉頭不易察覺地皺起。

正當(dāng)此時(shí)，楊榮與楊士奇匆匆趕來。

楊士奇官帽上的梁冠微微晃動(dòng)，額頭沁著細(xì)汗，行完禮后卻仍垂著手不肯落座。

朱棣翻著戶部奏疏的手頓?。骸皭矍溆性捴闭f。”

“陛下……臣有一事，不知當(dāng)講不當(dāng)講……”楊士奇喉結(jié)滾動(dòng)，冷汗直流。

“和錢財(cái)有關(guān)嗎？”朱棣抬眼，銳利的目光像淬了冰，“若是，便留到會(huì)上再?！?

“回陛下，不是?！睏钍科嫔钗豢跉?，“臣與楊榮途經(jīng)景運(yùn)門時(shí)，見一白衣女子立在墻根?！?

話音未落，楊榮已接口道：“那女子身形瘦削，長發(fā)覆面，對(duì)著墻角低泣。待我等靠近，她竟如飄一般退入暗影！”

御書房內(nèi)陡然寂靜，只有炭盆里的火星爆開的輕響，朱棣緩緩放下奏疏：“你們可看清她模樣？”

“回陛下，那女子始終背對(duì)，唯聞哭聲凄厲，不似人聲……”楊士奇聲音發(fā)顫，想起那哭聲穿透夜色，像無數(shù)細(xì)針鉆進(jìn)耳膜的感覺。

朱瞻基望著父親驟然緊繃的下頜線，忽然注意到爺爺朱棣扶著榻邊的手指，正無意識(shí)地摩挲著舊年征戰(zhàn)小臂留下的箭傷疤痕——那是帝王唯一會(huì)顯露不安的動(dòng)作。

“又是白裙女人？”朱瞻基的聲音像是被凍住的冰棱，“前番鬧得人心惶惶，怎么又冒了出來？”

朱瞻基望著父親陰沉如暴雨前烏云的臉色，突然想起昨夜母親蜷縮在榻上，繡帕被攥得不成樣子的模樣。

“父皇，我們還是先開會(huì)吧……”朱高熾見父親眼底殺意翻涌，額角沁出冷汗。

他深知朱棣最恨有人挑戰(zhàn)皇權(quán)威嚴(yán)，這一而再、再而三的“鬧鬼”，已觸到帝王逆鱗。

“哼！”朱棣猛地起身，“目無君父的蠢女人！”

“朱高熾朱瞻基，你們即刻搜遍紫禁城！挖地三尺也要把人找出來！”朱棣轉(zhuǎn)頭看向屏息而立的群臣，“你們繼續(xù)議事，若耽誤了財(cái)政要?jiǎng)?wù)，一并治罪！”

朱高熾與朱瞻基匆匆行禮退出，寒夜的風(fēng)卷著細(xì)雪撲在臉上，卻不及心中寒意。

朱瞻基小跑著跟上父親，靴底踏碎滿地月光：“爹！咱去哪找？上次連冷宮都找了！”

“再找！”朱高熾苦笑，呼出的白氣在空中凝成霜霧，“往南搜，從掖庭到浣衣局，一間屋子都別放過?！?

朱高熾突然停住腳步，目光掃過乾清宮緊閉的宮門：“今夜有群臣議事，所以王忠封了內(nèi)廷通道，她們這些裝神弄鬼的女人必然無法回到內(nèi)廷，只能在外朝躲避。敢在群臣議事時(shí)鬧事，當(dāng)真是自尋死路！”

夜色濃稠如墨，一行人舉著火把在宮道上行進(jìn)，忽明忽暗的光影在墻上投下扭曲影子。

朱瞻基握著佩劍的手心沁出汗，想起幼時(shí)聽老太監(jiān)講“宮墻下埋著無數(shù)冤魂”的故事。正當(dāng)他出神時(shí)，前方仁智殿方向飄來一縷若有若無的火光。

“慢著！”朱瞻基抬手示意眾人停下，月光映得他瞳孔發(fā)亮。

仁智殿旁邊，馬房方向角落里，一盞孤燈在寒風(fēng)中搖曳。

昏黃的光暈下，隱隱可見晃動(dòng)的人影。

朱高熾做出噤聲手勢(shì)，幾個(gè)大內(nèi)侍衛(wèi)立刻呈扇形散開，靴底踏雪，卻未發(fā)出半點(diǎn)聲響。

越靠近馬房，腐草與馬糞的氣味愈發(fā)刺鼻。朱瞻基貼著斑駁的紅墻緩緩挪動(dòng)，聽見里頭傳來細(xì)碎的低語聲。

寒風(fēng)從馬房殘破的窗欞灌進(jìn)來，將那盞昏黃的燈籠吹得左右搖晃。兩個(gè)宮女和兩個(gè)小太監(jiān)圍坐在油膩的草堆上，歪斜的燈籠在他們臉上投下扭曲的光影。

其中一個(gè)宮女正將冷硬的點(diǎn)心掰成小塊，分給身旁的同伴。幾人湊在一處，壓低聲音說著什么，時(shí)不時(shí)爆發(fā)出壓抑的笑聲。

而在他們腳邊不遠(yuǎn)處，兩套素白宮裙隨意地堆在干草上，布料上沾著細(xì)碎的草屑，裙擺還帶著明顯的水漬。那慘白的顏色在昏暗的燭光下泛著冷意，裙擺上的褶皺仿佛無數(shù)只蜷曲的手，無聲訴說著前幾日的詭譎。

朱高熾瞇起眼睛，借著燈籠的微光看清地上的衣物，心中已然有了定論。他與朱瞻基對(duì)視一眼，父子二人皆是微微頷首。

“拿下！”朱高熾的聲音劃破夜的寂靜。

話音未落，八名侍衛(wèi)如離弦之箭般，踹開腐朽的木門沖了進(jìn)去。他們身形矯健，動(dòng)作迅猛，瞬間將屋內(nèi)四人團(tuán)團(tuán)圍住。

領(lǐng)頭小太監(jiān)被這突如其來的變故驚得一下跳起：“什么人！為什么擅闖馬房！”尖細(xì)的嗓音里帶著掩飾不住的驚慌，卻仍強(qiáng)撐著擺出一副兇相。

兩個(gè)宮女如遭雷擊，面色瞬間慘白如紙，眼睜睜看著侍衛(wèi)彎腰拾起地上的白色宮裙，那正是她們扮鬼時(shí)穿的行頭。

其中一個(gè)年紀(jì)稍小的宮女雙腿一軟，癱坐在地，淚水不受控制地涌出眼眶——完了，一切都完了。

“啪！”一聲清脆的耳光聲響徹馬房。

朱瞻基身后的侍衛(wèi)出手毫不留情，一巴掌將那嘴硬逞兇的小太監(jiān)扇得摔在草堆里。