\"戌時末的乾清宮，鎏金銅鶴香爐中最后一縷蘇合香青煙正裊裊消散，殿內(nèi)殘留的暖霧與廊外漸濃的夜寒悄然交織。
隨著楊士奇等人的朝靴聲在丹陛石階上漸次隱去，朱高熾終于卸下明黃常服上那層帝王的威嚴(yán)鎧甲，任由玉帶扣松垮地垂落身側(cè)。當(dāng)蹇義的身影徹底消失在宮門轉(zhuǎn)角的銅獅陰影中，他驟然扯下帝王的冠冕，烏發(fā)間幾縷早生的華發(fā)在燭火下微微顫動。
\"朕的錢！朕的錢??！\"怒喝如驚雷般炸響在空曠的大殿，震得檐角懸掛的琉璃風(fēng)鈴叮咚作響。階下侍立的宮女們聞聲齊刷刷跪倒，發(fā)間銀飾碰撞出細(xì)碎而惶恐的聲響，仿佛殿內(nèi)每一粒空氣都被這突如其來的怒火點(diǎn)燃。
二樓暖閣的槅扇門輕響，趙妤扶著雕花欄桿步下旋梯，月白色襦裙下孕有數(shù)月的小腹將衣料撐出柔和的弧線：\"陛下息怒，龍體為重。\"
\"如何能息？\"朱高熾猛地轉(zhuǎn)身，袍袖掃過御案，將堆疊的財政清單掀得嘩啦作響。朱筆批注的\"剩余四百五十萬兩\"在明黃宣紙上刺目如血。
\"整整九百萬兩！從春耕到秋收，從江南商埠到塞北馬場，攢了一整年的心血，半晚就被他們分光了！\"皇帝的指節(jié)重重叩擊著案頭的象牙算盤，算珠碰撞聲混著怒意，驚飛了梁間棲息的夜燕。
趙妤款步走近，指尖隔著常服輕揉他緊繃的肩井穴，掌心傳來的溫?zé)嶙屩旄邿氲恼Z氣不自覺軟了三分。
女人望著御案上羅列的各部開支清單，忽然輕聲道：\"陛下忘了去年秋收時，夏尚書說各省糧倉都堆到了倉檐？地方有儲備，總能應(yīng)對些突發(fā)用度。\"
“你啊……”朱高熾失笑，起身走到窗邊，將窗欞推開一道縫，五月的夜風(fēng)卷著太液池的水汽灌入殿內(nèi)，吹得輿圖邊角嘩啦啦翻動。
\"有了身孕就該去長壽宮歇著，仔細(xì)受了寒。\"他望著宮女?dāng)v扶著趙妤離開的背影，裙擺掃過青磚的沙沙聲漸遠(yuǎn)，殿內(nèi)重歸寂靜，只剩下自鳴鐘滴答的走時聲。
皇帝頹然坐回龍椅，展開《大明輿圖》時，交趾布政使司的位置已被朱砂圈出數(shù)道紅痕，旁邊壓著朱瞻基前日送來的《安南流民安置條陳》。
正凝神間，殿門處傳來靴底蹭過金磚的聲響，朱瞻基身著月白袍服大步走入，腰間玉帶扣上的銜珠蟠龍?jiān)跔T火下熠熠生輝：\"爹，聽說今日財政會議開得順?biāo)?？\"
\"順?biāo)?？\"朱高熾指節(jié)敲在圖中黃河大堤的位置，那里用朱筆標(biāo)著\"楊榮請支一百六十萬兩\"的字樣，\"半壁江山的財賦都散了出去！吏部五十萬、禮部四十萬……楊士奇一張口就是一百五十萬兩軍費(fèi)！\"
皇帝想起兵部奏疏里提及的佛郎機(jī)炮采購清單，又想起黃淮那筆讓滿朝嘩然的五十萬兩刑部開支，\"剩下的四百五十萬兩，要填安南的窟窿，要備北疆的邊餉，還要……\"
\"還要預(yù)防邊患。\"朱瞻基接口道。
朱高熾沉默著撫過輿圖上瓦剌部的勢力范圍，那里密密麻麻插著墨筆小旗，像無數(shù)根細(xì)針刺痛著眼眸。
\"你說，\"皇帝忽然開口，聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊，\"太祖皇帝定鼎天下時，可曾為錢糧發(fā)過這般愁？\"
朱瞻基垂眸思索片刻，想起府庫檔案里永樂朝遺留的軍餉欠賬：\"曾祖父與祖父靠的是軍屯與鹽引制，可如今……\"他頓了頓，指尖點(diǎn)在圖中江南十三府的位置，那里商稅標(biāo)注密集如星，\"自父皇推行折色法與商稅新政，國庫白銀雖增，卻也動了勛貴們的田畝根本，這九百萬兩來得不易啊。\"
殿外更夫敲過三更的梆子聲遙遙傳來，朱瞻基與父親朱高熾一起對著攤開的輿圖靜坐。燭芯爆出一簇火星，將他們的影子一個投在交趾，一個投在瓦剌的邊界處，一個浸在光明，一個隱入黑暗。
朱高熾忽然想起趙妤昨日侍說的一番話：\"陛下可知，朝鮮王廷每年從商稅中撥出三成，專用于扶持遠(yuǎn)航商船？海那邊的香料與寶石，換回來的白銀比田畝稅多得多呢。\"
思緒至此，他猛地取過朱筆，在輿圖旁的空白黃絹上揮毫疾書。當(dāng)\"命鄭和籌備下西洋事宜，所需款項(xiàng)著戶部單列\(zhòng)"的朱批落下時，筆尖劃破紙面的沙沙聲中，仿佛能聽見萬里之外的海浪翻涌。
而此刻的龍江船廠，鄭和正借著羊角燈研讀新規(guī)劃的《海東諸國航海圖》，指節(jié)輕叩案頭，在麻六甲海峽的標(biāo)注處留下一道淺淡的壓痕，恰似一條隱秘的絲線，將大明的財賦困局與浩瀚海洋悄然連綴。
戌時末的乾清宮，自鳴鐘的滴答聲與窗外夜梟的啼叫交織。朱高熾望著輿圖上瓦剌部的勢力范圍，指尖無意識摩挲著案頭鎮(zhèn)紙：\"北邊的韃靼、瓦剌就像附骨之疽，短時間難平，只能先互市羈縻。\"燭火將他的影子投在北疆防線，眉間皺紋深如溝壑。
\"可若不監(jiān)管互市，晉商能把佛郎機(jī)炮賣給草原人。\"朱瞻基苦笑，想起去年查獲的私販案——三箱火銃竟藏在綢緞布匹中。他試探著湊近輿圖：\"爹，能否從士紳階層多征些稅？他們田畝多，卻按低比例納糧……\"
\"不可！\"朱高熾猛地抬頭，燭芯恰在此時爆出火星，\"士紳雖稅率低，但田產(chǎn)廣袤，實(shí)則賦稅總量不少。你要明白，皇權(quán)統(tǒng)治倚仗三根支柱：宗室、勛貴、士紳。\"皇帝指向輿圖左側(cè)的宗室俸祿清單，上面用朱筆圈著\"工場自食其力\"的批注。
朱瞻基垂手恭立，聽父親的聲音混著香爐殘煙彌漫殿內(nèi)：\"你爺爺永樂帝已大力削藩，如今宗室若能去官營工場謀生，不再全賴朝廷供養(yǎng)，已是幸事。再逼他們，怕是要重蹈建文朝覆轍。\"
\"武將勛貴更動不得。\"朱高熾敲了敲兵部送來的軍餉奏折，\"他們靠軍功換富貴，若連這點(diǎn)賞賜都要克扣，誰還愿為朱家血灑疆場？去年平定朵顏三衛(wèi)，成國公朱勇的家丁可是死了三十七個。\"殿外夜風(fēng)呼嘯，仿佛傳來邊關(guān)金戈鐵馬的回響。