漠北的風(fēng)裹挾著沙礫，吹得博羅納哈勒的狼頭大旗獵獵作響。這位瓦剌長(zhǎng)子勒馬立于陰山南麓，身后五千精騎甲胄锃亮，一萬(wàn)步卒扛著云梯與撞車(chē)，正沿著黃河北岸的古道快速南下。父親也先的命令猶在耳畔：“跟在你弟弟身后，把漢人的土地啃出個(gè)大口子?！彼讣饽﹃g鑲寶石的彎刀，刀鞘上的綠松石在陽(yáng)光下閃著冷光——阿失帖木兒在河套的大勝像團(tuán)火，燒得他也想嘗嘗勝利的滋味。
此時(shí)的河套衛(wèi)已被瓦剌人徹底接管。博羅納哈勒的大軍進(jìn)城時(shí)，明軍的糧倉(cāng)還堆著半倉(cāng)粟米，馬廄里拴著數(shù)百匹戰(zhàn)馬。他命人將糧草分裝上車(chē)，又讓步卒換上繳獲的明軍皮甲，僅用半日就完成補(bǔ)給，隨即揮師南下，鐵蹄踏過(guò)毛烏素沙漠的邊緣，揚(yáng)起的沙塵遮天蔽日。
“快！再快些！”博羅納哈勒在馬上低吼。沙漠邊緣的鹽堿地泛著白花花的光，馬蹄踩在上面發(fā)出咯吱聲響，一萬(wàn)五千人的隊(duì)伍如一條黑色長(zhǎng)蛇，只用一天一夜就穿過(guò)了這片死亡地帶。當(dāng)榆林城的輪廓出現(xiàn)在地平線上時(shí)，連最疲憊的士兵都精神一振——城墻上的明旗在風(fēng)中招展，像塊等著被撕碎的紅布。
榆林總兵鄭國(guó)昌站在城頭，望著遠(yuǎn)處塵煙滾滾，臉上卻不見(jiàn)半分慌亂。他身后的親兵捧著甲胄，見(jiàn)他遲遲不披，忍不住勸道：“大人，瓦剌人快到城下了?！编崌?guó)昌卻擺擺手，指著城墻內(nèi)側(cè)堆放的石塊：“去年雪災(zāi)，一半守城物資都給了百姓，這城墻矮得像土坡，守得住嗎？”
他轉(zhuǎn)身走下城樓，聲音在甕城回蕩：“傳我令，出城列陣！”兩千騎兵立刻牽馬備戰(zhàn)，馬蹄在青石板上踏出沉悶的聲響；火器營(yíng)推著數(shù)百臺(tái)特制的武剛車(chē)魚(yú)貫而出，車(chē)身上的鐵皮在陽(yáng)光下閃著冷光，車(chē)后藏著黑洞洞的槍口；三萬(wàn)步卒迅速在車(chē)陣后結(jié)成長(zhǎng)槍陣，槍尖斜指天空，如一片鋼鐵森林。
博羅納哈勒見(jiàn)明軍竟敢出城，頓時(shí)笑出了聲：“漢人是嚇傻了？”他揮手示意前鋒沖鋒，三千瓦剌精銳騎兵如離弦之箭，馬蹄踏得地面震顫，彎刀在陽(yáng)光下劃出一片銀光。
“放！”鄭國(guó)昌站在武剛車(chē)后，令旗猛地?fù)]下。車(chē)陣后的火器營(yíng)同時(shí)扣動(dòng)扳機(jī)，鉛彈如暴雨般橫掃而出，沖在最前的瓦剌騎兵紛紛墜馬，人喊馬嘶瞬間響徹原野。未等瓦剌人反應(yīng)過(guò)來(lái)，箭陣又如烏云般壓下，將第二排騎兵射得人仰馬翻。
“廢物！”博羅納哈勒在高坡上怒罵，親自擂響戰(zhàn)鼓。瓦剌騎兵重整陣型，發(fā)起第二次沖鋒，卻被武剛車(chē)撞得人仰馬翻，車(chē)陣后的長(zhǎng)槍手趁機(jī)捅刺，將落馬的騎兵挑成了篩子。第三次沖鋒時(shí)，明軍甚至點(diǎn)燃了武剛車(chē)后的火藥桶，爆炸的氣浪掀飛了數(shù)十名瓦剌人，陣前頓時(shí)堆滿了尸體。
三次沖鋒皆敗，博羅納哈勒不得不鳴金收兵。瓦剌大軍收縮陣型，在明軍火器射程外游弋，騎兵們時(shí)而策馬佯攻，時(shí)而分散試探，卻始終不敢靠近那片鋼鐵車(chē)陣。陽(yáng)光漸漸西斜，將兩軍的影子拉得很長(zhǎng)，戰(zhàn)場(chǎng)上陷入了詭異的寂靜。
明軍陣中，鄭國(guó)昌親自巡視各營(yíng)，見(jiàn)士兵們雖汗流浹背，卻依舊握槍挺立，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。他低聲對(duì)副將說(shuō)：“瓦剌人耗不起，他們的糧草在沙漠里丟了不少?！痹捯魟偮?，遠(yuǎn)處傳來(lái)瓦剌人的吶喊，卻是騎兵們?cè)隍?qū)趕羊群——他們想炫耀糧草充足，卻不知明軍早已看穿了虛實(shí)。
博羅納哈勒望著車(chē)陣后嚴(yán)陣以待的明軍，手指敲擊著馬鞍上的寶石。弟弟阿失帖木兒在河套的大勝讓他眼熱，可眼前的硬骨頭卻啃不動(dòng)。
博羅納哈勒在陣前勒馬盤(pán)旋，看著手下士兵用沙土掩埋陣前的尸體，嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的冷笑。半個(gè)時(shí)辰的休整剛過(guò)，他突然揮刀指向明軍陣地：“再?zèng)_一次！”三千蒙古輕騎立刻翻身上馬，烏泱泱的一片如烏云壓境，馬蹄聲重新震得大地發(fā)顫。
鄭國(guó)昌站在武剛車(chē)后，眉頭越皺越緊。他舉起望遠(yuǎn)鏡，鏡片里的瓦剌騎兵雖依舊列著沖鋒陣型，馬速卻比先前慢了許多，前排騎士的眼神里甚至帶著幾分猶豫，手中的彎刀也不像前三次那樣直指前方。“不對(duì)勁。”他低聲對(duì)副將說(shuō)，“這些人……像是在敷衍。”
話音剛落，左翼突然傳來(lái)震天的喊殺聲——明軍的兩千騎兵按捺不住，趁著瓦剌陣型松動(dòng)，猛地從側(cè)翼沖了出去。奇怪的是，瓦剌騎兵幾乎沒(méi)做抵抗，接觸的瞬間就如潮水般潰散，有幾個(gè)騎士甚至調(diào)轉(zhuǎn)馬頭就跑，連馬鞍上的箭囊掉了都沒(méi)回頭。
“贏了！”明軍隊(duì)列里爆發(fā)出歡呼。鄭國(guó)昌卻心頭一沉，只見(jiàn)瓦剌陣中忽然揚(yáng)起一陣煙塵，博羅納哈勒竟親自帶著一千多殘部向東北方向狂奔，那倉(cāng)皇的模樣，仿佛身后有猛虎追趕。
“追！”千戶張雄眼睛一亮，拍馬就沖了出去。他身后的千余騎兵見(jiàn)狀，也嗷嗷叫著跟了上去，馬蹄揚(yáng)起的塵土遮天蔽日。
“回來(lái)！”鄭國(guó)昌的怒吼被歡呼聲淹沒(méi)。他看著張雄的背影消失在東北方向的山谷口，心頭的不安像野草般瘋長(zhǎng)。瓦剌人兇悍慣了，怎會(huì)敗得如此蹊蹺？他立刻下令大軍推進(jìn)，武剛車(chē)緩緩滾動(dòng)，步卒結(jié)成方陣緊隨其后，卻始終與前方的追逐戰(zhàn)保持著三里距離。
張雄正追得興起，手中的長(zhǎng)槍挑飛一個(gè)掉隊(duì)的瓦剌士兵，哈哈大笑：“這些蠻子嚇破膽了！”他胯下的戰(zhàn)馬是遼東名駒，四蹄翻飛間已將大部隊(duì)甩在身后，眼里只盯著博羅納哈勒的背影。不知不覺(jué)間，隊(duì)伍沖進(jìn)了一條狹長(zhǎng)的山谷——兩側(cè)是高聳陡峭的山壁，谷底僅容兩騎并行，正是葫蘆河谷。
“不對(duì)勁?！睆埿勖偷乩兆●R韁，笑聲戛然而止。谷內(nèi)靜得可怕，剛才還在眼前的瓦剌騎兵突然沒(méi)了蹤影，只有風(fēng)吹過(guò)巖壁的呼嘯聲，像鬼哭一般。他環(huán)顧四周，山壁上的巖石黑沉沉的，仿佛藏著無(wú)數(shù)雙眼睛。