洪熙十五年六月十六的傍晚，天津衛(wèi)海港的沙灘被夕陽(yáng)染成一片金紅。余暉鋪灑在粼粼海面，波光粼粼如碎金閃爍，岸邊燃起的幾堆篝火噼啪作響，火星隨著海風(fēng)輕輕飄散。咸濕的海氣息裹著烤海鮮的香氣撲面而來(lái)，驅(qū)散了白日的燥熱，只剩下沁人心脾的涼爽。
朱高熾穿著一身月白色的輕便常服，領(lǐng)口袖口繡著暗紋卻不顯張揚(yáng)，他慵懶地靠在一張鋪著錦緞軟墊的涼榻上，雙腿伸直搭在矮凳上，愜意地享受著這份難得的閑暇。兩個(gè)宮女手持寬大的蒲扇，站在涼榻兩側(cè)輕輕搖著，將帶著海水濕氣的涼風(fēng)一股腦卷向他，拂得他花白的胡須微微飄動(dòng)。
趙貴妃早已褪去繁復(fù)的宮裝，換上一身湖藍(lán)色的紗裙，裙擺繡著細(xì)碎的浪花圖案，隨著海風(fēng)輕輕搖曳。她赤腳踩在溫?zé)岬纳碁┥希皇帜弥套堂坝偷目爵滛~(yú)，吃得正香，另一只手則小心翼翼地撕下一瓣烤蝦，遞到朱高熾嘴邊，嘴角沾著點(diǎn)點(diǎn)油漬也毫不在意，眼底滿是輕松的笑意。
皇帝看著她這般毫無(wú)顧忌的模樣，忍不住開(kāi)心地朗聲大笑起來(lái)，笑聲在沙灘上遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳開(kāi)：“這才是我當(dāng)年最開(kāi)始認(rèn)識(shí)的那個(gè)野丫頭！大口吃肉、放聲說(shuō)笑，要比宮里那些規(guī)規(guī)矩矩的樣子可愛(ài)上一百倍還不止！”想當(dāng)年初見(jiàn)時(shí)，她還帶著一身未經(jīng)雕琢的鮮活氣，如今在這沙灘上，倒讓他找回了舊日的影子。
貴妃嗔怪地拍了拍他的手臂，眼底卻笑意更深，又拿起干凈的手帕，仔細(xì)擦去他嘴角沾上的醬汁，動(dòng)作輕柔如春風(fēng)拂過(guò)。兩人依偎在涼榻上，一起望著遠(yuǎn)處翻涌的海浪，看歸航的漁船披著晚霞緩緩靠岸，看海鷗在天際盤(pán)旋，完全沉浸在這無(wú)人打擾的私人時(shí)光里，連呼吸都變得悠長(zhǎng)而舒緩。
隨行的五百禁軍早已分散在沙灘四周警戒，他們穿著便服，或裝作趕海的漁民，或扮作沙灘上的游客，目光警惕地掃視著周?chē)鷦?dòng)靜。但因皇帝刻意要求低調(diào)，隊(duì)伍里既沒(méi)掛龍旗，也沒(méi)有鋪張的儀仗，遠(yuǎn)處趕海的百姓只當(dāng)是哪家富貴人家來(lái)海邊避暑游玩，三三兩兩地聚在不遠(yuǎn)處嬉笑打鬧，誰(shuí)也不知道，此刻在沙灘上笑得像個(gè)孩童的老者，正是當(dāng)朝的一國(guó)之君。
朱高熾徹底沉浸在這美好的氛圍中，盡量放空自己的大腦，什么朝堂紛爭(zhēng)、什么身體病痛，全都拋到了腦后。他從近侍太監(jiān)李平偶爾的欲又止中，多多少少聽(tīng)到過(guò)一些傳聞——說(shuō)二兒子朱瞻墉在京城小動(dòng)作不斷，被人議論“狼子野心”；說(shuō)朝臣私下揣測(cè)他偏愛(ài)最小的兒子朱瞻崅，怕是對(duì)太子有了別的心思。
但老皇帝對(duì)此向來(lái)是不屑一顧的。他微微瞇起眼睛，望著海平面上漸漸沉落的夕陽(yáng)，嘴角掛著淡淡的笑意。這些謠傳在他看來(lái)，不過(guò)是閑來(lái)無(wú)事的聒噪，他壓根懶得去關(guān)心。在他心里，皇位的歸屬?gòu)膩?lái)沒(méi)有過(guò)第二種可能——朱瞻基自小被立為皇太孫，跟著他處理朝政多年，沉穩(wěn)干練，早已是朝野公認(rèn)的儲(chǔ)君，這是無(wú)可爭(zhēng)議的事情。
他更完全不會(huì)想到，那個(gè)平日里在自己面前總是恭恭敬敬、表現(xiàn)得安分守己的二兒子越王，竟然會(huì)膽大包天到試圖覬覦皇位；更不會(huì)料到，就在他享受著海風(fēng)與溫情的此刻，京城的東華門(mén)外，一場(chǎng)針對(duì)太子的謀反正悄然拉開(kāi)序幕。篝火漸漸弱下去，海風(fēng)帶著夜的涼意襲來(lái)，趙貴妃為他披上薄毯，他握住她的手，輕聲說(shuō)：“這樣的日子，多待幾日才好?！彼幌朐谏詈蟮臅r(shí)光里，多留住一些這樣的溫暖，卻不知紫禁城的風(fēng)暴，已在千里之外驟然降臨。
洪熙十五年六月十六，最后一絲夕陽(yáng)的余暉終于沉入天際，北京城內(nèi)漸漸被暮色籠罩。越王府的內(nèi)院里，卻已是一片燈火通明，火把噼啪作響，將院墻照得如同白晝，空氣中彌漫著濃重的酒氣與揮之不去的肅殺緊張。
多達(dá)五百人的“突擊隊(duì)”早已在院中集合，他們大多裹著粗布縫制的黑色緊身衣，手里攥著刀斧、短銃，還有不少人拿著自己私下削制的木頭兵器——這些臨時(shí)拼湊的武器在火光下泛著粗糙的光澤，卻難掩眾人眼底的慌亂。為了壯膽，王府管家們提著酒壇穿梭在人群中，給每個(gè)人遞上粗瓷酒碗。不少地痞無(wú)賴仰頭將烈酒灌進(jìn)嘴里，酒水順著嘴角流淌到衣襟上，有人嗆得咳嗽不止，有人則借著酒勁嗷嗷亂叫，試圖用酒精麻痹內(nèi)心的恐懼，為即將到來(lái)的行動(dòng)鋪墊底氣。
越王朱瞻墉披著一身亮閃閃的鎖子甲，腰間挎著祖?zhèn)鞯膶毜?，昂首挺胸地站在正廳門(mén)前的臺(tái)階上。他看著底下烏泱泱的人群，手指緊緊攥著刀柄，指節(jié)泛白。管家連忙遞上一碗烈酒，他仰頭連飲兩大碗，酒水順著脖頸流進(jìn)鎧甲縫隙，冰涼的觸感讓他打了個(gè)寒顫，卻也終于給自己壯起了膽子。
“都給本王聽(tīng)著！”越王猛地將空碗摔在地上，瓷片四濺，他面色猙獰地開(kāi)始訓(xùn)話，聲音因激動(dòng)而微微顫抖，“今夜隨本王拿下東宮，誅殺朱瞻基！只要擁立本王登基，你們個(gè)個(gè)都是開(kāi)國(guó)功臣！金銀財(cái)寶、良田美宅，咱們富貴共享！”他高舉手臂，試圖用慷慨激昂的話語(yǔ)點(diǎn)燃眾人的野心，“想想你們現(xiàn)在的日子！跟著本王，明天就能做人上人！”
底下的人群發(fā)出一陣混亂的歡呼，卻沒(méi)人注意到，越王眼底深處藏著一絲不易察覺(jué)的慌亂。更沒(méi)人知道，此刻越王府外的胡同里，錦衣衛(wèi)指揮使張武正帶著五百緹騎悄無(wú)聲息地埋伏著——他們身著夜行衣，弓弩上弦、火銃上膛，目光死死盯著王府大門(mén)。朱瞻基早已通過(guò)錦衣衛(wèi)的密報(bào)掌握了越王的全盤(pán)計(jì)劃，此刻布下天羅地網(wǎng)，只等他自投羅網(wǎng)。
“出發(fā)！”越王猛地將手中的酒碗摔碎在石階上，碎片迸濺的瞬間，他拔出寶刀指向側(cè)門(mén)方向，“按計(jì)劃行事，奪東華門(mén)，直撲東宮！”
隨著一聲令下，五百人如同潮水般涌向王府側(cè)門(mén)，“轟隆”一聲撞開(kāi)虛掩的木門(mén)，朝著預(yù)定路線沖去。他們腳下的石板路因急促的腳步發(fā)出咚咚聲響，混雜著粗重的喘息與興奮的呼喊，在寂靜的夜色中格外刺耳。
然而，他們剛踏入胡同口，異變陡生！兩側(cè)屋頂突然亮起數(shù)十盞燈籠，“放箭！”“開(kāi)火！”的吶喊聲驟然響起，密集的箭雨如同飛蝗般射來(lái)，火槍齊射的轟鳴聲震耳欲聾。前排的數(shù)十人根本來(lái)不及反應(yīng)，便被箭矢與鉛彈擊中，慘叫著栽倒在地，鮮血瞬間染紅了青石板路。