二月的江州尚余料峭寒意，街頭巷尾飄著烤紅薯的甜香。
往來(lái)行人裹緊棉袍，路過(guò)桃源居仍忍不住駐足買上一塊，指尖捏著滾燙的薯肉，連帶著心頭都暖了幾分。
江茉站在桃源居窗前，望著排隊(duì)買紅薯的長(zhǎng)隊(duì)，指尖摩挲著窗臺(tái)。
鳶尾捧著剛收到的書信，輕聲道：“姑娘，京城來(lái)消息了，首場(chǎng)策論昨日已考完，聽(tīng)說(shuō)是問(wèn)的農(nóng)桑與民生?！?
江茉接過(guò)書信，信紙還帶著驛馬奔波的微涼，信上字跡潦草，是她托的信使寄回來(lái)的。
因江茉特意叮囑過(guò)，這信使尤為關(guān)注蕭謹(jǐn)，程之棠，杜若白三人，提起三人時(shí)說(shuō)進(jìn)場(chǎng)神色從容，并無(wú)異常。
希望他們順利高中。
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京城。
客棧中，杜若白已經(jīng)收拾好了行李，準(zhǔn)備回家。
程之棠來(lái)找他一同用飯，見(jiàn)狀趕忙勸說(shuō)：“這還沒(méi)放榜呢，你現(xiàn)在回去做什么？”
“考也考完了，我留下也是無(wú)用，名次必定沒(méi)有我。你與蕭兄在此等候就好，我就先回去了?！倍湃舭滓贿呎f(shuō)，一邊將包袱抱在懷里。
他準(zhǔn)備繞路去游山玩水，一路玩回家，趕時(shí)間得緊呢，哪有空閑在這里等著放榜。
杜若白迫不及待地要走人。
程之棠一把拉住他。
“不行！萬(wàn)一你中了怎么辦？到時(shí)候也沒(méi)人告訴你，去哪找你人啊？春闈結(jié)束就是殿試，真錯(cuò)過(guò)了豈不可惜！”
杜若白卻覺(jué)得沒(méi)有什么希望。
“我的學(xué)問(wèn)比不上你和蕭兄，估摸著是沒(méi)有什么等頭。你也不必勸我啦，我心意已決。”
看到那榜單失望的滋味，還不如不看的好。
程之棠見(jiàn)勸不住他，也只好不再攔著。
杜若白轉(zhuǎn)頭就走，剛下樓梯出了客棧，就聽(tīng)外面街上有百姓高聲呼喊。
“放榜啦！放榜啦！”
喊聲從街頭一直傳到街尾，生怕大家不知道。
隨即，門前的百姓如流水一般朝放榜的地方涌去，有人是去湊熱鬧，還有人是想“榜下捉婿”。
杜若白被迎面沖來(lái)的小孩子撞了一下，后退兩步。
他看著小孩子歡快奔走的身影，有些恍然。
這就放榜了？
程之棠從樓梯上快步跑下來(lái)，一把拉住他就朝放榜的地方跑去。
“既然都放榜了，那你就先看完再走吧，不急于一時(shí)！”
杜若白還在發(fā)愣的功夫，就被他拉著往前趕。
兩人來(lái)到榜下，前面早已圍得里三層外三層，擠都擠不動(dòng)，所有人的目光都圍著那一方小小的榜單。
程之棠心里著急，拼命喊著“大家讓一讓”，卻無(wú)濟(jì)于事，前面依舊堵得死死的。
好不容易等前面的人慢慢散開(kāi)，兩人擠進(jìn)去時(shí)，已經(jīng)是一個(gè)時(shí)辰之后了。
“快快快！”程之棠催著杜若白，兩人從末尾開(kāi)始往上找自己的名字！
杜若白十分無(wú)奈，他自認(rèn)不在榜單上，但見(jiàn)程之棠如此心急，干脆就幫著一起找。
兩人順著名字一個(gè)一個(gè)數(shù)上去，既沒(méi)看到自己的名字，也沒(méi)看到對(duì)方的名字，心一點(diǎn)點(diǎn)變涼。
這怎么沒(méi)有呢？
杜若白忍不住扭頭看了程之棠一眼。
自己的名字不在上面情有可原，可程之棠和蕭謹(jǐn)?shù)囊膊辉谏厦妫陀行╇x譜了。
這兩位的學(xué)識(shí)，可是書院先生們都稱贊的。
一直數(shù)到榜單前二十，杜若白徹底確定自己與榜單無(wú)緣，心態(tài)也變得隨意起來(lái)。
不料，旁邊的程之棠突然一聲大喊：“若白！看到你的名字了！你在第四名！”
杜若白懵了：“？？？”
啥？
他在前四？開(kāi)什么玩笑呢？
就他那點(diǎn)兒墨水，能上前四？
這一聲大喊，讓周圍百姓的目光“刷”地一下全瞄準(zhǔn)了杜若白，看他的眼神仿佛在看一座金山。
當(dāng)即就有一位身穿綢緞的老爺，摸著自己的小胡子湊上前問(wèn)話。
“這位小友器宇軒昂、風(fēng)度不凡！我在酒樓為中榜學(xué)子設(shè)宴，不如你同我一同前去，為你慶賀？”
杜若白：“……”
他大抵明白這些人的意圖，當(dāng)即有些尷尬，正要拒絕，旁邊的程之棠突然沒(méi)了動(dòng)靜，只一雙眼睛直勾勾盯著榜上前二的名字。
杜若白順著他的目光望過(guò)去，頓時(shí)大吃一驚。
“阿棠！你也中了！第二名！還有蕭兄，中了會(huì)元！”
他又驚又喜，連忙拱手向程之棠祝賀。
程之棠像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)杜若白的祝賀，指尖微微發(fā)顫地指著榜單上“第二名程之棠”那行字，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)才找回聲音。
“我……我竟在第二？”
他從前總覺(jué)得自己的學(xué)問(wèn)雖不輸人，卻未必能在春闈這般群英薈萃的場(chǎng)合拔得頭籌，此刻看著那墨字，只覺(jué)像在做夢(mèng)。
杜若白見(jiàn)他這副失魂落魄的模樣，忍不住拍了拍他的肩。
“可不是嘛阿棠！比我這第四名厲害多了！快別愣著了，咱們得趕緊找蕭兄報(bào)喜去！”
這話倒是點(diǎn)醒了程之棠，他猛地回神，拉著杜若白就往蕭謹(jǐn)住的客棧跑。
兩人一路疾走，連街上商戶遞來(lái)的賀喜茶水都顧不上接，只覺(jué)得腳下生風(fēng)。
蕭謹(jǐn)中了會(huì)元，他們一個(gè)第二一個(gè)第四，這等喜訊，定要當(dāng)面與他分享。
剛到蕭謹(jǐn)?shù)目蜅ｉT口，就見(jiàn)蕭謹(jǐn)正站在廊下，手里捏著一張剛送來(lái)的帖子，神色溫和。
見(jiàn)杜若白和程之棠氣喘吁吁地跑來(lái)，還帶著一身塵土，不由笑著迎上前。
“你們這是從哪里來(lái)？怎的這般慌張？”
“蕭兄！你快看榜了嗎？”