沈棠一回來(lái)，大老遠(yuǎn)便看到立在營(yíng)帳外等候許久的褚曜。后者正微笑地看著她，視線在她和祈善之間來(lái)回，確信沒(méi)有鬧不快的跡象，暗下長(zhǎng)松口氣，臉上笑容愈盛幾分。
“五郎回來(lái)了。”
簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一句問(wèn)候。
沈棠道：“嗯，無(wú)晦尋我有事？”
稍微湊近幾分的時(shí)候，她發(fā)現(xiàn)褚曜衣裳沾著寒涼之氣，顯然不是湊巧過(guò)來(lái)，應(yīng)該是在帳外徘徊好一陣子。沈棠還以為褚曜找自己有什么重要的事情，但顯然是她會(huì)錯(cuò)意了。
褚曜搖了搖頭道：“無(wú)事，只是見(jiàn)五郎久去未歸，擔(dān)心是不是迷了路，正想著派人出去找您和元良呢，平安回來(lái)了就好。”
祈善聽(tīng)了忍不住暗下翻白眼。
這個(gè)借口可真是夠拙劣敷衍的。
直接承認(rèn)擔(dān)心主公和他有那么難？
呵呵，講真，還是挺難的。
沈棠不做懷疑，抬手掀開(kāi)帳幕，示意褚曜進(jìn)去烤個(gè)火暖一暖——雖說(shuō)文心文士身子骨比普通人好得多，但見(jiàn)過(guò)褚曜蒼老羸弱的模樣，沈棠總有一種他體質(zhì)不好的錯(cuò)覺(jué)。
順便，有些話也要告訴褚曜。
關(guān)于晚上碰上公西仇，又被他告知“武國(guó)蠱禍”的事兒，順便還將谷仁牽扯進(jìn)來(lái)。
褚曜這邊聽(tīng)得一愣一愣的。
他是完全沒(méi)想到，自家五郎就出去這么一回兒，居然能碰到這么幾樁事情，更絕的是公西仇還敢單槍匹馬殺過(guò)來(lái)——似這般自信又莽撞的武膽武者，還真是不多見(jiàn)。
褚曜聽(tīng)完，沉吟了數(shù)息。
低聲道：“倘若事實(shí)如五郎猜測(cè)那般，公西仇的實(shí)力與降服蠱禍有關(guān)……那這個(gè)少?zèng)_，以后怕是了不得。他對(duì)谷仁又格外聽(tīng)從……不過(guò)，五郎的考量也不是沒(méi)道理……”
目下來(lái)看，谷仁也不是敵人。
與其想著削弱敵人實(shí)力，倒不如想著增強(qiáng)自身。少?zèng)_這件事情運(yùn)作得當(dāng)，谷仁欠了一個(gè)天大人請(qǐng)，與己方是極其有利的。五郎當(dāng)下還無(wú)根基，少不得借勢(shì)發(fā)展自身……
而且——
這恐怕也是公西仇給五郎出的“考題”。
這道考題，試探成分居多。褚曜心里想著這免費(fèi)人情能換來(lái)多少好處——跟自家一窮二白的五郎相比，谷仁真心算得上是“土財(cái)主”，不趁機(jī)打秋風(fēng)對(duì)不起這么好的機(jī)會(huì)。
相較于褚曜的委婉，沈棠打直球。
“多個(gè)朋友總好過(guò)多一個(gè)敵人。”沈棠大大咧咧盤(pán)腿坐著，手肘屈起抵著一側(cè)膝蓋，手掌托著腮，嘖了一聲道，“再說(shuō)了，鄭喬還沒(méi)倒呢。當(dāng)下還是想著過(guò)好自己的小日子?！?
谷仁也好，吳賢盟主也罷。
很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，這倆都是盟友。
嘖，準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)是“土豪盟友”？
沉默許久的祈善倏忽開(kāi)口，他道：“先前跟吳賢盟主‘借地’……吳賢這個(gè)人耳根子軟，倒是好說(shuō)話，但他身邊的秦禮不是個(gè)善茬……‘借’出的地方，恐怕會(huì)對(duì)我們不利?！?
若是在吳賢治下屬地劃一片地方……
限制練兵、限制民生、限制貿(mào)易……
這么一塊地方，下了大功夫去發(fā)展，最后也只是給吳賢盟主做嫁衣，白白打工。
“租期”一到，地留人走。以秦禮對(duì)自己千防萬(wàn)防的態(tài)度，這事兒他絕對(duì)干得出來(lái)！
褚曜也不是沒(méi)擔(dān)心過(guò)這事兒。
聽(tīng)聞谷仁欠了人情，他有個(gè)好主意。沈棠一聽(tīng)這話可就不困了，立馬來(lái)了精神——畢竟是第一塊小地盤(pán)，有著不一樣的意義。若開(kāi)局能簡(jiǎn)單一點(diǎn)，誰(shuí)愿意挑戰(zhàn)地獄難度？
褚曜跟祈善對(duì)視一眼。
二人在這種問(wèn)題上總是比較有默契的。
他道：“我們可以繞過(guò)吳賢盟主?！?
沈棠蹙眉：“繞過(guò)他？”
這怎么繞過(guò)去？
褚曜：“正如五郎說(shuō)的，鄭喬還沒(méi)倒，手中仍有兵馬，便是聯(lián)盟軍的吳賢盟主也不敢明面上跟他反著來(lái)。此次若能擊退叛軍，奪回被占領(lǐng)的四寶郡，大功一件。聯(lián)盟軍上下，理當(dāng)論功行賞。那，何不讓谷仁出面舉薦？”
跟吳賢盟主“借地”，主動(dòng)權(quán)在吳賢那邊。
但谷仁舉薦，主動(dòng)權(quán)就在自己這里。
至少在地方的挑選上有一定自主權(quán)。
而且，還是鄭喬親自下達(dá)文書(shū)任命。
從本質(zhì)來(lái)講，哪怕是同一塊地方，意義也是不一樣的，至少“租期”到期的時(shí)候，自己這邊可以名正順地賴賬不還。是的，褚曜他們就沒(méi)想過(guò)要還。憑本事借的，還啥？
至于為什么非得盯上吳賢的地盤(pán)？
自然是因?yàn)楸晨看髽?shù)好乘涼啊。
各處亂象頻生，單獨(dú)分出去就得面臨四面環(huán)敵的窘境，倒不如挑個(gè)知根知底的鄰居，家里窮得揭不開(kāi)鍋還能過(guò)去打個(gè)秋風(fēng)。
再者——
吳賢私下掌控的地盤(pán)，的確不錯(cuò)。
沈棠肚子里咕嘟咕嘟冒著壞水兒。
她笑道：“這主意好?！?
祈善：“但也不能徹底將吳賢得罪。”
因此地盤(pán)的選擇就尤為重要。
沈棠連連點(diǎn)頭。
恐怕沈棠、谷仁、吳賢三人都沒(méi)想到，他們神奇地想到了一處，只是出發(fā)點(diǎn)截然不同。
第二日，沈棠用共叔武當(dāng)借口找谷仁借醫(yī)師，閑談的時(shí)候提及自己準(zhǔn)備向吳賢盟主“借”的地盤(pán)——這地方還是褚曜和祈善連夜挑挑揀揀找出來(lái)的。谷仁聽(tīng)這話，心中一動(dòng)。
他道：“沈郎主真是糊涂啊?！?
沈棠佯裝不解：“??？何處糊涂了？”
谷仁道：“那處地方民風(fēng)彪悍，不易接手，沈郎主拿陣前力敵公西仇的功勞換它，實(shí)在是不值得。是盟主與你說(shuō)了什么？”他忍不住暗搓搓懷疑吳賢欺負(fù)小孩兒沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面。
或者說(shuō)了什么哄騙沈棠。
沈棠既沒(méi)有說(shuō)是，也沒(méi)有說(shuō)不是，她只是神情茫然又有些慌張：“那怎么辦？倘若再換一處，恐怕、恐怕吳盟主那邊不好開(kāi)口。”說(shuō)罷，一副非常難為情的模樣。
只差在臉上寫(xiě)下“我這人不懂什么叫拒絕、超級(jí)好欺負(fù)噠”，一派沒(méi)有被社會(huì)毒打過(guò)的單純模樣。沈棠年紀(jì)小，臉蛋嫩，這種氣質(zhì)就更加明顯了，看得人不由得心生憐愛(ài)。
論年紀(jì)——
沈棠這年紀(jì)跟聯(lián)盟軍大部分人的兒女同齡，再看她沒(méi)什么城府的樣子，饒是谷仁這樣的老狐貍猝不及防也會(huì)被蠱惑。再加上谷仁也有心“借花獻(xiàn)佛”還人情，自然順?biāo)浦邸?
他道：“這個(gè)好辦！”
沈棠思來(lái)想去，委委屈屈：“這、這還是罷了，因?yàn)榇耸碌米飬敲酥饕驳貌粌斒А杵渌胤?，他未必?huì)樂(lè)意……不過(guò)是一些盜匪惡民，我有共叔武，還怕壓不住他們？”
谷仁道：“可這樣未免太委屈。”
認(rèn)真思忖，谷仁拿出自己的建議：“不若這樣，谷某出面保舉你去那邊上任？”
如果中途沒(méi)殺出一個(gè)吳賢，盟主之位多半落在谷仁的頭上，由此可見(jiàn)，谷仁的名聲和人緣是相當(dāng)不錯(cuò)的。他跟其他人打聲招呼，回頭一起發(fā)聲，這事兒便算定下來(lái)。
那塊地方實(shí)際控制權(quán)在吳賢手中，想必國(guó)主鄭喬也不介意順?biāo)浦郯l(fā)這一道任命文書(shū)，借此“離間”聯(lián)盟軍的關(guān)系。越想，谷仁越覺(jué)得此事可行，現(xiàn)在只待沈棠點(diǎn)頭了。
沈棠哪有不點(diǎn)頭的道理？
面上有幾分心動(dòng)，嘴上還是說(shuō)回去跟祈善幾人商議商議再?zèng)Q定，谷仁也沒(méi)有逼得太緊。
事情進(jìn)行非常順利。
從谷仁這邊離開(kāi)，沈棠前腳回到自己的營(yíng)帳，后腳便又接到了盟主吳賢的邀請(qǐng)。
沈棠抿了口茶潤(rùn)了潤(rùn)干燥的唇。