白素的動作驚動照顧她的婦人。

婦人問：“娘子可是需要點(diǎn)兒什么？”

白素被逮了個(gè)正著，心底無端浮現(xiàn)幾分心虛。她神色尷尬地放下了車簾，倏忽計(jì)上心頭，準(zhǔn)備從婦人口中挖出點(diǎn)兒什么情報(bào)：“沒什么需要的……夫人可知那位郎主來歷？”

婦人警惕道：“你問這作甚？”

“奴家遭逢大難，遇上恩公才僥幸撿回一條命……”白素垂首，柳眉婉約，刻意遮掩過于英氣姣好的面龐。只聽那嬌嬌軟軟的聲音，腦中下意識便腦補(bǔ)出一位嬌弱的小娘子。

沒有人會對弱小可憐的人提起防備。

甚至?xí)纳鷳z惜。

婦人道：“原是如此，唉，可憐了?！?

她憐憫地看著一身傷勢的白素，不禁腦補(bǔ)一出“嬌女子遭逢厄運(yùn)，狠惡霸仗勢行兇”的戲碼，再由己及人，終是放下了戒備。她輕嘆一聲，打開話匣：“郎主來歷，小婦人也不知，只知道姓沈，是個(gè)難得的大善人?！?

白素聞詫異。

“大善人？”

夫人點(diǎn)頭：“是。”

“夫人是那位沈郎主治下百姓？”白素又問婦人，問題尖銳了些，“跟隨沈郎主千里迢迢去河尹——夫人可知河尹是什么龍?zhí)痘⒀?？更不提一路上風(fēng)餐露宿、舟車勞頓……”

婦人只當(dāng)白素是關(guān)心好奇。

至于話中那點(diǎn)兒“茶茶語”，她并未察覺。只是順著白素的問題一一回答。

她道：“小婦人可不是沈郎主治下百姓，家中四代居于四寶郡境內(nèi)，土生土長的本土人士。前陣子亂軍作祟，小婦人家中上下幾口都喪了命，只剩小婦人和年幼稚童……”

一個(gè)不算年邁的女人，一個(gè)懵懂不知的孩童，家中積蓄被亂軍搶劫一空，民宅被一把火燒光，無積蓄、無錢財(cái)、無謀生手藝……試問，二人在這個(gè)世道，如何安穩(wěn)活下來？

這種組合跟年邁的老人一樣好欺負(fù)。

若不跟著沈棠，而是選擇留在故土重新開始，婦人閉著眼睛都能猜到自己會遭遇什么。

她需要外出尋個(gè)謀生工作，無法時(shí)時(shí)刻刻待在孩子身邊，她的孩子會被欺負(fù)，因?yàn)榇蠹一飪憾几F瘋了、餓瘋了，孩子更大概率是被拐賣，下場再慘些，混進(jìn)肉鋪充作肉脯。

倘若幸運(yùn)一些，孩子無事，但不意味著她就安全了——因?yàn)樽≌环贌?，她無家可歸。

要么帶著孩子住在殘破建筑混日子，要么搭個(gè)勉強(qiáng)能遮風(fēng)擋雨的茅草屋住下，毫無安全可。半夜熟睡，甚至?xí)胁煌牧髅セ熳鱼@進(jìn)茅屋，盜錢財(cái)、強(qiáng)迫她、討便宜。

這種事，太常見了。

因?yàn)樗龥]有防身的本事、家中也沒有強(qiáng)壯的男人，孤兒寡母就是會被欺負(fù)，被欺負(fù)了也無人替她伸張喊冤，她只能打碎牙齒和血吞。欺凌女子和孩童，風(fēng)險(xiǎn)最小收益最高。

婦人哪里還敢留下來？

哪怕知道河尹是險(xiǎn)惡之地，她也只能硬著頭皮來了——再不濟(jì)，這幾日她和孩子都能吃到干糧，走得慢也不會被軍爺鞭笞威脅。婦人甚至因?yàn)檎疹櫚姿囟@得額外報(bào)酬。

婦人之，白素如聽天書。

不過，她第一反應(yīng)不是沈棠如何善良而是感慨此人“巨富”，要知道整個(gè)隊(duì)伍可是有三千多人啊！是三千多人，不是三百多人！

三千多張嘴！

普通百姓占了六成！

其余四成皆是私屬部曲。

糧食不緊著能打仗的青壯男人，反而勻出來給老弱婦孺充饑，雖然不是各個(gè)都能十分飽、填飽肚，但他們吃了有力氣能走這么多路，而不是“躺著餓不死”的最低標(biāo)準(zhǔn)……

白素心里粗略估算一下。

那也是一筆不小的開支。

沈郎主不是家大業(yè)大的巨富，那就是個(gè)十足十的傻子，不然哪有人會這么干呢？

白素應(yīng)和道：“沈郎主心善。”

婦人也一臉慶幸地點(diǎn)頭。

她也是經(jīng)歷過災(zāi)年的，那時(shí)候國家還是辛國——不是這里出了蝗災(zāi)、便是那里出了水災(zāi)，百姓日子過得“跌宕起伏”，常年在“快要餓死”以及“有點(diǎn)餓但餓不死”之間來回橫跳。

一旦發(fā)生災(zāi)情，有些地方會放糧賑災(zāi)。

所謂的粥，粥水偶爾清得能數(shù)清楚多少麥粒，偶爾混濁得摻雜了一半的泥沙，維持著百姓喝了能“躺著餓不死”，別說拖家?guī)Э谌招卸嗌俣嗌俾烦塘?，多說兩句話都沒力氣。

兩相比較之下，婦人真心覺得沈棠是個(gè)大善人，不止是她一人，忐忑選擇跟隨的百姓都是這般想的。他們留在本土沒有活路可，心一橫才選了沈棠，誰知能吃飽肚子。

因?yàn)樯蚶芍鞔蠖鄷r(shí)間都在隊(duì)伍前頭，因此沒看到——部曲兵士給百姓發(fā)糧，拿到干糧的百姓無一不是含著淚收下，不是狼吞虎咽吃下肚、擔(dān)心留不到下一頓，便是舍不得吃，偷摸藏起來，擔(dān)心有了這一頓沒了下一頓。

但他們沒想到，頓頓都有。

這大半月下來——

讓停就停，讓歇就歇，讓行就行。

有哪個(gè)喊過苦、喊過累、喊過不愿意？

沒有！

一個(gè)沒有！

白素聞之神色動容。

不過，她擔(dān)心婦人有夸大其詞之嫌，想親眼看看。又半日，白素用感覺身體好一點(diǎn)兒，想下車走走、換換氣為理由，趁著一行人停下來休息的功夫，被婦人攙扶著下車。

部曲兵士正在提著竹筐發(fā)干糧。

白素暗暗伸長脖子去看。

竹筐中果然是滿滿的圓潤餅子。

這些餅子用料非常實(shí)在，又厚又沉。

部曲兵士發(fā)到白素的時(shí)候，瞧也不瞧，給她也遞了一張。基本是大人兩張，小孩一張。

一半休息的時(shí)候吃。

另外一半路上再吃。

白素嚼了一口沒什么滋味、但聞著有麥香的餅子，混著口水將其軟化，咀嚼咽下肚。

婦人給她遞了一截竹筒。

這是用來喝水的。

莫說這些百姓家當(dāng)都被燒毀了，即便沒有，逃亡路上也不會鍋碗瓢盆帶齊全，飲水器皿短缺。正巧路過一片偏僻的野竹林，沈棠毫不客氣地指使趙奉帳下私屬部曲去砍。

免費(fèi)的勞動力，不用可惜了。

白素接過，低聲道謝。

她吃著的同時(shí)，暗中觀察那些百姓的表情，果然如婦人所，并未作假。她心下一嘆，將那個(gè)餅子連同掉下來的餅渣全部吃完。這時(shí)候，昨晚見過的小娘子向這邊靠近。

白素見林風(fēng)沖自己來的。