正值寒冬，冷風(fēng)刺骨，山道。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)能看見一支十來(lái)人的商隊(duì)。
“咳咳咳——”
馬車內(nèi)傳來(lái)陣陣咳嗽聲。
“楊公，藥熬好了?！?
青年一手端著碗黑乎乎、冒著熱氣的藥汁，一手掀開厚重?fù)躏L(fēng)的車簾。他口中的楊公接過(guò)藥汁，小心翼翼吹兩口。藥汁仍舊燙嘴，楊公只得捧在手心暖一暖僵硬的手。
車轱轆壞了，只得在此停留。
楊公小聲問(wèn)道：“可有情況？”
青年坐下扯來(lái)一張毛氈蓋著腿。
略帶喜色地道：“被盯上了?！?
楊公挑眉：“哼，一群小賊。”
盡管不復(fù)當(dāng)年之勇，但楊公也是親手宰殺過(guò)數(shù)百悍匪的狠人，說(shuō)話間也帶著一股子兇狼般的嗜血狠意。據(jù)他們打聽，附近這群盜匪無(wú)異于是披著一張人皮的惡鬼。
一般的土匪只求財(cái)不害命，交出財(cái)產(chǎn)就能保住小命，專挑有錢的肥羊商賈下手，普通人鳥都不鳥一眼，某種程度上也算是“盜亦有道”。但盯著他們的這一窩不同。
年紀(jì)都不大，二十上下，但行事極其殘忍毒辣，仗著手中有武器、人也多，殘害往來(lái)商賈，少有活口能從他們手中逃生。
普通百姓碰到也會(huì)死于非命，他們不僅圖錢財(cái)，更享受殘殺乃至虐殺時(shí)的快感，最后將不成人形的尸體丟到山道！
青年他們會(huì)知道這么清楚，因?yàn)橛袀€(gè)當(dāng)?shù)匕傩諆e幸逃生。只是人雖然逃出來(lái)了，但雙手雙腳傷口潰膿發(fā)爛，渾身上下幾乎沒(méi)一塊完好人皮，回來(lái)沒(méi)撐幾天便含恨而亡。
百姓哪里還敢靠近這條路？
青年與楊公聽說(shuō)此事，哂笑連連，帶著十幾人的商隊(duì)專程跑這么一趟，結(jié)果車轱轆在半道壞了，車隊(duì)被迫停下。冬日天黑得快，一番思量，便準(zhǔn)備原地夜宿一宿。
青年道：“盯上是盯上了，但愿不愿意上鉤還不好說(shuō)，這些小賊倒是謹(jǐn)慎得出奇?！?
楊公勾唇嘲諷：“哼，還嫩。”
顯然不將這種小賊放眼里，倘若他武力還在，這種不入流的小毛賊，他一人單槍匹馬就能殺穿。至于上鉤不上鉤，楊公就沒(méi)擔(dān)心過(guò)。這一伙小賊肯定會(huì)上鉤，遲早的。
藥汁稍微涼了點(diǎn)。
秉著長(zhǎng)苦不如短苦的原則，楊公閉眼，一口氣悶掉，五官苦得皺成一團(tuán)，忍不住抱怨一句：“季壽，這也太苦了?！?
青年笑道：“楊公，良藥苦口啊?！?
楊公試圖嘴硬兩句自己身子骨多好，但一想到現(xiàn)狀，只得怏怏作罷——以往最冷的時(shí)候，他能光著膀子，冰天雪地中舞刀弄槍不帶哆嗦，現(xiàn)在少穿一件都打寒顫。
還非常丟人地染了風(fēng)寒。
楊公裹緊御寒的氅衣，神色失落。
青年便是康時(shí)。
康時(shí)口中的“楊公”自然就是楊都尉。
二人奉命出來(lái)“釣魚”。
準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)是康時(shí)奉命出來(lái)“釣魚”，楊都尉不甘心被當(dāng)做老弱婦孺照顧，主動(dòng)請(qǐng)纓幫忙。他年紀(jì)越大越固執(zhí)，不想欠人情——
雖無(wú)人這么說(shuō)，但楊都尉心里不爽快。
二人首先盯上這一窩土匪。
因?yàn)檫@窩土匪太特殊。
楊都尉豐富的剿匪經(jīng)驗(yàn)告訴他，真正窮兇極惡的土匪是打一槍換一個(gè)地方，流竄作案，幾乎不可能干這么兇殘，還蹲在一個(gè)地方不挪窩的。若有，個(gè)中必有貓膩！
一來(lái)，土匪也害怕驚動(dòng)郡府，派兵力剿匪，草臺(tái)班子如何跟郡府正義之師硬碰硬？
二來(lái)，即便他們真的頭鐵不怕郡府派兵剿匪，土匪也要考慮收入問(wèn)題啊。如果說(shuō)，面朝黃土背朝天的百姓靠老天爺賞臉吃飯，土匪就是靠往來(lái)商賈的錢袋子吃飯。
來(lái)一隊(duì)搞死一隊(duì)，還是那般血腥殘忍的虐殺。久而久之，商賈寧愿繞遠(yuǎn)路也會(huì)繞開這條道，保住小命最重要。商賈不來(lái)，百姓也嚇得避而遠(yuǎn)之，還能有收入？
土匪沒(méi)收入還不肯挪窩……
這說(shuō)明什么？
說(shuō)明有貓膩啊。
說(shuō)明這窩土匪背后有金主支持！
用這樣殘忍手段，還讓活口“僥幸”逃出來(lái)，極有可能是故意為之，迫使商賈百姓避開這條路。再加上土匪年紀(jì)二十上下，全是青壯，種種線索疊加就很耐人尋味。
簡(jiǎn)而之——
是一頭肥羊！
極有可能還是肥的流油的肥羊。
天色漸暗，車外飄起濃濃食物香。
偽裝成商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的貍力端著食案，屈指敲了敲車廂木框，經(jīng)過(guò)允許才掀起車簾，彎腰入內(nèi)：“康先生、楊公。”
康時(shí)道：“多謝?！?
這頓飧食很簡(jiǎn)單，但幾張烤得微焦的餅子加上一大碗撒上肉沫的濃稠米粥，此時(shí)已是難得的美味。貍力坐在車外，簡(jiǎn)單用了一頓，連手指沾著的餅?zāi)膊焕速M(fèi)。
康時(shí)彎腰從車廂走出來(lái)，順道叮囑說(shuō)道：“貍力，你去陪著楊公，我去安排人。”
馬車外，那十幾號(hào)看似普普通通的商賈護(hù)衛(wèi)，其實(shí)都是楊都尉帳下武膽武者。
孝城一戰(zhàn)，楊都尉帳下屬官全部戰(zhàn)死，兵卒僅剩四五十人，他們也是精銳中的精銳，基本每個(gè)都是武膽武者，實(shí)力在二等上造到四等不更之間。楊都尉為孝城力戰(zhàn)至最后，不貪生、不怕死，連家眷都顧不上，幸存兵卒心下感激，愿繼續(xù)跟隨。
不過(guò)楊都尉實(shí)力已廢，這些人便被他交給沈棠“暫管”。說(shuō)是“暫管”，其實(shí)跟交給她沒(méi)區(qū)別，幫著帶新人，也算有個(gè)落腳處，不至于混到“累累若喪家犬”的程度。
至于貍力——
沈棠讓他出來(lái)“賺軍功”的。
看看這些“軍功”能不能換成武運(yùn)。
貍力的短板太過(guò)明顯，想要迎頭趕上，便需要加倍努力。楊都尉雖然不懂沈棠的打算，但他看得出來(lái)沈棠想培養(yǎng)貍力。
自個(gè)兒是廢了，但從零修煉到十一等右庶長(zhǎng)的經(jīng)驗(yàn)還在，可不是什么人都能有的。有他指點(diǎn)，貍力不知能少走多少?gòu)澛贰?
說(shuō)起“貍力”——
這名字著實(shí)有些耳熟。
楊都尉抬眼，暗暗打量端正坐在馬車門口、身姿板正，一臉嚴(yán)陣以待之色的貍力。
別看他跟沈棠帳下似乎混了個(gè)把月，但大部分時(shí)間都一個(gè)人養(yǎng)傷，調(diào)整心態(tài)，真正見到貍力，近距離接觸還是頭一回——
不看還好，一細(xì)看，越看越覺得熟悉。
“你叫貍力？”
貍力回答：“回楊公，是的?！?
楊都尉：“山海經(jīng)那個(gè)貍力？”
貍力點(diǎn)頭。
楊都尉表情多了一絲絲微妙。
貍力也聽出一點(diǎn)兒其他意思。
“楊公知道我？”