“夫、夫人……”
魏壽瞧著不情不愿，腳步不肯挪一下。
蕊姬只是靜靜看著魏壽，神情冰冷。
“那為夫就在院外等著好了，夫人有什么事情喊一聲，立馬趕來……”魏壽一步三回頭，看蕊姬依依不舍，看褚曜恫疑虛喝。他再怎么磨蹭，這段路還是有盡頭。
伺候蕊姬的婦人將門無情關(guān)上。
魏壽雙手叉腰，在門前來來回回地踱步，越想他越不放心。最后仗著身高優(yōu)勢，騎上戰(zhàn)馬，略微再仰頭伸脖子，勉強能越過院墻看到院內(nèi)的動靜。褚曜行事敞亮，他與蕊姬敘舊并未將門窗關(guān)上，但他設(shè)了靈防止偷聽。魏壽只能看到二人說些什么。
能看不能聽，心里癢得很。
他們……
究竟說些什么呢？
倒也沒什么，不過是些敘舊的話。
瞧褚曜滿頭灰白，面容年輕如舊，蕊姬保養(yǎng)白皙纖長的手指輕顫，許久才柔聲問道：“多年未見，煜哥兒這些年過得可好？”
褚曜道：“很好?！?
蕊姬卻搖頭：“你這性子一貫報喜不報憂。見到你的時候，我就覺得你吃了不少苦。圓圓性格粗獷看不出來，我如何會看不出？只是你既然不肯說，我也不多問?！?
她見過他最意氣風(fēng)發(fā)的模樣。
以她對褚曜的了解，結(jié)合早些年魏壽打聽到的消息，若非諸多變故加身，想來磨礪不成如今的他。但褚曜不肯提，她總不能揭人傷疤。蕊姬讓侍女給褚曜送上茶點。
問道：“煜哥兒可成家了？”
褚曜差點兒將茶水撒出來。
不甚自然道：“還未……”
蕊姬驚道：“煜哥兒這般年紀還未成婚，是因為沒有中意的，還是因為旁的？”
褚曜咳嗽兩聲穩(wěn)定情緒。
“大業(yè)未成，無心家室。”
蕊姬微惱道：“你說的這個借口，我前陣子在不爭氣的兒子那邊聽過。一模一樣，字字不差。煜哥兒糊弄人也不誠心……”
褚曜表情險些沒繃?。骸鞍㈡ⅰ?
聲音隱約帶著點兒祈求。
多年未見，第一面就催婚，多少有些不友好，他都這個年紀了，讓他自生自滅。
蕊姬聽到稱呼，面上笑意漸濃。
“煜哥兒還會為此害羞？”
是的，論關(guān)系，蕊姬是褚曜阿姊。
準確來說應(yīng)該是表姐。
蕊姬的母親跟褚曜的母親是堂姐妹，之后也嫁給同一個村的男人。只是姐妹倆運氣都不太好，蕊姬的父親好賭，褚曜的父親懶惰。兩姐妹倒是互相攙扶了一段時間。
生兒育女，操持家務(wù)。
將幾畝薄田當(dāng)做祖宗一般伺候。
褚曜不是家中長子，但蕊姬是長女，比他年長七歲。褚曜尚在襁褓，便是蕊姬將他放在背簍，跟在母親和姨母身后幫忙下地做農(nóng)活。直到褚曜兩歲，步子走得穩(wěn)健。
這些事兒是褚曜母親告訴他的。
他的記憶里并沒有這位表姐。
蕊姬九歲那年，相貌已出落得不俗，其父輸光家產(chǎn)又被做局欠了不少債，只能以妻女抵押。其母不從，懸梁自盡，蕊姬卻無法逃脫。她逃到褚曜家里仍被抓了回去。
賭坊將她輾轉(zhuǎn)高價賣給牙行。
恰逢此時，有高官放出風(fēng)聲要養(yǎng)一批歌伎，牙行見蕊姬“品相”好，便將她塞入那一批貨。不幸中的萬幸，蕊姬中選。那位高官好風(fēng)雅、愛炫耀，見蕊姬有天賦，便不惜砸重金培養(yǎng)。每逢府中有貴客，必要蕊姬出來。每當(dāng)客人眼底露出驚艷，為她容貌才情折服，欲花重金贖買，高官便會得意地擺手拒絕：吾之蕊姬，無價之寶。
也有客人許諾貴妾之位。
高官并未正面回答，只是問道：有美玉于斯，韞櫝而藏諸？求善賈而沽諸？
簡單來說——
這些客人都不是高官等待的商賈。
高官看著蕊姬的眼神，帶著高深莫測。
待時而動，待賈而沽。
她被捧在高臺之上，受人目光追逐。
蕊姬也險些被繁榮安逸的假象遮蔽雙眼，直到十八歲那年，高官找到蕊姬，交給她一個重要任務(wù)，送她去北漠某位主和派勛貴身邊為妾。這個勛貴與高官有些交情，甚至是高官宴請過的貴客，也曾看中蕊姬。
她心中惶恐。
聰慧如她，時常與高官出入各種政要私下宴席，自然知道北漠什么德行。北漠的主和派和主戰(zhàn)派不是東風(fēng)壓倒西風(fēng)，就是西風(fēng)壓倒東風(fēng)。誰強誰弱，端看當(dāng)下需求。
主和派遲早會被斗下臺。
屆時，深陷北漠的她該如何？
高官不曾告訴她，她也不知道，她只知道自己什么都有，就是沒有拒絕的權(quán)利。
唯一慶幸的是，那位北漠勛貴最喜歡念書，蕊姬受到了厚待和寵愛，那兩年也算過得舒心順意。之后北漠勛貴倒臺，蕊姬作為對方的遺產(chǎn)被重新賞賜給另一個男人。
蕊姬與他沒什么共同話題，他也最討厭文人文縐縐那一套，只將蕊姬當(dāng)做普通愛妾對待。那兩三年過得平靜，不曾舒心，但也不曾遭罪。直到一道光驟然闖入……
她仿佛聽到死寂的心臟再度跳躍。
褚曜道：“不是害羞……”
“只是沒想到一把年紀還會被催婚。”
“煜哥兒都到了感慨‘一把年紀’的時候，那比你年長七歲的阿姊是不是該考慮給自己打棺材備著了？小時候總一副老氣橫秋模樣……”蕊姬笑著放過褚曜，不再提他婚事，談起了瑣碎閑事，只說了一刻鐘，侍女都進來添了一回?zé)粲?，見褚曜不是笑著?yīng)和便是認真傾聽，她無奈地道，“煜哥兒真是沉得住氣，比你當(dāng)年好得多……”
當(dāng)年私下勸她襄助可是單刀直入。
褚曜搖頭道：“非是小弟這回沉得住氣，只是在思索如何與阿姊開這個口……”
蕊姬略一思索，明白幾分。
“煜哥兒如今為何人效力？”
褚曜道：“沈棠，沈幼梨?！?
蕊姬對這個名字沒什么印象，魏壽嘴里念叨過的勢力沒這一號人，但能讓煜哥兒看上的人，必然有常人無法替代的優(yōu)點。她口吻篤定：“這位沈君也入了屠龍局？”
站在她丈夫魏壽對面。
褚曜點頭：“是?！?
“遠觀山色，年年依舊如新，近視人情，漸漸不同往日……煜哥兒，今時不同往日。”蕊姬溫和的笑意一點點收斂干凈，“彼時無牽無掛，助你一回也是為了自助。如今與圓圓夫妻二十余年，與他生兒育女，我為何不幫自己的丈夫，反而來助你？”
蕊姬看著褚曜。
神色認真道：“煜哥兒，褚曜！”
前一個“煜哥兒”還帶溫情。
后一個“褚曜”只剩下冷厲。
她道：“我只當(dāng)你是來尋我敘舊的，此事也不會跟圓圓提及，今日之事不必再提！”