花魁一雙瀲滟美眸閃過錯(cuò)愕。

她似乎沒想到沈棠還是個(gè)愣頭青，以往那些走門路的商賈，哪個(gè)會(huì)上來就問借多少能保證穩(wěn)賺不賠的？哪個(gè)不是小心翼翼陪著笑臉？須臾，花魁又恢復(fù)平時(shí)的嫵媚從容。

“女君說笑，往來經(jīng)商就是有賺有賠，這世上哪有穩(wěn)賺不賠的生意？借多少本金，取決于女君需要多少本金做生意。依照規(guī)矩，只要借了，不管多少都能獲得庇護(hù)。”

沈棠并未被她繞進(jìn)去。

笑道：“確實(shí)，借多少都能獲得庇護(hù)。庇護(hù)都是庇護(hù)，但也分上心和不上心。這就好比女君身邊的丫鬟仆婦，也分一等二等三等。小女子想知道的是，一等要借多少？”

她這番話是不帶半點(diǎn)拐彎抹角。

花魁伸出纖纖素指端起茶盞，佯裝喝茶，并沒正面回答沈棠的問題：“聽說，女君是為了從族中耆老手中保住家業(yè)才要做成這樁生意，生意成了就行。既如此，何必追求一等？依奴看，三等乃至更末流也夠了。既然隨便借點(diǎn)就能靠著庇護(hù)在金栗郡行商?！?

面對(duì)花魁的試探，沈棠只是搖頭：“若只是這個(gè)目的，今日也不必來點(diǎn)頭牌。”

頭牌花魁的酒水費(fèi)也不便宜。

花魁濃艷的妝容閃過一瞬意外。

笑問道：“另有目的？”

沈棠坦誠地道：“實(shí)不相瞞，私以為，坤州初定一年有余，各地百廢待興，遍地皆是商機(jī)。便打算趁著其他糧商沒反應(yīng)過來之前，先將此地糧食吃下。只要經(jīng)營(yíng)得當(dāng)，日后紅利無數(shù)。我一個(gè)丈夫新喪不足兩月的白身，縱有萬千身家，也苦于沒攀附高門的路。國(guó)主雖允許商賈入仕，但這條路何其崎嶇？為此，付出一些代價(jià)也是理所應(yīng)當(dāng)?！?

說得通俗一些——

她就是想用錢當(dāng)敲門磚。

借官債越多，給人家的利息也越多，變相給人家的賄賂也越多，越容易被大官當(dāng)成自己人。在金栗郡這片地界，有這么一棵大樹庇護(hù)，她在此經(jīng)商，還不一路順風(fēng)順?biāo)?

花魁用帕子掩著唇角，笑聲如銀鈴清脆：“女君性情颯爽，快人快語。以往那么多求門路的男客，無一人有你一半氣魄?！?

說著撫掌稱贊：“奴敬佩得緊。”

“此事若成，同樣少不了花魁娘子的好處?！鄙蛱目墒敲鎸?duì)百官打架都能淡定自若的人，哪里會(huì)被花魁幾句話詐出來？她淡定一揮手，立在身側(cè)的賬房有眼色掏出錢囊。

褚曜掏出兩枚沉甸甸、金燦燦的金子。

兩塊金子不大，但成色純凈少見。

沈棠道：“這是給娘子的茶水費(fèi)。”

花魁娘子笑著探出手將金子收入袖中，濃妝也掩蓋不了她的好心情：“好好，女君的話，奴會(huì)一五一十轉(zhuǎn)告，此事必成！”

沈棠小坐一會(huì)兒，便準(zhǔn)備下花船。

花魁娘子手心蓋住她手背，軟聲道：“女君不用急，這會(huì)兒離靠岸還要一會(huì)兒。”

對(duì)方傾身過來的時(shí)候，濃郁香味鉆入沈棠鼻孔，她猶如受驚的兔子，猛地縮回手，微紅著臉，哪里還有方才的氣勢(shì)：“花、花魁娘子……還請(qǐng)自重，我還有重孝在身?！?

花魁娘子素手支著下巴。

一雙鳳眸微微瞇起，紅唇輕啟，用甜膩中帶著蠱惑的腔調(diào)在她耳畔輕語：“女君未識(shí)得人間風(fēng)月滋味便守寡，當(dāng)真可惜?！?

沈棠抬眼看著花魁娘子。

花魁娘子咯咯笑道：“咱這里可是人間風(fēng)月最盛之地，總有些外人不知的門道，女君無需這般緊張，反顯得奴在輕薄您?！?

沈棠嘴角微微一抽，睜眼說瞎話找補(bǔ)。

“我那些話都是真的，我與先夫是指腹為婚，九年前兩家就三媒六娉，為我倆定了終身。只可惜在拜堂成親那一日，他被強(qiáng)征去打仗。這些年消息斷斷續(xù)續(xù)，便以為他還活著，兩月前，他的袍澤輾轉(zhuǎn)找來，我才知道他陣亡多年，連遺骸都沒有找到……”

說著，雙目泛起了晶瑩水光。

褚曜和同僚們：“……”

花魁娘子見她這反應(yīng)也信了幾分，自責(zé)不已，沈棠柔柔弱弱扯著帕子道：“這怪不得花魁娘子，其實(shí)這些年我心里就有預(yù)感，只是一直不肯相信。說出來，好受許多?！?

如此，花魁娘子又是一番溫安慰。

為了讓沈棠心里好受一些，花魁娘子也主動(dòng)說了一些自己身上的悲慘往事，挺慘。

花魁娘子原先也是良籍。

父親暴戾好賭，母親懦弱順從，她與雙生妹妹相依為命。她父親為了換取賭資，萌生將一雙女兒賣給花船的主意。她們是罕見的雙生子，底子極好，長(zhǎng)得一模一樣，花船若將她們買去好好培養(yǎng)，養(yǎng)大了出臺(tái)，便能打出“娥皇女英”、“姐妹共侍”的噱頭。

花船愿意出高價(jià)。

那個(gè)嗜賭如命的男人一口答應(yīng)。

不過，男人在一次醉酒透露了口風(fēng)。

花魁娘子的母親便將其中一個(gè)孩子藏了起來，到了約定時(shí)間，花船來接人，見雙生子只剩姐姐，價(jià)格腰斬。男人憤怒將女人打了個(gè)半死，又兩年，將女人典賣出去賺錢。

“典賣出去賺錢？”

“典妻啊。”花魁娘子笑得嫵媚風(fēng)流，有些男人出不起聘禮，便去租妻，租妻的價(jià)格僅有聘禮兩三成。待租賃來的妻子給自家生下孩子，妻子就要回到原先的丈夫身邊。原先丈夫典賣妻子換取收益，之后的丈夫用租妻傳宗接代，“各取所需，皆大歡喜?！?

沈棠的臉色逐漸陰沉下來。

問道：“很多？”

花魁娘子：“這就不知道了?！?

沈棠掩在袖中的手收攏，指節(jié)繃緊。

她問：“你就是雙生子的姐姐？”

花魁娘子笑而不語。

說話間，花船突然大幅度晃了一晃。

沈棠起身道：“靠岸了?！?

花魁娘子這邊猛地起身行至窗邊，渠江湖岸邊多了二十多號(hào)府兵裝扮的人。為首的人推開左右，強(qiáng)行登船：“折沖府，檢查！男的全部靠左，女的全部靠右，識(shí)相點(diǎn)！”

沈棠湊上來，伸脖看熱鬧：“這是？”

花魁娘子冷著聲音，摳著窗沿的手無意識(shí)抓緊，咬牙道：“又是那群窮當(dāng)兵的！”

沈棠用帕子掩住臉上表情。

一會(huì)兒功夫，樓下傳來腳步聲和兵器甲胄碰撞聲音，數(shù)一數(shù)腳步，應(yīng)該有六號(hào)人。

雅間被人一腳踹開。

“所有人，男左女右！”

沈棠：“……”

為首的是個(gè)容貌陌生的女兵。

對(duì)方見屋內(nèi)烏泱泱一群人，濃眉倒豎，按下刀柄：“再說一遍，男左女右站好。”

沈棠幾個(gè)只能依照做。

這會(huì)兒還不是暴露身份的時(shí)候。

為首的女兵上前幾步，站定看著花魁娘子，后者柔弱無骨地站著，譏嘲道：“你們這些窮當(dāng)兵的，不思練兵種地，整日跟花船過不去作甚？這都來了幾趟了，有搜出一對(duì)衣衫不整的人出來？還是說，非得看到一男一女疊著交媾才作罷？實(shí)在不行，我……”

花魁娘子說著，抬手將肩頭衣衫脫去。