北境滄州。
風(fēng)雪連天。
陳慶之抵達(dá)封地的第二天，大雪便落了下來(lái)。
起初，無(wú)人當(dāng)回事。
北境的冬日，本就多雪。
可這場(chǎng)雪，一下便是三天三夜，沒(méi)有絲毫要停歇的跡象。
鵝毛般的大雪，將整個(gè)天地都染成了一片慘白。
城外的官道，早已被積雪掩埋，最深處，已能沒(méi)過(guò)人腰。
陳慶之站在臨時(shí)充作王府的府衙廊下，看著院中越積越厚的雪，眉頭緊鎖。
一名親兵從外面跌跌撞撞地跑進(jìn)來(lái)，滿(mǎn)身的風(fēng)雪，臉凍得通紅。
“王爺，不好了！”
“城外……城外涌來(lái)了好多災(zāi)民！”
陳慶之的心，猛地一沉。
他快步走出府衙，登上城樓。
放眼望去，城墻之外，白茫茫的雪原上，黑壓壓的一片，全是人。
衣衫襤褸，面黃肌瘦。
他們?cè)跊](méi)膝的雪地里，艱難地朝著滄州城挪動(dòng)。
不時(shí)有人倒下，便再也爬不起來(lái)，很快就被新落下的雪，覆蓋成一個(gè)新的雪堆。
“有多少人？”陳慶之問(wèn)。
身旁的滄州知府，一個(gè)年過(guò)半百的小老頭，哆哆嗦嗦地回答：“回……回王爺，昨天還只有幾千人，今天一早，就……就破萬(wàn)了?！?
“而且，后面還有源源不斷的人，正在趕來(lái)。”
這些災(zāi)民，不單單是滄州本地的。
更多的是從更北邊的幾個(gè)州逃難過(guò)來(lái)的。
這場(chǎng)雪災(zāi)，席卷了整個(gè)北境。
“開(kāi)倉(cāng)放糧?！标悜c之沒(méi)有半分猶豫。
“立刻在城外搭棚，熬粥施救?！?
知府的臉，瞬間垮了下來(lái)，比外面的天色還要難看。
“王爺……使不得啊?！?
“為何使不得？”
“王爺，您有所不知。”知府哭喪著臉：“官倉(cāng)里的糧食，本就不多。若是開(kāi)了倉(cāng)，全城的軍民，恐怕……恐怕?lián)尾贿^(guò)這個(gè)冬天啊?！?
“更何況，外面的人，還在不斷增加。”
“這……這是個(gè)無(wú)底洞?。 ?
陳慶之沒(méi)有理會(huì)他的哭嚎。
他想起了沐瑤的話(huà)。
“你要讓他們明白，跟著你陳慶之，就有飯吃，有衣穿，能活下去。”
活下去。
這是最基本，也是最艱難的要求。
“本王說(shuō)，開(kāi)倉(cāng)?！标悜c之的聲音不大，卻帶著不容置喙的決斷。
“出了事，本王一力承擔(dān)。”
知府還想再勸，可看到陳慶之的表情，把所有話(huà)都咽了回去。
他只能唉聲嘆氣地，去傳令。
……
城外，粥棚很快搭了起來(lái)。
十幾口大鍋一字排開(kāi)，熱氣騰騰的米粥，散發(fā)著誘人的香氣。
災(zāi)民們瘋了一樣涌上來(lái)，要不是有士兵用長(zhǎng)槍攔著，只怕連鍋都要被抬走。
陳慶之站在城樓上，靜靜地看著。
看著那些餓了不知道多少天的人，顫抖著手，接過(guò)一碗稀得能照見(jiàn)人影的粥，然后狼吞虎咽地喝下。
喝完之后，他們跪在雪地里，朝著城樓的方向，砰砰地磕頭。
知府又跑了上來(lái)，這次，他的臉色，已經(jīng)不是難看，而是慘白。
“王爺！”
“又來(lái)了！又來(lái)了好多！”
他指著遠(yuǎn)處，聲音里帶著絕望的哭腔。
雪原的盡頭，新的人潮再次出現(xiàn)。
比之前的人數(shù)，更多，更密集。
仿佛無(wú)窮無(wú)盡。
一天。
兩天。
三天。
滄州城外的災(zāi)民，從一萬(wàn)，變成了五萬(wàn)，十萬(wàn)。
官倉(cāng)的糧食，以肉眼可見(jiàn)的速度，見(jiàn)了底。
第七天。
大雪終于停了。
但天氣，卻更加寒冷。
滄州城外的災(zāi)民，已經(jīng)突破了三十萬(wàn)。
整個(gè)北境，逃難至此的百姓，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，已超過(guò)百萬(wàn)。
府衙內(nèi)。
陳慶之看著手中的賬目，沉默不語(yǔ)。
官倉(cāng)，已經(jīng)空了。
“王爺?！庇H兵統(tǒng)領(lǐng)上前一步：“末將派人查過(guò)了?！?
“城中幾家大戶(hù)，像是張家、李家、趙家，他們的糧倉(cāng)，都是滿(mǎn)的?！?
“足夠全城軍民，加上外面的災(zāi)民，吃上三個(gè)月。”
知府在一旁聽(tīng)得心驚肉跳。
“王爺，萬(wàn)萬(wàn)不可??！”
“這些土豪鄉(xiāng)紳，在滄州盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，勢(shì)力極大。若是動(dòng)了他們，恐……恐怕會(huì)激起民變啊！”
“民變？”陳慶之抬起頭，反問(wèn)：“外面那上百萬(wàn)快要餓死的人，就不是民了？”
知府被噎得一句話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。
“傳本王將令?！?
“請(qǐng)城中所有鄉(xiāng)紳大戶(hù)，來(lái)王府議事。”
……
半個(gè)時(shí)辰后。
府衙的大堂里，站滿(mǎn)了人。
一個(gè)個(gè)錦衣華服，腦滿(mǎn)腸肥。
與外面那些在雪地里等死的身影，形成了鮮明的對(duì)比。
為首的，是滄州首富，張員外。
他挺著個(gè)大肚子，對(duì)著上首的陳慶之，拱了拱手。
“不知王爺召我等前來(lái)，所為何事啊？”
其他人也跟著附和，語(yǔ)之間，并沒(méi)有多少對(duì)這位新王爺?shù)木次贰?
在他們看來(lái)，這不過(guò)又是一個(gè)從京城來(lái)的，鍍金的貴人。
陳慶之沒(méi)有跟他們廢話(huà)。
“城外雪災(zāi)，災(zāi)民百萬(wàn)?！?
“本王希望，諸位能捐出府中余糧，共渡難關(guān)?！?
張員外聞，哈哈一笑。
“王爺心懷仁善，我等佩服?！?