接過(guò)布包和錢，宋妙沒(méi)有隨身帶上，而是返身回房，將其收進(jìn)一只小小木匣里，方才再度出來(lái)。
她問(wèn)了回靈河鎮(zhèn)的具體安排，等得知那老鄉(xiāng)是能帶路的靈河鎮(zhèn)人，屆時(shí)韓礪等人會(huì)提前回官驛收拾東西一并出發(fā)，在未時(shí)中之前抵達(dá)渡口等候船只，便問(wèn)道：“那要幾時(shí)才能到衛(wèi)州城？”
“就算走得再快，要趕著的話進(jìn)城也得半夜了?！蹦橇帏喌耐l(xiāng)道。
大魏尋常并不宵禁，按著韓礪素日行事，肯定是要連夜進(jìn)城的。
但衛(wèi)州畢竟不比京城繁華，這么晚，多半已經(jīng)沒(méi)有什么吃食賣了。
幸而可以捎帶干糧，過(guò)了午時(shí)才出發(fā)，也還來(lái)得及吃一頓飽飯。
宋妙本是打算出去采買，此時(shí)見(jiàn)得送來(lái)了幾只鴨，索性隨材做菜，先叫了大餅過(guò)來(lái)，安排他去燒水預(yù)備殺鴨燙毛，又同那李阿婆與靈河鎮(zhèn)人道：“二位都要帶路，不好餓著肚子，一會(huì)一起吃一口吧?！?
李阿婆道：“那韓秀才公也叫我跟小娘子打個(gè)商量，問(wèn)能不能幫著給大家做一頓午飯，把我們兩個(gè)也預(yù)上，只我有些不好意思說(shuō)?！?
來(lái)往幾次，宋妙也有些知道這李阿婆性子了，便笑道：“這有什么不好意思的？倒也不白吃——鴨毛難除，我還怕時(shí)間緊，大餅一個(gè)人忙不過(guò)來(lái)，阿婆若是得空，幫著拔一下毛？”
那李阿婆頓時(shí)極高興，道：“我正閑著，哪有不得空的！”
一時(shí)邊上那同鄉(xiāng)也忙道：“叫俺也搭個(gè)手罷！俺慣會(huì)做這個(gè)！年輕時(shí)候，還常去流水席面上打下手，專管殺雞殺鴨殺魚(yú)哩！”
這同鄉(xiāng)也是個(gè)老嫗，姓黃，比李阿婆要年輕個(gè)幾歲，先還不怎么說(shuō)話，等開(kāi)了口，搭幾句，一聽(tīng)也是個(gè)爽利的。
想也知道，從靈河鎮(zhèn)來(lái)滑州的這條道本就麻煩，水路山路再水路，天不亮就要出發(fā)，忙活一天，又要趕著回鄉(xiāng)，折騰得不得了。
若不是說(shuō)做就做、不怕辛苦的，遇得這樣天氣，只怕早在家里休息了。
說(shuō)話間，三人去了廚房。
一路閑聊，宋妙這才知道那黃阿婆身世。
原來(lái)她前年走了丈夫，幸而還有兩個(gè)女兒，大女兒跟著大女婿去了京城謀生，小女兒心疼老娘，小女婿也是個(gè)通情達(dá)理，就把岳母接來(lái)家里照管，老人也幫著看看小孩，做做家務(wù)什么的。
“俺那小女婿做點(diǎn)小生意，買了鄉(xiāng)下人養(yǎng)的雞鴨回來(lái)鎮(zhèn)上賣，好容易這兩年日子好些了，誰(shuí)曉得這次發(fā)大水，把他那放雞鴨的棚子給沖了。”
“因雨水不停，俺女跟女婿打鄉(xiāng)下收回來(lái)的好幾批貨攢在一起，還沒(méi)來(lái)得及賣，結(jié)果一下子全跑出去了，急得人險(xiǎn)些氣都喘上不來(lái)！”
她說(shuō)起家里事情，長(zhǎng)吁短嘆，指著籠子里那幾只鴨子道：“找回來(lái)三四十只都是這樣的麻鴨，說(shuō)是才養(yǎng)了三個(gè)來(lái)月，膽子小些，不敢走遠(yuǎn)?！?
“到底怕過(guò)一陣子夏天又發(fā)大水，再把棚子沖了，又因家底都拿出去壓貨了，米面都要見(jiàn)底，俺聽(tīng)得人說(shuō)滑州城中樣樣價(jià)貴，就想著把這些個(gè)帶出來(lái)賣了去，指望多得些本錢，支應(yīng)過(guò)這一陣?！?
那李婆婆聽(tīng)一句，嘆一聲，最后道：“我原以為我們種田種地難，總羨慕你們養(yǎng)雞鴨鵝的，原來(lái)也不容易?！?
“條條蛇咬人，這世間哪有容易的事！”黃阿婆也“唉”了一聲，“只盼能多點(diǎn)子本錢，等水澇過(guò)了還做回雞鴨生意——除卻這個(gè)，也不會(huì)旁的，就怕本錢不夠！”
宋妙聞，把滑州正招募勞力挖河修堤的事情說(shuō)了，又道：“十文錢一個(gè)人頭，阿婆女兒女婿到處鄉(xiāng)下收雞鴨的，想來(lái)熟悉各處情況，若能拉上百十來(lái)個(gè)人，也是一吊錢的賞金，雖是辛苦些，總比什么都沒(méi)有的好。”
黃阿婆來(lái)得匆忙，還不知道這個(gè)消息，聽(tīng)得宋妙一說(shuō)，忙不迭追問(wèn)詳情，一時(shí)直拍大腿，道：“還有這等好事！”
又去看一旁李婆婆。
后者自然幫著解釋，又道：“我也正急著回去，一心要吃到這個(gè)錢哩！”
三人說(shuō)話間早到了廚房。
官驛的灶上是常備熱水的，大餅正要?dú)Ⅷ喿樱降啄昙o(jì)小些，從前幫工的多是白案，跟了宋妙這一向，做的多是魚(yú)、豬之流，此時(shí)提著鴨子，殺起來(lái)頗有些忙亂。
兩個(gè)老嫗立時(shí)上去幫忙。
見(jiàn)此處無(wú)需幫手，宋妙盤(pán)了一下，便交代了一聲，自己折返出了門(mén)。
鴨子乃是水禽，尤其眼下又是水澇之際，小鴨在黃濁水里頭游啊游，身上更容易裹帶一股騷味同水腥味，要是處理得不好，很敗人胃口。
尋常一般是用焯水之法去其腥臊，但宋妙覺(jué)得本就是嫩鴨了，再焯水，鮮味跟肉味都要被焯沒(méi)了，倒不如拿其他東西去壓一壓。
官驛里頭還有濁酒，一二文就能買一碗，完全可以以酒代水來(lái)燜，但單用酒來(lái)壓那味道肯定不夠。
她家吃鴨，除卻肉質(zhì)非常好的可以拿來(lái)燉湯，或同筍干取其濃鮮，或下白果得其清香，其余時(shí)候，多是煸炒。
尤其夏秋之時(shí)，和那仔姜同炒，其中滋味，妙不可。
此時(shí)雖然將將要入夏，還不到時(shí)候，但非常湊巧，她前幾日就聽(tīng)得官驛里有行商同人商量?jī)r(jià)錢，正是賣的仔姜。
她轉(zhuǎn)到前堂，果然見(jiàn)得那商人正跟幾個(gè)手下坐著說(shuō)話。
她上前打了個(gè)招呼，笑問(wèn)道：“前日恍惚間聽(tīng)得一句，說(shuō)是員外運(yùn)的貨里頭有仔姜，卻不曉得愿不愿散賣的？我買不多，只要五六斤?！?
這一隊(duì)十二三人，打頭那個(gè)是南邊來(lái)的行商，本是要往京城去的，不想道路斷了，滯留在此。
那貨物里頭旁的也就罷了，另有些卻是時(shí)鮮之物，尤其一樣原是連泥帶土的仔姜，不能久放，行商發(fā)愁得很，正想方設(shè)法把東西在滑州城中散賣了，免得虧損太過(guò)。
彼此都是住在官驛里的熟面孔，尤其宋妙手藝，近來(lái)每每到了晚飯那一頓，都要香得一堂吃飯的人無(wú)處可逃，那當(dāng)頭行商自然認(rèn)識(shí)。
他被問(wèn)到頭上，忙把手里賬本放下，應(yīng)道：“賣的，賣的！若是小娘子要，就給你便宜些，都是熟人，低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)的！”
京畿一帶的仔姜至少要六月才能吃，這樣南邊來(lái)的早季候食材，再如何算便宜些，依舊是個(gè)高價(jià)。