徐光啟年約四旬，面容清癯，目光卻堅定有神。
他起身，鄭重一揖：“王爺以國士待我，光啟必以國士報之。
縱前方刀山火海亦絕不辱使命?！?
“好?！?
陸丞取出一枚精心打造的令牌與一封國書，“此乃如朕親臨令牌，必要時可示于西夷君主。
國書中已明通商交好之意。
然你需暗中察其軍科技民情尤其留意其火器制造與航海之術(shù)。”
“下官明白?！?
送走徐光啟，陸丞又投入繁雜的政務(wù)中。
北疆，李永芳穩(wěn)住了戰(zhàn)線，但與韃靼陷入僵持，消耗巨大。
東海新式水師初具雛形，但形成戰(zhàn)力尚需時日。
朝中太后一黨雖暫時蟄伏，但暗流涌動。
這一日，陸丞正在總理衙門與幾位新招募的通譯研究西夷資料，莫匆匆而來面色怪異。
“王爺，宮中傳出消息，太后她近日行為愈發(fā)反常，時常對著鏡子喃喃自語。
有時狂笑有時痛哭。
甚至毆傷近身宮女。
太醫(yī)署束手無策，其脈象紊亂似有心疾?！?
鮫珠的反噬終于徹底爆發(fā)了嗎？
陸丞心中并無多少快意，只有一種沉甸甸的悲哀。
為一己私欲最終害人害己。
“嚴(yán)密監(jiān)視，但不必插手?！标懾┑溃按_保陛下安危即可?！?
“還有一事，”
莫壓低聲音，“我們安排在太后宮中的人發(fā)現(xiàn)，太后曾秘密接見一名來自西山的游方道士。
那道士似乎懂得一些西夷醫(yī)術(shù)。
用了某種藥物暫時穩(wěn)住了太后的情緒?！?
西夷醫(yī)術(shù)？
游方道士？
陸丞警覺起來?！安槟堑朗康准?xì)?！?
幾天后，調(diào)查結(jié)果令人心驚。
那道士與之前被剿滅的黑蛇會竟有千絲萬縷的聯(lián)系。
顯然西方的黑手，并未因幽靈灣的失敗而收手。
反而試圖通過控制太后來影響朝局。
“他們的觸角，伸得比我們想象的更深。”
陸丞對莫道，“看來清除內(nèi)患與抵御外侮，需同時進行了。”
他加強了對宮禁的控制，并開始秘密調(diào)查朝中與西方勢力可能有所勾結(jié)的官員。
與此同時北疆傳來消息。
韃靼久攻不下，后勤不繼又聞大周各地援軍將至，已有退兵之意。
李永芳請示是否追擊。
陸丞回信：“窮寇莫追鞏固防線，恢復(fù)民生為上。
需警惕其與西夷勾結(jié)?！?
果然，不久后邊關(guān)斥候捕獲一名形跡可疑的商隊首領(lǐng)。
從其身上搜出了韃靼王庭與神圣羅馬帝國往來的密信副本。
信中西夷承諾向韃靼提供火器助其南下。
條件是大周滅亡后瓜分江南富庶之地。
內(nèi)外勾結(jié)圖謀至此。
陸丞立刻將此事稟明皇帝，并在朝堂上公之于眾。
舉朝震驚。
原本那些反對變法的保守派，在赤裸裸的背叛面前也啞口無。
“陛下。
諸位大人?！?
陸丞朗聲道，“如今已非變法與否之爭，而是社稷存亡之秋。
唯有上下一心銳意革新強軍富民。
方能抵御內(nèi)外之?dāng)?，保我大周江山永固。?
這一次，再無人能公開反對。
武安帝在陸丞的輔佐下，接連下旨加快新軍編練。
加大沿海炮臺建設(shè)鼓勵工匠仿制、改進西夷火器。
總理衙門的事務(wù)也得以更順利地推行。
一年后徐光啟的使團歷經(jīng)千辛萬苦，終于從西方返回。
他們帶回了大量的書籍地圖儀器以及更為詳盡的西方情報。
徐光啟本人更是瘦削了許多，但眼神更加深邃。
他向陸丞和武安帝詳細(xì)稟報了西方諸國的強大與威脅。
尤其強調(diào)了其火器與航海技術(shù)的先進性。
“陛下，王爺，”徐光啟凝重道，“西夷之強非止船炮。
其制度學(xué)術(shù)，皆有可借鑒之處。
然其野心勃勃，對我大周富庶垂涎已久。
若我不自強，恐百年之后神州真有陸沉之危。”
徐光使團帶回的西夷見聞與警示，如同在沉悶的大周朝堂投入一塊巨石。
世界輿圖上那片廣袤而陌生的西方疆域，及其所代表的船堅炮利。
讓即便是最頑固的守舊派，也感到了脊背發(fā)涼。
武安帝雖年幼，亦知事態(tài)嚴(yán)重對陸丞的變法舉措給予了更多支持。
總理各國事務(wù)衙門的權(quán)力得以加強，松江四口通商逐步推開。
雖仍有磕絆，但來自海外的稅收與新式器物開始緩慢流入。
仿制西夷火炮、戰(zhàn)船的工坊在沿海設(shè)立，由劉滾戚廣文等將領(lǐng)親自督辦。
然而，樹欲靜而風(fēng)不止。
太后因鮫珠反噬導(dǎo)致的心疾時好時壞，行為愈發(fā)癲狂難測，雖被陸丞派人暗中看管。
限制其接觸外界，仍是一個極不穩(wěn)定的因素。
而西方神圣羅馬帝國的滲透也并未停止。
這一日，莫帶來一個緊急消息。
“王爺，查清了。
之前為太后診病的那個西山道士，確實是黑蛇會殘孽。
他借行醫(yī)之名，不僅試圖控制太，更在京城及江南士紳中。
暗中傳播一種名為福壽膏的煙草，其能提神醒腦療治百病?！?
“福壽膏？”陸丞蹙眉，“此乃何物？”
“據(jù)徐光啟大人帶回的西方典籍記載，此物實為一種出自極西之地的毒-->>卉提煉而成。
初用時確能令人精神振奮，飄飄欲仙但極易成癮。