大夏帝國(guó)，終于徹底消化了這場(chǎng)北方戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利果實(shí)，將自己的疆域，推向了一個(gè)空前遼闊的。
……
龍興十五年，秋。
高麗，漢城。
新落成的景福宮內(nèi)，世子李琿身著大夏親王制式的常服，正站在一幅巨大的地圖前。這幅地圖并非傳統(tǒng)的水墨山川，而是用精密的炭筆，繪制著整個(gè)高麗半島的詳盡地貌，上面一條醒目的紅色線(xiàn)條，從漢城一路蜿蜒向南，直抵半島最南端的港口——釜山。
“殿下，今日最后一根枕木已經(jīng)鋪設(shè)完畢，漢釜鐵路，全線(xiàn)貫通了！”一名身穿高麗官服，卻梳著大夏發(fā)髻的官員，激動(dòng)地前來(lái)稟報(bào)。
李琿猛地轉(zhuǎn)身，眼中迸發(fā)出難以抑制的喜悅。他快步走到窗邊，向南眺望，雖然什么也看不到，但他仿佛能聽(tīng)到那鋼鐵巨龍的轟鳴聲，正從遙遠(yuǎn)的釜山，向著漢城呼嘯而來(lái)。
“好！太好了！”李琿用力一揮手，“傳令下去，三日后，孤要親自乘坐第一班列車(chē)，從漢城前往釜山！通告全國(guó)，與民同慶！”
曾幾何為質(zhì)于大夏京城的歲月，對(duì)李琿而，并非屈辱，而是一場(chǎng)脫胎換骨的洗禮。
他親眼見(jiàn)證了大夏皇帝陳平川如何以雷霆之勢(shì)，將一個(gè)積弊叢生的王朝，鍛造成一個(gè)橫跨大陸的鋼鐵帝國(guó)。
尤其是那冒著滾滾白煙，在鐵軌上風(fēng)馳電掣的“龍興一號(hào)”蒸汽機(jī)車(chē)，給他帶來(lái)的震撼，至今記憶猶新。
回國(guó)之后，他力排眾議，頂著國(guó)內(nèi)那些守舊貴族的巨大壓力，效仿大夏，在漢城設(shè)立了“高麗學(xué)堂”，親自擔(dān)任老師，教授那些被儒臣們斥為“奇技淫巧”的算術(shù)與機(jī)械之學(xué)。
他做的最驚世駭俗的一件事，便是向大夏皇帝上書(shū)，請(qǐng)求大夏幫助高麗修建一條貫穿南北的鐵路。
奏疏遞上去的時(shí)候，高麗朝野一片嘩然。老臣們跪在宮門(mén)外，哭天搶地，說(shuō)這是引狼入室，是自掘墳?zāi)埂?
鐵路一通，大夏的軍隊(duì)朝發(fā)夕至，高麗將再無(wú)險(xiǎn)可守。
李琿卻力排眾議。他很清楚，如今的大夏，想要吞并高麗，根本不需要鐵路。
相反，這條鐵路，是高麗唯一能緊跟大夏腳步，不被時(shí)代拋棄的機(jī)會(huì)。
大夏皇帝陳平川很快便批復(fù)了奏疏。他的條件一如既往的直接：大夏可以出技術(shù)、出工匠、出核心材料，但高麗需要用國(guó)內(nèi)的銅礦開(kāi)采權(quán)和每年上等品人參歲貢的三成，來(lái)抵償建設(shè)費(fèi)用。
“以物易物，公平交易?！边@是大夏皇帝的原話(huà)。
李琿毫不猶豫地答應(yīng)了。
事實(shí)證明，他的選擇是何等正確。
鐵路尚未完全貫通，其帶來(lái)的效益就已經(jīng)顯現(xiàn)。
沿線(xiàn)的城鎮(zhèn)，因?yàn)楣こ剃?duì)的入駐而迅速繁榮起來(lái)。大夏的商隊(duì)，載著精美的絲綢、瓷器、茶葉，沿著已經(jīng)鋪設(shè)好的路段深入高麗腹地，又將高麗的棉布、藥材、海產(chǎn)源源不斷地運(yùn)回大夏。
如今，鐵路全線(xiàn)貫通，從釜山到漢城，原本需要半個(gè)多月的崎嶇路程，被縮短到了驚人的兩天一夜。這意味著什么，李琿心中有數(shù)。這意味著高麗與大夏，這個(gè)龐大帝國(guó)的經(jīng)濟(jì)命脈，被徹底地連接在了一起。
“殿下，”那名官員又道，“剛剛從釜山港傳來(lái)的消息，鐵路貫通的消息一出，港口外等待入港的大夏商船，已經(jīng)排到了三里開(kāi)外！戶(hù)曹的大人們初步估算，待鐵路正式運(yùn)營(yíng)，我高麗與大夏的貿(mào)易總額，一年之內(nèi)，至少能激增五倍！”
“五倍……”李琿喃喃自語(yǔ)，這個(gè)數(shù)字讓他心臟狂跳。這不僅僅是財(cái)富，更是高麗國(guó)力提升的希望，是他穩(wěn)固王權(quán)，推行新政的最大底氣。
“傳孤的命令，”李琿深吸一口氣，目光變得無(wú)比堅(jiān)定，“所有高麗學(xué)堂的學(xué)員，皆可申請(qǐng)進(jìn)入鐵路沿線(xiàn)的各個(gè)站點(diǎn)，擔(dān)任技術(shù)官吏。另外，再向大夏京城的皇家理工學(xué)院，追加十個(gè)公派留學(xué)的名額！錢(qián)，從王室的內(nèi)帑里出！”
他要讓整個(gè)高麗的年輕一代都看到，學(xué)習(xí)新學(xué)，為國(guó)效力，才是真正的出路。
就在李琿為高麗的未來(lái)擘畫(huà)藍(lán)圖之時(shí)，一艘懸掛著三葉葵家紋的倭國(guó)海船，正乘風(fēng)破浪，倉(cāng)皇地駛向江戶(hù)。
數(shù)日后，一名信使面色慘白地跪在德川家康的面前。
“主公，高麗……高麗人的鐵路，通了！”信使的聲音帶著顫抖，“從釜山到漢城，兩天！大夏的貨物，兩天就能鋪滿(mǎn)漢城的市場(chǎng)！他們的貿(mào)易額，據(jù)說(shuō)……據(jù)說(shuō)要翻五倍！”
德川家康端坐著，蒼老的臉上看不出任何表情，但那雙微微瞇起的眼睛里，卻閃爍著駭人的精光。他面前的茶杯，水汽裊裊，但他卻久久沒(méi)有端起。
“五倍……”他緩緩?fù)鲁鲞@兩個(gè)字，聲音沙啞。
自從被大夏擊敗，他選擇臣服，擔(dān)任大夏倭國(guó)總督府的副總督以來(lái)，德川家康無(wú)時(shí)無(wú)刻不在感受著那座大陸上傳來(lái)的巨大壓力。
他曾以為，只要自己足夠恭順，只要倭國(guó)能為大夏提供穩(wěn)定的白銀和硫磺，就能在夾縫中求得生存。他甚至為自己成功保全了德川家的基業(yè)而感到一絲慶幸。
可高麗的崛起，給他帶來(lái)了危機(jī)感。
同為大夏的藩屬，高麗人卻走在了前面。他們不僅學(xué)習(xí)大夏的制度，更引進(jìn)了大夏的技術(shù)。鐵路！那是何等恐怖的東西！
德川家康親眼見(jiàn)過(guò)大夏總督丁遠(yuǎn)大人桌上的沙盤(pán)，那一條條紅線(xiàn)，將龐大的帝國(guó)串聯(lián)成一個(gè)整體，皇帝的意志，可以在最短的時(shí)間內(nèi)，抵達(dá)任何一個(gè)角落。
現(xiàn)在，這條紅線(xiàn)，已經(jīng)延伸到了高麗。
而倭國(guó)呢？依舊是那個(gè)分裂、落后，依靠海路進(jìn)行緩慢交通的島國(guó)。長(zhǎng)此以往，高麗將遠(yuǎn)遠(yuǎn)把倭國(guó)甩在身后。在大夏皇帝的眼中，一個(gè)繁榮、高效、能提供更多價(jià)值的高麗，和一個(gè)落后、守舊、只能提供礦產(chǎn)的倭國(guó)，孰輕孰重，不而喻。
他甚至能想象到，未來(lái)某一天，大夏皇帝會(huì)因?yàn)橘羾?guó)的“無(wú)用”，而毫不猶豫地將之拋棄，甚至……更換一個(gè)更“有用”的代理人。
危機(jī)感，前所未有的危機(jī)感，籠罩在德川家康的心頭。他知道，自己必須做點(diǎn)什么。不能再這樣被動(dòng)地等待下去。
“慶，”他忽然開(kāi)口，喚著自己兒子的名字。
“父親大人?！币幻泶┐笙娜迳椀哪贻p人，從屏風(fēng)后走出。他便是德川慶，德川家康最寄予厚望的兒子。此人曾在大夏京城留學(xué)三年，深受新政思想的影響，舉手投足間，已經(jīng)褪去了倭國(guó)武士的影子，更像一個(gè)大夏的文人。
“你對(duì)高麗之事，如何看？”德川家康問(wèn)道。
德川慶躬身道：“父親大人，孩兒以為，高麗之興，非高麗之能，實(shí)乃大夏之功。李琿世子所行之事，無(wú)一不是在效仿大夏。他抓住了根本，那便是‘變’。順應(yīng)大夏而變，則興；固步自封，則亡。”
“說(shuō)得好，”德川家康點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那你覺(jué)得，我們應(yīng)該如何‘變’？”
德川慶抬起頭，目光灼灼地看著自己的父親：“父親大人，我們不能再等了。孩兒懇請(qǐng)，親自率領(lǐng)使團(tuán)，再赴大夏京城！我們不能只滿(mǎn)足于繳納貢品，我們要向高麗人一樣，向大夏求學(xué)，求技術(shù)，求一條能讓我們倭國(guó)也脫胎換骨的道路！”
他頓了頓，聲音里帶著一絲激動(dòng)：“孩兒在大夏時(shí)，曾聽(tīng)皇家理工學(xué)院的先生們說(shuō)過(guò)，皇帝陛下曾，‘世界潮流，浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡’。如今，大夏便是這股潮流！我們與其被動(dòng)地被潮流吞沒(méi)，不如主動(dòng)地，匯入其中！”
德川家康沉默了。他看著自己的兒子，這個(gè)在大夏待了三年，思想已經(jīng)完全“華化”的兒子。他心中五味雜陳，有欣慰，也有著一絲不易察覺(jué)的悲哀。但他知道，兒子是對(duì)的。
“好?！痹S久，他終于開(kāi)口，只說(shuō)了一個(gè)字。
他站起身，走到窗邊，望著窗外江戶(hù)城的天空。
“去吧，”他背對(duì)著德川慶，聲音蒼老而堅(jiān)定，“告訴大夏的皇帝，我德川家，愿意獻(xiàn)出所有，只為讓倭國(guó)，能跟上他的腳步。無(wú)論……付出什么代價(jià)。”
德川慶重重地跪下，叩首道：“孩兒，定不辱使命！”
他知道，他此行背負(fù)的，將是整個(gè)倭國(guó)的未來(lái)。而他要去見(jiàn)的，是那個(gè)親手終結(jié)了戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，如今又在親手塑造整個(gè)東亞格局的男人。
a