眾人沉默不語。

老掌柜搖了搖頭，又道：“老朽年事已高，不懂這些情啊愛啊的，但如果能用我這條老命，換回我的孫女，我一百個(gè)愿意?。∧銈兊暮⒆佣蓟貋砹?，可我孫女呢？你們什么都沒有失去，卻還要站在這里，奪走別人的性命，這就是先祖的遺訓(xùn)嗎？！這個(gè)鎮(zhèn)子里的冤魂已經(jīng)夠多了，不要再殺人啦！”

人群中一人道：“可是，可是，這是祖上定下的規(guī)矩??！”

“規(guī)矩？”老掌柜慘然一笑，“就因?yàn)槲覀兠つ孔裱嫔系囊?guī)矩，才導(dǎo)致王近被人害死。他可是最先發(fā)現(xiàn)張溪陰謀的人啊！我們非但沒有幫他，反而去幫張溪，眼睜睜看著他被張溪害死！難道我們一點(diǎn)罪過都沒有嗎？”

眾人再次沉默。

老掌柜說得沒錯(cuò)，當(dāng)時(shí)他們受到張溪蠱惑，就算沒有直接參與殺害王近，也在一旁鼓勁加油了，這不正是以五十步笑百步嗎？如果真按祖上的規(guī)矩來辦，人人都得受到懲罰，一個(gè)都跑不掉！

祖上的規(guī)矩雖然傳承已久，但那時(shí)的規(guī)定未必完全適應(yīng)現(xiàn)在的情形，這一點(diǎn)大家都心知肚明，可規(guī)矩就是規(guī)矩，哪能說改就改，而且誰敢開這個(gè)頭？

老掌柜見眾人不不語，不住搖頭嘆息。

青彤走出人群，道：“我們古井鎮(zhèn)傳承千余年，突然遭此大難，野荒家散，人心未定，如今正是百廢待興之際，民心凝聚之時(shí)，二當(dāng)家雖然有錯(cuò)在身，但他心系本鎮(zhèn)，大家有目共睹，為什么不讓他戴罪立功呢？”

石遠(yuǎn)的情況大家都了解，在三位當(dāng)家中，就屬他最親民，平時(shí)鎮(zhèn)子里有矛盾大都由他出面調(diào)停，不論待誰，都一律平等，說起來的確是個(gè)合格的當(dāng)家。只是發(fā)生了這些事，如果不對他施以極刑，以正祖訓(xùn)，以后誰還把規(guī)矩放在眼里？

見眾人搖擺不定，青彤又道：“大家總不會希望看到這位姐姐跟著殉情吧？王老伯含冤而死，至今不過幾日，大家念在他老人家的份上，就饒了二當(dāng)家一命吧。”

阿魯對青彤愛慕已久，對她的決定向來盲目跟從，今日凌晨，在鎮(zhèn)子里敲鑼打鼓就有他的份。今見青彤為石遠(yuǎn)求情，也走出人群，道：“青彤妹子說得對，現(xiàn)在正是用人之際，就算殺了二當(dāng)家，那幾位也活不過來，反而還要連累一條性命，大家說呢？”

只聽一人喊道：“阿魯，現(xiàn)在可不是徇私的時(shí)候，石遠(yuǎn)殺了人，如果不罰，豈不是教唆別人去殺人嗎？”

阿魯?shù)溃骸八菤⒘巳?，可他殺的都是些什么人？大家誰不知道，李老三下瀉藥，放火，還意圖殺人，這樣的人早就該死了，就算沒被殺，鎮(zhèn)子里的規(guī)矩也容不下他?！?

曾經(jīng)被李老三“毒害”過的人，紛紛點(diǎn)頭稱是，覺得阿魯說得有道理。

眾人議論紛紛，有人同意饒過石遠(yuǎn)，有人堅(jiān)持要他以命抵命，兩邊誰都不肯讓步，最后終于有人想出了一個(gè)讓雙方都妥協(xié)的辦法，死罪可免，活罪難逃，以杖刑二百來代替絞刑，鑒于石遠(yuǎn)幫助緝拿張溪有功，又?jǐn)嗔艘槐郏贉p五十刑杖，對此大家都無異議。

就是一個(gè)完好的普通人，一百刑杖下去也被打得夠嗆，如果石遠(yuǎn)能在一百五十刑杖下活下來，那說明先祖已經(jīng)寬恕他了。

杖刑由老仵作的兒子來執(zhí)行，他在衙門里待過，也給人打過板子，分量輕重也有個(gè)數(shù)，至少得按國家統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)不是，輕了重了都不好。

一板一板打下來，石遠(yuǎn)雖然被打昏兩次，但總算還留住了一條命。

眾人都以為這是天意。

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