方天靖心中瞬間閃過(guò)無(wú)數(shù)念頭，這必然是朱勔對(duì)他能力的一種試探和考驗(yàn)。

花石綱沿途擾民甚重，民怨沸騰，盜匪覬覦，稍有差池便是萬(wàn)劫不復(fù)。

但同樣，這也是一次接近權(quán)力核心、在官家面前露臉的天大機(jī)遇！

若能成功，他在朱勔心中的地位將更加穩(wěn)固，甚至可能直達(dá)天聽(tīng)。

“承蒙相公信任！天靖必當(dāng)竭盡全力，定將此奇石平安送達(dá)東京，獻(xiàn)于官家御覽！”

方天靖沒(méi)有絲毫猶豫，斬釘截鐵地應(yīng)承下來(lái)。

“好！所需人手、船只、一應(yīng)物資，盡可調(diào)用！”朱勔滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

隨即他又想起什么，補(bǔ)充道：“對(duì)了，趙元奴娘子正好也要北上，本相已與她說(shuō)過(guò)，便讓她隨你的船隊(duì)同行，路上也好有個(gè)照應(yīng)?！?

趙元奴也要同行？

“是，天靖定會(huì)護(hù)得元奴娘子周全。”方天靖壓下心中波瀾，平靜領(lǐng)命。

離開(kāi)江南前，方天靖將鄔福召至榆柳莊水寨。

高大的鄔福如同一尊鐵塔，沉默地站在方天靖面前。

“鄔福，你留下?！狈教炀嘎曇舫练€(wěn)，帶著不容置疑的信任。

“費(fèi)保兄弟初歸，水寨人心未定，太湖各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)。你持我令牌，代行巡檢之職，坐鎮(zhèn)此地。

首要之務(wù)，便是協(xié)助費(fèi)保，整編水寨，將那些零散的水匪，要么收編，要么徹底肅清！我要這太湖，只能有一個(gè)聲音，那就是巡檢司的聲音！”

鄔福眼中精光一閃，抱拳沉聲道：“公子放心！鄔福在，水寨便在！必不負(fù)公子所托！”

他深知這是自家公子的根基之地，不容有失。

費(fèi)保等人雖對(duì)突然空降的鄔福略感意外，但方天靖事先已與他們溝通，明鄔福代表他坐鎮(zhèn)后方，協(xié)調(diào)水寨與應(yīng)奉局、鹽商的關(guān)系。

費(fèi)保是老江湖，明白這是必要的制衡，當(dāng)下便表示會(huì)全力配合。

安排妥當(dāng)，方天靖便帶著倪云、卜青，以及龐大的花石綱船隊(duì)，護(hù)送著那塊被巨大木架和苫布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的奇石，浩浩蕩蕩地啟程北上。

漫長(zhǎng)的運(yùn)河航程，枯燥而單調(diào)。

讓方天靖意想不到的是，趙元奴如魚入大海，鳥(niǎo)上青霄，沒(méi)有了籠網(wǎng)羈絆。

這位名動(dòng)天下的花魁娘子，徹底卸下了在蘇州時(shí)那份帶著距離感的冷淡，古靈精怪的本性暴露無(wú)遺。

夜色如水，明月高懸，船隊(duì)停泊在一處寬闊的河灣休整。

方天靖信步走上甲板透氣，卻見(jiàn)船頭處，趙元奴披著一件素雅的月白披風(fēng)，懷中抱著她那把名貴的琵琶，臨風(fēng)而立，宛若月宮仙子。

方天靖駐足欣賞。

只見(jiàn)她指尖輕撥，一串清越如珠落玉盤的前奏流淌而出，正是名曲《春江花月夜》。

琴音空靈悠遠(yuǎn)，與月色水波相映成趣。

方天靖不由聽(tīng)得入神，心中暗贊此女才情絕世。

然而，琴音一轉(zhuǎn)，畫風(fēng)突變！

趙元奴嘴角勾起一抹狡黠的笑意，指尖陡然加快，彈撥間帶起一股子潑辣勁兒，口中竟唱了起來(lái)。

“郎君行船莫要慌，奴家心思在船艙。白天看你板著臉，夜里可曾想小娘？

郎君威風(fēng)太湖旁，怎奈是個(gè)悶葫王！不如學(xué)那浪里蛟，翻個(gè)筋斗逗笑場(chǎng)！”

“噗——”

方天靖剛喝的一口水差點(diǎn)噴出來(lái)，嗆得連連咳嗽。