“此人年前還罵了曹相公，黃狗斗雞那一個(gè)——他親口應(yīng)允的，只要糧谷湊齊，便是為了師長名譽(yù)，自己名聲，也斷不能反口——不然以后怎么有臉罵別人？！”
那長兄點(diǎn)了點(diǎn)頭，把懷中信封取了出來，塞到妹妹手里，道：“自家人，不要做這些外道事！”
張氏打開一看，只見里頭裝的正是自己昨晚送出去錢票，忙道：“親兄妹也要明算賬，大哥……”
她長兄?jǐn)[手道：“娘親舅大，親外甥有了出息，難道不惦記我這個(gè)舅舅，你我一個(gè)娘胎里出來的，不要說這個(gè)話?！?
見妹妹還要說話，他又道：“你嫂嫂也同意此事——?jiǎng)e啰嗦了?！?
把錢還了，張長兄拿了一盞茶，湊在嘴邊，半晌不去喝，又放了回桌上，忽的問道：“二妹，你說，那庭青先生門下，一定只能進(jìn)去兩個(gè)人嗎？”
又道：“又不是拜師，只是游學(xué)，名額未必會(huì)限制得那么死的吧？”
張氏已是聽出來長兄意思，道：“兩個(gè)侄兒年紀(jì)太大，幺兒又太小?！?
“也不算太小了，已是十分懂事——我也不叫妹夫難做，等咱兩個(gè)大外甥事情定了，且看能不能引介一番，那韓礪在滑州應(yīng)差，又挖河，又修堤的，難道只缺糧谷？旁的東西就不缺？”
“妹夫幫他籌措這許多糧米，得這兩個(gè)名額，我給足旁的東西——磚瓦、木料、竹料難道不缺，咱們也有藥行，送些藥過去，工地上總要用的，心意到了，雪中送炭，討要一個(gè)名額，應(yīng)當(dāng)是能松口的吧？”
張氏猶豫了一下，卻是道：“我親侄兒，斷沒有不管的道理，只是……”
張長兄道：“你別為難，只打聽一句，如若成，自然好說，如若不成，那就算了，只我今日還帶了一個(gè)人來，你看看，是族中一個(gè)孤寡小兒，資質(zhì)很好，人也懂事，今年十歲，我認(rèn)了他做義子，要是你侄兒不成，叫他跟在兩個(gè)外甥身邊伺候，應(yīng)當(dāng)是可以的吧？”
說完，讓人把那小子帶了進(jìn)來。
張氏問了幾句，果然人很踏實(shí)，一看就是討喜的。
給兒子收個(gè)僮兒，張氏就可以做主，立刻拍了板，等小孩送出去，她才跟長兄道：“義子也是子，我會(huì)跟兩個(gè)小的說清楚，你也跟他交代交代，只說是為了去讀書，不要叫他以為自己當(dāng)真是當(dāng)僮兒，免得生出嫌隙?！?
此處兄妹兩個(gè)商量不停，除卻為了自己子嗣，也有為了家族綿延。
另一頭，那韓礪一早起來，徑直去了衛(wèi)州州衙。
那通判倒是交代妥當(dāng)了，下頭人一點(diǎn)也不為難，照著他的要求擬了公文，又安排了一人同行去了衛(wèi)州州學(xué)。
韓礪進(jìn)了州學(xué)，一事不煩二主，直接上門找那袁敬。
后者見得他來，登時(shí)急得額角滲汗，忙道：“正怎的來了？我那事正在辦，不會(huì)耽擱，你且不要著急找旁人……”
一邊說，一邊四下張望，唯恐有人見到。
韓礪卻道：“袁兄別急，是另一樁事。”
又道：“我得了通判答允，預(yù)備借用學(xué)生八人——最好要靈河鎮(zhèn)籍貫，即便不能全是，最好也要相鄰，能聽懂當(dāng)?shù)乜谝?。?
聽得不是要找其余教授籌糧，袁敬頓時(shí)松一口大氣，即刻叫了人來去拿學(xué)生花名冊(cè)，不多時(shí)就把人篩選出來，一共十七個(gè)。
這十七人中，袁敬自然也有不熟悉的，卻是十分上心，立刻找了對(duì)應(yīng)教授去打聽人情況，一時(shí)取了名冊(cè)過來，向韓礪逐個(gè)介紹，等到課間，把人都召集起來。
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一時(shí)人齊，韓礪先表明身份，又說自己差事，再說他得了衛(wèi)州通判應(yīng)允，拿了調(diào)令，欲要借調(diào)幾名學(xué)生要去靈河鎮(zhèn)招募民夫，請(qǐng)眾人幫著做登名、記錄、統(tǒng)算之事。
最后，他道：“諸位多是靈河鎮(zhèn)人，即便不是，家中也在左近，當(dāng)?shù)仡l遭水患，滑州若能引水入王景河，鄉(xiāng)人鄰里俱都受益，眼下我要調(diào)用八人，少則十日，多則更久，少不得耽誤學(xué)業(yè)，如若不愿去，我也不為難——有那愿意同去的，此時(shí)向前一步，我取前八人?！?
一眾學(xué)生你看我，我看你，先走出兩人，于是人人急眼，一下子又走出好幾人，等到最后，已然人人向前一步，還有人見勢(shì)不對(duì)，那一步跨得極大，足足比得上旁人兩步三步。
韓礪逐個(gè)問了情況，果然前八俱是靈河鎮(zhèn)人，并無鄉(xiāng)音不通情況。
他把人定下，自有袁敬幫著辦手續(xù)，被選中學(xué)生心潮澎湃，很有種參與大事的興奮，個(gè)個(gè)跑也似的回去收拾行李，沒被選中學(xué)生先時(shí)猶豫，此刻見別人都有了，只自己沒有，再恨動(dòng)作慢，卻無可奈何。
半個(gè)時(shí)辰之后，那韓礪就帶著學(xué)生八名，直奔靈河鎮(zhèn)而去。
***
韓礪在袁敬家給陳夫子收游學(xué)生的時(shí)候，盧文鳴也沒有閑著。
雖說有人帶路，到底天黑，他與請(qǐng)來的向?qū)e著火把一路騎馬趕路前行，不少地方積水較多，那馬兒看不清，自己倒是失兩下蹄子終究站穩(wěn)，倒累得馬背上盧文鳴一身是汗，有累出來的熱汗，也有嚇出來的冷汗。
等到那汲縣縣衙的時(shí)候，已經(jīng)過了子時(shí)。
盧文鳴等不及天亮，抹黑敲了門。
縣衙本就有值夜守衛(wèi)，更毋論眼下汛期。
他拿了公文上前詢問，偏偏這般湊巧，那守衛(wèi)道：“你找縣丞？正好他今夜輪值。”
盧文鳴一愣。
他定了定神，從懷中又掏出一份名帖來，遞給對(duì)方，道：“勞駕通報(bào)一聲，就說他有故人來訪?！?
守衛(wèi)雖有些狐疑，但還是沒有多問，拿了名帖、公文進(jìn)去。
才過了盞茶功夫，就從后頭傳來一陣亂糟糟的木屐踢踏聲。
盧文鳴本來正擦汗，此刻一顆心大跳，慌忙站定，又整冠理袖。
那袖子還沒整好，門內(nèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)已是一人喘著氣往外跑來，還未走近，嘴里早大聲叫道：“老盧！是你嗎？！”
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