宋妙是未時離開的清風園，雖是叫了車，畢竟地方遠，回到酸棗巷已經(jīng)申時。

進了巷子尾，剛下騾車，她就聽到屋子里程二娘在說話。

“再坐坐吧，娘子接的是午宴，想來也差不多是時候回來了——你們這么遠來到，又是舊日相熟，怎么都要吃個晚飯再走！不然給娘子曉得了，便是不說我，我都沒臉對她！”

不一會，又有一道熟悉的聲音響起。

“不用，不用！我們住得也近，明日再來就是——家里買了好些餅子，又有搭菜，天時這樣熱，再不吃就放壞了，浪費得很！娘子幾時出攤？我們要是明天來，什么時辰上門的好？”

竟是張四娘！

宋妙轉(zhuǎn)過頭，同大餅對視一眼，兩人都震驚極了。

自己喊人的信才送出，哪怕長了翅膀，都飛不了那樣快，居然人這就到了？

她顧不得旁的，先把錢袋給了大餅去付賬，自己快步進門，抬頭一看，果然堂中坐著三人，除卻程二娘，另有兩個年輕男女。

宋妙張口叫道：“四娘子！王三兄弟！”

那一對男女倏地站起身來。

——正是滑州張四娘同王三郎。

二人俱叫：“宋小娘子！”

王三郎只往前走了幾步，張四娘卻是激動得直奔宋妙，伸出手去想要拉她，中途又縮回，十分不好意思模樣。

宋妙就輕輕搭了搭她的胳膊，高興道：“什么時候到的京城？怎的不捎個信來，我也好去接你呀！”

聽得這樣親近的一句，張四娘原本忐忑的心一下子落了地，忙應(yīng)道：“來了小十天了！”

宋妙更驚訝了。

她忙問道：“這樣早就到了？怎么不來找我！”

“我想著先尋個落腳地方，同三郎把這京城熟悉熟悉，才好上門——因怕娘子本來不缺人手，見我上門，不好意思推?！?

說到此處，張四娘靦腆一笑，道：“我怕沒個招呼，一下子跑來，把娘子嚇一跳，又叫你為難——我這些日子已是尋著中人，去了好幾處地方，今日終于找好了個合適的浣衣坊，那管事娘子說明日再走個過場就能上工，能做短也能做長，短雇天做天結(jié)，我選的短雇，娘子這里甚時要人，我把那一頭辭了就是！”

雖然沒有去過浣衣坊，但宋妙曉得不管什么行業(yè)，主家開的工錢，做短一定比做長少。

她想了想，問道：“那浣衣坊怎么給你算工錢？若是做長怎么算？”

“三文錢洗一套衣服，包里外，如若加鞋，多給一文，洗干凈要用熨子熨過——我?guī)Я遂僮舆M京的！”

說完短雇，張四娘又說了長雇的價錢。

程二娘也早跟著站起身來，此時聽著，忍不住咋舌，道：“怎么比我那時候的價錢還要低了！”

又解釋道：“我二月里進的京，那時候還是四文五厘一套衣服，包里外，也是短雇！長雇比你而今得的價一月還要多上二百多文——雖說那時候是冬日，也有衣裳厚些的緣故，但降得也有些多了?！?

張四娘道：“聽說這一向西邊總下雨，又發(fā)水，本來要回鄉(xiāng)的流民都不走了，人一多，這等只要手就行的活計就個個搶著做——我還是年紀輕，力氣足，那管事娘子才收的，有些個年紀大些的，她都要挑揀！”

程二娘嘆一口氣，道：“我那時候浣衣坊還不挑揀年紀，見人就收！”

張四娘道：“掙錢哪有容易的！京城的浣衣坊洗得不干凈，或是洗壞了，不但要賠衣裳錢，還要給管事娘子賠禮錢，一個不好，錯了一點，一天活就要白干，另有許多彎彎道道……”

她說到此處，眼睛余光看到宋妙，忽然一頓，立刻轉(zhuǎn)了話音，道：“不過再怎樣，比起滑州也已經(jīng)好許多了！”

宋妙聞，便問道：“你一日能洗幾套衣裳？”

“眼下夏天，衣服好洗些，但最多也只能洗個十來二十套，便是我想多洗，也沒那么多衣裳——都是要搶的，我們新來的，只能撿老人選剩下的。”

宋妙痛快道：“那便不要去了——明日就來我這里做活，我給得比浣衣坊多?！?

張四娘聽得這話，當真又驚又喜，卻仍舊不敢答應(yīng)，只問道：“娘子不是見我找上門來，又曉得我去浣衣坊，看不過眼，才……”

宋妙擺擺手，笑道：“我實在缺人！”

又道：“咱們食肆眼下已經(jīng)接了朱雀門巡鋪、京都府衙、太常寺、翰林院許多處早飯單子，每日還要出攤擺賣，晌午又有小飯桌——今日因忙不過來，我連小飯桌都只好告了一天假，晚上也時不時有接席面，生意正在勢頭上！”

“偏只有我、二娘子、大餅三個長工，又車夫師傅、洗菜灑掃娘子兩個短雇，早忙不過來了！”

她說到此處，雖無什么動作，語氣也只是正經(jīng)敘述，可光是那些個內(nèi)容，已經(jīng)足以給人一股意氣風發(fā)、勃勃向上感覺。

“我才寫了信，托人送去滑州，想要問你得不得空，能不能騰出手進京來——只是怕你孤身一個，家人不放心，還想著商量商量怎么解決！”

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“我能！我能！”張四娘喜得牙花子都露出來了，“娘子放心罷！家里一心都想我能進京，若能投在娘子這里，哪里有不放心的！”

說著，她語氣復又有點靦腆起來，轉(zhuǎn)頭看了一眼身后，道：“況且還有三郎呢——家里說差不多也是時候了，就給我們辦了親事，想著進京也有個照應(yīng)，將來若有什么，我只管找他麻煩！”

王三郎站在后頭幾步，正豎著兩只耳朵聽呢，聞，撓撓頭，也是憨笑，道：“宋小娘子放心！我皮粗肉厚，已是找了碼頭的活計，供得起四娘學藝——咱們上門是做學徒的，正要給拜師禮，哪有收工錢的道理！”

宋妙笑道：“錢不錢的，晚些時候再來商量——今晚留下來吃飯吧？”

一時張、王二人對視一眼，俱有猶豫。

張四娘又拿家中有餅子、搭菜的話來推辭，只說不用麻煩，不想浪費。

宋妙便道：“只吃家常菜，簡單做幾個，既是進了京，哪怕不做什么大魚大肉，要是連飯都不管一頓，給滑州的大家曉得了，我的顏面往哪里擱？日后再想要人，都無人肯應(yīng)了！”

她把方才聽來的話學了一回，一邊說，一邊還笑吟吟看向程二娘，又看向張四娘，一時一屋子人都笑了起來。

“當真家里有餅子？你們兩個這會子住哪里？實在怕放壞了，不如去捎帶過來，咱們一起分吃了就是！”宋妙笑問道。

張四娘訕訕的，聽得要回去拿餅子，到底老實了，道：“今晚本來是想吃餅子，只還沒買哩——實在事多，一來不好意思留下來吃飯，二來許多行李、東西還沒來得及買，正要添置！”

又道：“而今正住在廣濟寺，離這里兩條街，還挺近，我想著娘子做早飯生意，我住得越近越好——只是附近屋舍長短租都貴，聽得我們是外地新來，又沒人作保，以為是流民，還不怎么愿意接?！?