她的指尖拂過那個(gè)微小的刻字，心湖再起漣漪。他這是在告訴她，此物出自他授意，甚至可能經(jīng)他之手？還是在以此提醒她，她已打上了他易子川的烙?。?

正在思忖間，聽晚輕手輕腳地進(jìn)來，低聲道：“小姐，門房收到一封沒有署名的拜帖，只說明日午時(shí)，邀小姐至城南‘清茗軒’一敘。”聽晚遞上一張素箋，上面只有時(shí)間地點(diǎn)，字跡挺拔有力，卻陌生。

夏簡(jiǎn)兮蹙眉。在這個(gè)時(shí)候，誰會(huì)用這種隱秘的方式邀她相見？是敵是友？所為何事？

她首先想到的便是易子川，但隨即否定。他若想見她，方式多的是，無需如此迂回隱秘。那么，會(huì)是朝中其他勢(shì)力嗎？是想通過她試探攝政王，還是別有圖謀？

風(fēng)險(xiǎn)顯而易見。但若不去，或許會(huì)錯(cuò)過重要的信息。

夏簡(jiǎn)兮沉吟片刻，目光落在妝臺(tái)上那支白玉簪和袖中的青色錦囊上。她將錦囊取出，貼身收好。然后，她對(duì)聽晚吩咐道：“去回復(fù)，便說我會(huì)準(zhǔn)時(shí)赴約。另外，去請(qǐng)父親撥兩名最可靠的護(hù)衛(wèi)，明日暗中隨行?！?

她不能永遠(yuǎn)躲在父兄和易子川的羽翼之下。既然注定要踏入這漩渦，有些風(fēng)浪，她需得親自去面對(duì)，去分辨。這封神秘的拜帖，或許就是她獨(dú)立面對(duì)的第一道考題。

夜色漸深，夏簡(jiǎn)兮將白玉簪小心收回盒中，又將那素箋就著燭火點(diǎn)燃，看著它化為灰燼。

明日清茗軒，是陷阱，還是契機(jī)？她無從得知，但心中那份破繭而出的決然，卻愈發(fā)清晰。她已踏上這條路，便只能向前，無畏亦無退。

次日午時(shí)，夏簡(jiǎn)兮乘著一頂不甚起眼的青呢小轎，來到了城南的清茗軒。此處并非京城最繁華的地段，茶軒布置得清幽雅致，頗有些大隱于市的意味。聽晚緊隨其后，夏府兩名身手最好的護(hù)衛(wèi)則扮作尋常隨從，隱在茶軒外的街角，暗中警戒。

報(bào)了雅間名號(hào)，掌柜的親自引她上了二樓最里間。推開雕花木門，只見臨窗的茶案旁，已坐著一人。那人背對(duì)著門口，身著尋常文士的青衫，身形挺拔，正望著窗外街景。

聽到開門聲，他緩緩轉(zhuǎn)過身來。

看清對(duì)方面容的剎那，夏簡(jiǎn)兮呼吸微窒，腳步頓在原地。

竟是易子川。

他今日未著親王常服，一身簡(jiǎn)單青衫，褪去了幾分朝堂之上的凜然威勢(shì)，卻多了幾分清貴儒雅，只是那雙深邃的眼眸，依舊銳利，此刻正落在她身上，帶著一絲難以捉摸的審視。

“王爺？”夏簡(jiǎn)兮迅速斂去驚訝，恢復(fù)平靜，依禮福了一福，“不知是王爺相邀，失禮了?！?

易子川抬手虛扶：“是本王邀得唐突?！彼抗鈷哌^她周身，見她衣著素凈，發(fā)間只別著一支普通的銀簪，并非他昨日所贈(zèng)那支，眼底幾不可察地閃過一絲什么，隨即示意她對(duì)坐，“坐?！?

夏簡(jiǎn)兮依坐下，心中念頭飛轉(zhuǎn)。他為何要用這種方式見她？是避人耳目，還是另有考量？

茶香裊裊，一時(shí)無人說話。易子川親手執(zhí)壺，為她斟了一杯清茶，動(dòng)作行云流水，與他處理朝政時(shí)的果決凌厲判若兩人。

“昨日宮中，受驚了?！彼_口，聲音低沉，聽不出情緒。

“謝王爺關(guān)懷，些許騷動(dòng)，并未驚擾到臣女?！毕暮?jiǎn)兮垂眸答道，袖中的手卻不自覺地握緊了那枚錦囊。他果然知道了偏殿的事。

“永昌伯府，”易子川忽然話題一轉(zhuǎn)，語氣平淡卻帶著壓力，“你如何看？”

夏簡(jiǎn)兮心下一凜，知道這是考較，也是試探。她沉吟片刻，謹(jǐn)慎回道：“永昌伯府與我家素?zé)o深交，先帝喪期便急于走動(dòng)，其心……未免過于活絡(luò)。賞花宴時(shí)，伯夫人對(duì)臣女尚有審視之意，如今卻盡是攀附之態(tài)，可見其立場(chǎng)隨風(fēng)，并非可倚重之輩?！?

易子川端起茶杯，輕輕吹了吹浮葉，未置可否，只道：“繼續(xù)說。”

“昨日宮中，伯夫人刻意接近，語奉承，其女亦在旁附和。然騷動(dòng)發(fā)生時(shí)，伯夫人神色雖有驚慌，卻與身旁幾位夫人交換了眼色，那眼神……不全是恐懼，倒似有幾分探究與了然。”夏簡(jiǎn)兮回憶起當(dāng)時(shí)的細(xì)節(jié)，緩緩道出心中疑慮，“臣女以為，永昌伯府或許不只是攀附那么簡(jiǎn)單，可能……也與某些‘暗流’有所牽連，至少，是知情者?！?

她說完，室內(nèi)再次陷入寂靜。她能感覺到易子川的目光落在自己頭頂，帶著權(quán)衡與考量。

良久，他放下茶杯，發(fā)出一聲輕響。

“觀察入微，判斷亦算準(zhǔn)確?！彼Z氣依舊平淡，但夏簡(jiǎn)兮卻從中聽出了一絲幾不可察的贊許，“永昌伯早年曾受益于廢太子一系余黨，雖然后來洗清了嫌疑，但暗中的聯(lián)系，未必完全斷絕。如今朝局動(dòng)蕩，有些人，又開始不安分了。”

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