順利通過(guò)檢查后，蘇硯踏入考院

映入眼簾的，是成排成列的號(hào)舍

考院內(nèi)肅穆安靜，只有衙役走動(dòng)和考生安置物品的聲響

蘇硯低頭看了一眼手中的號(hào)牌，迅速在密密麻麻的號(hào)舍中，找到了屬于自己的號(hào)舍

號(hào)舍根據(jù)天地玄黃排列，分為四縱，每縱十間號(hào)舍，還有十間新搭的席號(hào)

蘇硯暗自送了口氣，還好自己沒(méi)分配到臭號(hào)

玄字一號(hào)，正是蘇硯的號(hào)舍，正對(duì)幾位考官的高臺(tái)

蘇硯將自己攜帶的竹籃放下，將書(shū)箱中的被褥和暖爐取出放好

隨即開(kāi)始布置自己的考桌

號(hào)舍里面極為簡(jiǎn)陋

一張桌板供考生白日作答，晚上可以拆卸下來(lái)，搭在號(hào)舍兩側(cè)預(yù)留的磚托上，臨時(shí)變成一張簡(jiǎn)易的床鋪，供考生休息

除此之外還有一張凳子

安頓好個(gè)人物品后，還未考試時(shí)間還未開(kāi)始，蘇硯沒(méi)有在狹小的號(hào)舍內(nèi)久留。

他按照考院的流程和徐舉人的囑咐，來(lái)到自己號(hào)舍不遠(yuǎn)處的一個(gè)指定地點(diǎn)。

果然，在那里，有一名負(fù)責(zé)的衙役正守著一個(gè)物資點(diǎn)。

這位衙役的主要職責(zé)，就是向每一位排到的考生發(fā)放定量配給的木炭。

這些木炭是考場(chǎng)提供給考生的基本保障物資，其目的是讓考生們能夠在自己狹小的號(hào)舍內(nèi)生起一個(gè)小火盆或利用手爐取暖和熱自帶的食物

以抵御早春時(shí)節(jié)的寒冷，確?？忌茉谄D苦的環(huán)境下堅(jiān)持完成連續(xù)數(shù)日的考試還有防止考生因?yàn)槌粤吮涞氖澄飶亩篂a影響考試

蘇硯將木炭帶回到號(hào)舍放置在不會(huì)被輕易碰倒的角落

再次確認(rèn)筆墨紙硯等考試用具在竹籃中擺放整齊，被褥和手爐也已安置妥當(dāng)后，蘇硯在凳子上坐下。

蘇硯閉目養(yǎng)神，調(diào)整著呼吸，排除外界干擾，等待著卯時(shí)到來(lái)

時(shí)間轉(zhuǎn)眼來(lái)到卯時(shí)

隨著一聲響亮的銅鑼聲在考院中回蕩，整個(gè)考場(chǎng)瞬間陷入一片，落針可聞

這時(shí)，所有考生的目光都不約而同地投向考院中央的高臺(tái)。只見(jiàn)幾名衙役簇?fù)碇幻碇嗌倥鄣墓賳T緩步登臺(tái)

衙役站定后，其中一人氣沉丹田，高呼：“知縣大人到！”聲音洪亮，清晰地傳遍了考院的每一個(gè)角落

高臺(tái)之上，那位身著青袍的知縣大人目光威嚴(yán)地掃視全場(chǎng)，視線緩緩掠過(guò)下方整齊排列、鴉雀無(wú)聲的號(hào)舍

他眼中閃過(guò)一絲滿意，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

隨后，他清了清嗓子，聲音沉穩(wěn)而清晰地傳遍考院：

“諸位皆是我慶安縣的棟梁！”

停頓片刻，目光再次掃過(guò)眾考生

“十年寒窗，今朝磨礪。望爾等今日奮筆疾書(shū)，展露才華，不負(fù)所學(xué)！

為慶安縣爭(zhēng)光，為朝廷選材！務(wù)要恪守考規(guī)，專心致志！”

一番簡(jiǎn)短而有力的勉勵(lì)之后，知縣不再多。

他環(huán)顧四周，深吸一口氣，朗聲宣布：

“吉時(shí)已到，縣試——開(kāi)始！”

侍立一旁的衙役立刻揮動(dòng)鼓槌，重重地敲擊在碩大的皮鼓之上。

咚！咚！咚——！

三聲悶雷般的鼓聲驟然響起，帶著一種莊嚴(yán)肅穆的宣告意味，滾滾傳開(kāi)

幾乎在鼓聲響起的同時(shí)

早已準(zhǔn)備好的衙役們立刻行動(dòng)起來(lái)，沿著號(hào)舍間的甬道快步奔走，開(kāi)始向每一間號(hào)舍分發(fā)試卷。

考場(chǎng)大門(mén)外，一直屏息凝神、翹首以盼的考生親人們頓時(shí)騷動(dòng)起來(lái)。

“開(kāi)始了！開(kāi)始了！”

就在衙役們沿著甬道快步奔走、向號(hào)舍分發(fā)試卷