低語(yǔ)林地的氣氛因外來(lái)者的逼近而驟然繃緊。

凱倫如同融入林間的幽靈，在外圍枝杈間無(wú)聲移動(dòng)，追蹤著那支隊(duì)伍的動(dòng)向。

老魚骨配合著橡木之心催動(dòng)的林地意志，在一些關(guān)鍵路徑布下了隱蔽的自然陷阱——并非致命，但足以遲滯和預(yù)警。

莉婭公主和諾亞留在核心區(qū)域，莉婭公主嘗試通過(guò)王室秘法感知來(lái)者是否帶有王都的印記，而諾亞則閉目凝神，放大他的自然感知，試圖解讀那股冰冷堅(jiān)硬氣息背后的意圖。

林風(fēng)則強(qiáng)迫自己進(jìn)行更深入的冥想，壓榨著每一分恢復(fù)的魔力，試圖重新建立起對(duì)力量的微弱控制，哪怕只能支撐一次短暫的變身也好。

時(shí)間在壓抑的等待中流逝。陽(yáng)光透過(guò)葉隙，在地上投下移動(dòng)的光斑，仿佛倒計(jì)時(shí)。

“他們停下來(lái)了。”

凱倫的聲音通過(guò)某種震動(dòng)葉片的簡(jiǎn)易方式傳回核心區(qū)域，“在林地的東南邊緣，那個(gè)被稱為古戰(zhàn)場(chǎng)的碎石灘外圍。他們沒有試圖強(qiáng)行進(jìn)入林地，而是…開始扎營(yíng)？”

這個(gè)舉動(dòng)出乎意料。

如果是敵人，要么強(qiáng)攻，要么迂回潛入，扎營(yíng)觀望顯得過(guò)于…謹(jǐn)慎，或者說(shuō)，目的不明。

“能看清他們的旗幟或徽記嗎？”莉婭公主通過(guò)同樣的方式詢問(wèn)。

“沒有明顯的旗幟。他們的裝備制式統(tǒng)一，但不是我所知的任何王國(guó)軍團(tuán)。鎧甲是暗灰色，帶有一種…啞光處理，武器制式也更傾向于實(shí)用和殺傷，裝飾很少。”

凱倫的觀察細(xì)致入微，“為首的是個(gè)穿著同樣色調(diào)、但材質(zhì)更精良輕便鎧甲的女人，短發(fā)，眼神很銳利。他們紀(jì)律嚴(yán)明，扎營(yíng)過(guò)程幾乎沒有多余的聲音?！?

不是王都守備軍，也不是常見的貴族私兵或大型傭兵團(tuán)。

這股陌生的軍事力量讓情況更加撲朔迷離。

諾亞忽然睜開眼睛，帶著一絲困惑：“他們…好像在聽…不是用耳朵…像是在感受地面的震動(dòng)，或者…能量的流動(dòng)？他們?cè)谟媚撤N方法探測(cè)林地…”

就在眾人猜測(cè)不定時(shí)，一個(gè)清晰、冷靜，帶著不容置疑力量的女聲，借助某種擴(kuò)音裝置，穿透了林地的寂靜，直接回響在核心區(qū)域附近：

“低語(yǔ)林地的守護(hù)者，以及在此避難的諸位。我乃灰燼裁決團(tuán)先鋒指揮官，艾拉。我們追蹤暗影之握的余孽至此，并無(wú)意與林地為敵，亦非王國(guó)爪牙。我們尋求對(duì)話，關(guān)于共同的威脅，以及…或許存在的合作可能。”

灰燼裁決團(tuán)，從未聽過(guò)的名字。追蹤暗影之握，共同的威脅？

林風(fēng)停止了冥想，睜開眼睛。

莉婭公主看向他，眼神詢問(wèn)。

老魚骨皺緊了眉頭。

凱倫依舊潛伏在外，沒有任何動(dòng)靜。

“如何回應(yīng)？”莉婭公主低聲問(wèn)。

橡木之心長(zhǎng)者不知何時(shí)已悄然來(lái)到附近，沉默地佇立著，仿佛一尊古老的樹雕，但他的存在本身就是一種態(tài)度——林地不會(huì)主動(dòng)攻擊，但也絕不會(huì)任人侵犯。

林風(fēng)沉吟片刻。

對(duì)方直接點(diǎn)出避難和共同威脅，顯然掌握了一定的情報(bào)。

避而不見反而顯得心虛，也可能錯(cuò)失重要的信息或潛在的盟友。

“我和凱倫去會(huì)會(huì)他們?！?

林風(fēng)做出了決定，“公主殿下，您和諾亞、莉亞留在這里，由長(zhǎng)者和老魚骨保護(hù)。如果情況不對(duì)，立刻從密道撤離?！?