祖大壽是個(gè)讓人很難評(píng)說(shuō)的人。

他打過(guò)最艱難的仗，也做過(guò)最被人唾罵的選擇。

他投降過(guò)建奴，卻也讓建奴數(shù)次鎩羽而歸。

他沒(méi)有孫承宗、黃道周那般的慷慨赴死，卻憑一己之力拖住了敵國(guó)多年的進(jìn)攻。

如今，他奉命鎮(zhèn)守湖廣，麾下的舊部被一一分拆。

最信任的部將祖寬，被調(diào)往江西擔(dān)任總兵。

如今祖大壽身旁只剩一個(gè)少年。

那是他的外甥……吳三桂。

吳三桂看著狼狽不堪的楚王。

“舅父，為何陛下讓我們圍而不殲？既然楚王已窮途末路，何不一戰(zhàn)滅之？”

祖大壽勒住韁繩，緩緩抬頭望天。

“遼東之戰(zhàn)，你可還記得？”

吳三桂答得斬釘截鐵，“記得，死者無(wú)數(shù)，血流成河?！?

祖大壽點(diǎn)頭。

“是啊，死的太多了?？傻搅撕V，你可曾見(jiàn)有人為遼東哭泣？”

吳三桂怔住，片刻后搖頭

祖大壽嘆氣。

“這便是關(guān)鍵。

未曾失去，便不懂何為疼痛。

未曾痛過(guò)，便沒(méi)有恨。

沒(méi)有親眼見(jiàn)到藩王掠城屠鄉(xiāng)的慘狀，百姓就不會(huì)知道何為叛逆之惡?！?

他抬手，指向遠(yuǎn)方楚王潰敗的軍旗。

“陛下要的，不只是勝利，而是讓天下人都知道，誰(shuí)是亂賊，誰(shuí)是天子。”

吳三桂聽(tīng)得心頭一震，恍然間似懂非懂。

“陛下是要楚王自取滅亡，讓百姓親眼看見(jiàn)叛亂帶來(lái)的災(zāi)禍？”

祖大壽緩緩頷首。

“楚王的軍隊(duì)越是搶掠，百姓的怨氣就越深。

待湖廣處處皆痛，陛下的軍令一到，平叛之師一出，如天降雷霆。

那時(shí)，不但藩王身死，民心也盡歸朝廷?！?

他沉聲補(bǔ)道：“但這僅是一半的目的?！?

“難道陛下另有深意？”

祖大壽看向南方，神色復(fù)雜。

“湖廣的藩王叛亂只是表象。

真正要被清除的，是那一層層盤(pán)踞在地方的舊官僚。

楚王造反，他們要么投靠，要么坐視，要么逃跑。

無(wú)論是哪一種，都是有罪。

待楚王滅后，湖廣的官場(chǎng)將被連根拔起，一如陜西?！?

聽(tīng)到這里，吳三桂心中已是驚濤駭浪。

“這……豈不是要換掉湖廣上下所有官員？”

祖大壽苦笑。

“你以為袁閣老在陜西做的那件事，是偶然？

如今輪到湖廣。

陛下的心智和手段非常人能及?！?

說(shuō)罷，他拍了拍馬鞍。

“只是……不知這新任湖廣巡撫會(huì)是誰(shuí)，是否好相允?！?

他明白，自己被調(diào)離遼東，是因?yàn)闄?quán)勢(shì)太重。

如今黃得功、蕭云舉、左良玉三人并立，皆為牽制。

而這位即將赴任的湖廣巡撫，一定是陛下的心腹。

就在祖大壽罷的同時(shí)，一道圣旨已越過(guò)千山萬(wàn)水，送達(dá)陜西。

“命史可法，赴任湖廣巡撫，不必進(jìn)京?！?

袁可立望著史可法遠(yuǎn)去的背影，對(duì)身側(cè)的英國(guó)公張維賢微微一笑。

“此人，將來(lái)必入內(nèi)閣?！?

英國(guó)公一愣。

“閣老，這不是你一再舉薦的功勞嗎？若非你費(fèi)盡心思，怎會(huì)有此人今日？”

“國(guó)公誤會(huì)了。史可法，早在圣心?！?

英國(guó)公怔了片刻，似乎明白了什么。

……

數(shù)月之后。

楚王一路南竄，所過(guò)之地血流成河。

百姓怒極，城城閉門(mén)。

當(dāng)大軍聯(lián)手合圍的那一刻，楚王才反應(yīng)過(guò)來(lái)，自己不過(guò)是別人的棋子。

他死時(shí)，湖廣滿(mǎn)城皆慶。

盛贊陛下英明，救他們于水火。

恨急了楚王，也恨急了戰(zhàn)爭(zhēng)。

而遠(yuǎn)在蜀地的另一位藩王蜀王，卻在聽(tīng)聞消息后動(dòng)了心思。

“湖廣既亡，京師必虛。不如趁勢(shì)北上，直取陜西?！?

蜀王自以為精明。

只要能得陜西，再奪秦王積蓄，自己實(shí)力便可暴漲，足以與天下?tīng)?zhēng)鋒。

于是，他下令出兵。

即刻出兵。

同一時(shí)間，秦良玉幾乎要被逼瘋。

整個(gè)四川已經(jīng)亂成了一鍋粥。

不是老夫人無(wú)能，而是叛亂的火勢(shì)太盛。

這邊剛平定一股，另一頭又起烽煙。

叛軍越剿越多，勢(shì)若潮水。

朝廷的援助幾乎為零，而土司反叛的號(hào)角，卻傳遍群山。

她被困在重慶石柱一帶，麾下白桿兵僅剩一萬(wàn)四千人。

秦良玉本是大明少有的巾幗名將，生于土家族，自幼學(xué)騎射。

她的身高足有五尺七寸（相當(dāng)于后世的一米八三），在明末女將中堪稱(chēng)奇觀。

然而，再高的身影，也掩不住那份疲憊。

直到昨日，一道密旨送到秦良玉手中。

一：老夫人苦矣，朕明之。

二：撥銀五十萬(wàn)兩，援軍即至，暫待。

三：密觀成都，若蜀王出，即占其城，不可再讓其返。

四：送信者可用，輔佐老夫人。

五：老夫人之后，二十以下進(jìn)京入明堂。

送信者，正是沈星。

蜀王貪婪又膽怯。

臨行前，他反復(fù)叮囑守城之人：“無(wú)論如何，守好成都。城在，蜀王一脈的根基便在?！?

他從未上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，卻偏偏披上了一副純金鎧甲。

陽(yáng)光照耀下金光燦爛，他自覺(jué)威風(fēng)無(wú)比，心想若穿龍袍，豈不更甚？

儀仗繁多，隨行的侍女、廚子就上千。

十日行軍，僅走三百里，才到廣元。

此時(shí)，孫傳庭到了。

明末最能打的幾支軍隊(duì)，人數(shù)都不多。

白桿兵兩萬(wàn)，孫傳庭的秦兵也是兩萬(wàn)左右。

盧象昇的天雄軍起初僅萬(wàn)人。

但他們個(gè)個(gè)以戰(zhàn)力聞名天下。

大明沒(méi)有孬種。

戰(zhàn)斗毫無(wú)懸念。

蜀王丟盔棄甲，甚至扔下金甲，赤身狂奔。

那副曾讓他驕傲的鎧甲，如今成了逃命的累贅。