天啟元年正月二十六日。

不久，馬祥麟親自押解著一個(gè)身形高大、面容剛毅的男人走進(jìn)殿內(nèi)。那人名叫阿海來(lái)，臉上帶著新添的傷痕，衣衫染血，顯然吃過(guò)不少苦頭。

“叩見(jiàn)大皇帝陛下，求大皇帝陛下饒我一命！”

一進(jìn)門(mén)，阿海來(lái)便撲通跪下，聲音發(fā)顫。他真怕了。詔獄中的日子，他經(jīng)歷了一些人不該承受的折磨，至今回想，冷汗仍止不住地流。

“要朕饒你也可以，你有什么用？”

“朕從不養(yǎng)廢物?！?

阿海來(lái)一時(shí)語(yǔ)塞，滿腦子只想著活命，結(jié)結(jié)巴巴地喊著：

“我……我……求大皇帝開(kāi)恩啊！”

朱由校看他一眼，心中搖頭。人性如此，哪怕祖上再風(fēng)光，后代若不成器，終究不堪一擊。

“朕提醒你一句，朕需要一個(gè)熟悉草原的人。”

阿海來(lái)如抓救命稻草，立刻高聲回應(yīng)：

“我愿意！我愿意！求大皇帝恩準(zhǔn)！”

“你父親是察哈爾的千戶(hù)長(zhǎng)？”

“是的，我是獨(dú)子。我愿替大皇帝勸我父親歸順大明！”

“那你現(xiàn)在就給你父親寫(xiě)信，潛伏在那林丹汗身邊，打探察哈爾各部的情報(bào)?！?

“朕會(huì)在關(guān)外劃一塊地，讓你一家世代鎮(zhèn)守。若立大功，封王也未嘗不可?！?

如今的蒙古人早已不復(fù)昔日蒙古帝國(guó)的氣勢(shì)。他們?cè)缫褯](méi)有了雄心壯志，成了只知茍活的群體。

兩百年來(lái)，草原與大明戰(zhàn)火不斷，但自嘉靖之后，幾十年間再未有大規(guī)模沖突，只有邊境的零星摩擦。

大明國(guó)力不足以支撐大戰(zhàn)，軍隊(duì)也早已腐朽。蒙古亦是如此，隆慶皇帝開(kāi)放互市后，他們便安于現(xiàn)狀，斗志全無(wú)。

他們只有在活不下去的時(shí)候才會(huì)聚集搶掠，目標(biāo)也只是糧食與物資。這便是蒙古各部無(wú)法再崛起的原因之一。除非再出一個(gè)成吉思汗，否則難以翻身。

“多謝大皇帝陛下！臣一家誓死效忠大明！”

朱由校隨即吩咐：“王伴伴，把張鶴鳴的府邸賞給阿海來(lái)，安排妥當(dāng)?！?

待人走后，他又對(duì)馬祥麟低聲說(shuō)道：

“找?guī)讉€(gè)懂蒙古語(yǔ)的人，每人寫(xiě)一封信，讓阿海來(lái)照抄。這幾人要分開(kāi)行動(dòng)?！?

“臣遵旨?！?

蒙古人終究不可全信，他們重利輕義，朝三暮四。但作為棋子，尚可一用。即便耍些手段，也翻不出大明的手掌心。

新年第一次朝會(huì)開(kāi)始。朱由校雖不情愿，卻不能不來(lái)。今日將正式調(diào)整朝局，等同于向東林黨人與江南士族宣戰(zhàn)。

此前數(shù)次大規(guī)模處決官員，仍未動(dòng)搖這些盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的勢(shì)力。他們根基深厚，死幾個(gè)人對(duì)他們而不過(guò)是皮毛之傷。

最難纏的是與他們的無(wú)聲較量。這種斗爭(zhēng)最為費(fèi)神，稍有差池，便會(huì)反遭其害。其難度，比起對(duì)付努爾哈赤更為棘手。

“互市籌備得如何？草原各部和內(nèi)地商人是否都通知到位了？”

禮部尚書(shū)張瑞圖出列答道：

“回陛下，半個(gè)月前禮部已派出官員前去草原。內(nèi)地商人也在準(zhǔn)備茶葉、布匹等貨物。”

朱由校望向王象乾：

“戶(hù)部那邊呢？”

戶(hù)部尚書(shū)一職尚空，由王象乾暫代。

“府倉(cāng)的物資已經(jīng)開(kāi)始調(diào)撥，其余短缺部分也已派人向民間采購(gòu)?！?

“互市極為關(guān)鍵，關(guān)乎今年邊疆是否穩(wěn)定。能用和平方式解決爭(zhēng)端，就盡量避免沖突?！?

“陛下英明?！?