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葉向高的宅院里聚集了大批生員與士紳。僅是臨時推選出來議事的人便有五十余人，足見東林一派在民間與士大夫之間的深遠(yuǎn)影響。

“臺山先生出來了，大家靜一靜，請臺山先生講話！”

葉向高從內(nèi)堂緩步而出，立于堂中，拱手一禮：

“諸位不必拘禮，都請坐下?！?

他落座后端起茶盞，飲了一口，潤了潤喉嚨，緩緩說道：

“老夫離京不過五年，卻未料朝局已變至此，世事難料。如今我東林危在旦夕，老夫不得不挺身而出了?！?

“昨日我與又元兄徹夜長談，細(xì)析我等處境。廠衛(wèi)之狠辣，諸位想必也都清楚。故而老夫以為，我等清流之士切不可與之正面沖突，否則只會徒增傷亡?！?

一名士子起身問道：

“先生有何高見，學(xué)生愿聞其詳。”

葉向高沉聲說道：

“天下人心如何，老夫不敢妄。但廠衛(wèi)這些時日的所作所為，京畿士人已深受其害，我們需爭取他們的支持?！?

“不論是否出自東林，只要心存正義之人，皆可共襄此次除奸扶正之舉。”

一位士紳起身回應(yīng)：

“葉公有所不知，此策我等早已嘗試。也曾從南京請來學(xué)子上疏直諫，然皇上不以為意，反以廠衛(wèi)所列罪狀為據(jù)，張公等數(shù)十位大臣被腰斬，百余士子亦遭抄家滅族?！?

又有一人站出附和道：

“更何況現(xiàn)在京城開始辦起了所謂的報紙，每次處罰我們清流人士，他們就大肆傳播，還請了專門的說書人四處宣講，恐怕很難得到多少人的支持?！?

“怕什么怕？難道非要等到那些人的刀架在你們脖子上才懂得害怕嗎？”

“你這話是什么意思？我們要是怕死，今天怎么會聚在這里？”

“別裝了，上次廠衛(wèi)去你家隔壁抓人時，你是怎么巴結(jié)那個宦官的，你以為大家都不知道？”

那人被揭了短，頓時說不出話來，滿臉通紅地說道：

“小子，你竟敢污蔑老夫？”

那人似笑非笑地回道：

“你自己清楚。”

這群人就這樣你一我一語地爭吵著，像在菜市場討價還價一樣。葉向高心里十分反感，足足等了兩個時辰，才總算把他們打發(fā)走。

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葉向高怒氣沖沖地回到后堂，他現(xiàn)在只有一個念頭……這些人實在不值得共謀大事。好好的內(nèi)部卻起了紛爭，想成大事，靠他們是靠不住的。

“老爺，您也不必動氣，那群人懂什么，不過是些目光短淺、胸?zé)o點(diǎn)墨的酸儒罷了?！?

能在內(nèi)閣首輔身邊當(dāng)十幾年管家的人，自然不是尋常之輩，看人頗有幾分眼光。

“你也別在這里看笑話，你我可是拴在一條繩上的蚱蜢。”

管家笑呵呵地說：

“老爺說得對，我這張嘴啊，這兩天確實有點(diǎn)管不住?！?

“老夫交代你的事，辦得怎么樣了？”

“您放心，院里各個角落都安排人盯著了?！?

人老成精，更何況是曾經(jīng)的文官之首，防備之心一直都在。

“好，那就準(zhǔn)備酒菜吧，等又元兄他們來了?！?

葉向高已和繆昌期約好，今晚他會帶著東林黨中堅前來拜訪，主要還是要商議如何“勸導(dǎo)”皇帝。

……

“陛下，昨夜密報，葉向高已經(jīng)抵京安頓妥當(dāng)，昨日下午有不少士子前去拜會，但沒待多久就離開了。”

“這份奏報記錄了繆昌期與葉向高的談話，他們約定今晚再次見面，東林黨的那幾位也都來了?！?

朱由校看完，冷冷一笑，這些人還是老一套，一點(diǎn)進(jìn)步都沒有，總以為人多勢眾就能成事。萬歷年間那套仁慈治國的風(fēng)氣把他們慣壞了，到現(xiàn)在還沒清醒?？上щ薏皇巧褡诨实郏@一招行不通。

反正朕有的是時間，陪他們玩玩也好，最好動靜大點(diǎn)。

“今晚他們說什么，一個字都不能漏，盯人也要盯緊，每天見了誰，做了什么，都要詳細(xì)記錄?！?