平州城里，賈胥賈大人那張臉皮仿佛揉搓得極好的宣紙，平展得無一絲褶皺。他袖里?；\著枚雞血石小印，朱砂紅得刺眼，掌中翻轉間便似有驚雷涌動——今日顛倒黑白，明日翻覆乾坤。州府上下，誰不知那朱砂小印落下之處，便是人禍驟起之所？

有寒門士子穆天白，秉性剛直如青松，文章錦繡，如劍出鞘。賈胥本欲籠絡之，豈料穆生偏不飲這杯濁酒。賈胥面上不動，只唇角微微一沉，袖中那枚小印便無聲轉動了。

不久，一封密信呈遞府衙，字字如毒針，竟誣穆天白私通匪類，罪證赫然便是其墨跡未干的詩稿——那吟詠山河壯闊的句子，被賈胥朱砂圈點后，竟成了暗通匪類的符咒。穆天白百口莫辯，被剝去青衿，押赴寒玉潭受“裹席沉潭”之刑。

寒玉潭深不見底，水色如墨。穆生被粗席裹緊，如一段無的朽木，被重重拋入寒潭深處。冰冷刺骨的潭水瞬間噬透薄席，直砭肌骨，仿佛要將他寸寸凍裂。起初是徹骨的冷，繼而四肢百骸皆如墜冰窟，連血液也似要凝滯不動。他在水底掙扎，濁水灌入口鼻，窒息感如巨蟒纏身，眼前昏黑一片。

正當萬念俱灰之際，背脊忽觸到潭底一塊奇石。那石奇寒徹骨，卻自蘊一絲溫潤，似寒冰裹著一點未燼的星火。穆天白神志將散之際，奇石輪廓竟如烙印般灼入他混沌的靈臺——其上天然紋理縱橫交錯，在深水幽暗中，隱隱浮現(xiàn)出“天理”二字古拙的痕跡！此石非石，竟是一塊沉埋千載的寒玉璞碑。

這寒潭之底，白骨散落如亂石，皆是賈胥朱砂印下冤沉如鐵的魂靈！穆天白驟然徹悟：賈胥之流顛倒黑白，視人命如草芥，這“慣于顛倒”本身，正是他們刻在骨血里、再也洗不脫的小人印記。而自己這沉潭裹席之苦，寒水砭骨之痛，恰是那磨玉的粗砂，是煉金的烈火！潭水越冷，玉性越堅；折磨愈深，骨氣愈硬。寒玉碑上“天理”二字，正是在這至暗至寒處，方能顯現(xiàn)其萬古不滅的光華！

數(shù)月后，京畿風憲官巡察至平州，寒玉潭冤魂的控訴早已化作街頭巷尾無聲的悲鳴。風憲官不動聲色，暗訪查證。正當賈胥自鳴得意，故技重施，欲再以那方顛倒乾坤的朱砂小印構陷他人時，穆天白竟如潭底寒玉乍破水而出，赫然立于堂前！