且說這一廂那書生謝過薛家食肆中諸人,也不再多坐,見得日落西山,眾人都各自歸家,自己也同朱六婆靦腆地笑了笑,拱一拱手,這便往外走了。

他出得?？甸T,也并不去其余地方,借著落日的一點(diǎn)余暉,徑直往那角門子方向而去,行至半路,便在一處小巷子附近停住了腳,等確認(rèn)得地方,才拐得進(jìn)去。

這正是李家未曾搬走時(shí)的住處,也是李程韋名義上母親家中的老宅。

那書生繞著宅子走了一圈,只見前后門緊閉,門上紅漆剝落,前門還罷,后門上頭都垂了蛛絲,門上俱是灰塵,一看就是長(zhǎng)久無(wú)人打掃的樣子,估計(jì)是見那主家久未歸來,看門的仆役連表面功夫都懶得做了。

他看完了李宅,掉頭出了巷子,沿著御街一路走,半路攔了小舟,沿汴河到了浚儀橋坊,在那一處尋到了而今的李宅,細(xì)細(xì)看了一回。

那書生在浚儀橋坊附近尋了間筆墨鋪?zhàn)?問得這家正在招抄書的書生,便進(jìn)去接了兩樁活,一來二去,交得幾回抄本之后,便同在那鋪?zhàn)赢?dāng)中的伙計(jì)混得熟了,從那些個(gè)人口中又打聽出一番話來。

他白日在浚儀橋坊附近晃著,一處地方只走一回,或?qū)や佔(zhàn)?或?qū)ぞ扑?或?qū)げ铇?夜間則是把問到的東西一一記錄下來,過得五六日,能打聽到的,也都打聽得七七八八了,雖然各人的說法不一,可李家發(fā)家的過程,李程韋的家業(yè)分布,卻是沒有太大出入。

等到再問不出其余東西了,那書生才趁著夜色,混在人群當(dāng)中,攔了小舟,順著汴河而下,徑直朝金梁橋街去了。

小舟一靠岸,他上得地,兩條腿就走到了一處巷子里頭,見后頭無(wú)人,這才往里頭走了,拍門進(jìn)了一處院子,直直朝北邊房舍去了。

他進(jìn)了內(nèi)院,熟門熟路地推開一間廂房,等到里頭換了衣衫打扮,走得出來,一身簇新的服侍穿在身上,頭發(fā)梳得整整齊齊,卻是一個(gè)極干凈的小廝——果然是眉清目秀的松香。

等他重新進(jìn)了內(nèi)院,等人通稟之后,捏著一疊寫滿了字的紙走了進(jìn)去。

里頭一個(gè)十歲出頭的小廝正坐在一個(gè)小幾子上說著話。

"那中人說,李家如今已經(jīng)不怎么做布料生意了,馬匹生意也不像從前那般能做起來,卻是開了票號(hào),又放利錢,又得了釀酒權(quán),還開著當(dāng)鋪?zhàn)?她聽說我識(shí)得幾個(gè)字,就打算把我薦去那票號(hào)里頭做學(xué)徒。"

"因我說老家沒有票號(hào),若是將來想要回去,怕是沒有活可以找,只想去那布料、綢緞鋪?zhàn)赢?dāng)中學(xué)工,只要有一門手藝,以后回鄉(xiāng),也能自己開個(gè)鋪?zhàn)印?

"中人便勸我,說此時(shí)李家的綢緞、布料鋪?zhàn)永镱^無(wú)論掌柜的也好,老手的織工、繡娘、裁縫也好,原本那些個(gè)老人,俱都已經(jīng)不在了,我便是去,也只能做個(gè)伙計(jì),學(xué)不到什么東西,倒不如去那票號(hào)里頭,如今對(duì)外放利收息,李家不是小氣的,只要好好做,若是得了主家賞識(shí),將來何苦要回鄉(xiāng),便在京城立足,也不是不可能的……"

松香安安靜靜地站在一旁,等那小廝把話說完。

季清菱則是坐在上首,聽那小廝將自己?jiǎn)柕玫氖虑橐灰唤淮艘槐?又問了許多問題,小一刻鐘之后,先是夸了那小廝幾句,叫人賞了他兩吊錢,又給人放了一日假,讓他回屋好好休息。