李程韋咽了口口水,道："官人……您這話……小人著實(shí)是不知曉！小人雖是在一旁伺候母親,可總要外出如廁、飲水,并無(wú)可能時(shí)時(shí)盯著……不過(guò)插一根針入腦而已,只要幾息功夫便能辦到,若是有丫頭趁著小人離開偷偷行事,小人如何能防備！官人,且不能這般空口白牙冤枉了好人?。?
他一面說(shuō),一面眼睛都紅了,又叫道："我殺母與我有什么好處！我是我娘唯一子嗣,不論她說(shuō)死是活,所有家財(cái),哪里還不是我的我何苦要去行這逆德之事,罔顧人倫,無(wú)論于情于理,盡皆說(shuō)不通啊！"
李程韋還要再說(shuō),人群中卻是忽然又出得一人,那人叫道："顧副使,小的有話要說(shuō)！"
那人行到前頭,不去看李程韋,只稟道："小人乃是李家原來(lái)鋪?zhàn)永镎乒窦业?大娘子得病前一陣子曾經(jīng)找過(guò)我,只說(shuō)從她那夫君遺物中清點(diǎn)出來(lái)幾樣?xùn)|西,以此問(wèn)了我好些事情……"
這說(shuō)話之人是個(gè)老婦,其人年事已高,背脊佝僂,可說(shuō)起話來(lái)卻是邏輯清晰,一是一,二是二,將事情來(lái)龍去脈講得十分清楚。
原來(lái)李父乃是忽然過(guò)世,許多東西都未來(lái)得及交代,不少遺物也不曾來(lái)得及收拾。李氏亡了丈夫,先前那一二年間心情十分不好,一則哀思甚重,二則家中事情甚多,是以只好將其遺物盡皆封存,并未去收拾。
等到那一年將要清明之時(shí),李氏做夢(mèng)夢(mèng)見(jiàn)丈夫問(wèn)她要平日常穿的衣衫,便起了心思好好將亡夫舊物整理一回,打算到了正日子,索性全在其墳前燒了。
誰(shuí)料得,這不收拾還好,一收拾,竟是在他書房之中搜出不少東西來(lái),有裝著女子頭發(fā)的香囊,有婦人的汗巾子,又零星幾封壓在箱子底下的來(lái)往信件,那信件明顯是出自一人之手,其人與李父之間來(lái)往甚是頻密。
他二人一個(gè)叫對(duì)方"嬌嬌",一個(gè)叫對(duì)方"夫君",觀信中內(nèi)容,從家中瑣事到彼此隱私,從稱謂到說(shuō)事口吻,簡(jiǎn)直如同尋常夫妻一般。
這還罷了,那女子信件之中,仿佛還對(duì)一個(gè)喚作"大郎"的人十分關(guān)切,一問(wèn)他進(jìn)學(xué),二問(wèn)他身量、體重、足長(zhǎng),三問(wèn)他喜好、脾氣等等。
看其中描述,那"大郎"應(yīng)當(dāng)是個(gè)未及弱冠的男子,平日里與李父在一處生活。
李氏手中只有對(duì)方信件,看不到李父回信,一時(shí)之間,也無(wú)法斷定那"大郎"究竟是誰(shuí),只是算著對(duì)方給送過(guò)來(lái)的"奴奴做的寶藍(lán)色衣衫"、"奴奴親做的藏青色圓頭軟底鞋"、"奴奴給他編的梅花絡(luò)子,系了白玉在腰間吊著,當(dāng)是抖擻精神",竟是好似都曾經(jīng)在自家兒子李程韋身上見(jiàn)過(guò)的一般。
她性子再軟,遇得這樣的事情,也被氣得不行,只是一則拿不十分準(zhǔn)究竟那一個(gè)"大郎"是誰(shuí),二則李父已死,再如何也無(wú)法與其對(duì)質(zhì),三則她畢竟將李程韋當(dāng)做自家孩子疼了十幾年,叫她一時(shí)之間,想要拿出什么主意來(lái),也無(wú)法做到,更不愿意大張旗鼓地將此事抖出來(lái),否則怕是要叫養(yǎng)子壞了名聲,四則那信件之中連對(duì)方全名都沒(méi)有,又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)的,并無(wú)落款時(shí)間,怕是李父忘了銷毀的漏網(wǎng)之魚,單憑這幾封信件,想要將對(duì)方找出來(lái),實(shí)在有些困難。
到得此時(shí),李氏終于想起從前父母親信里頭曾有舊人旁敲側(cè)擊同自己說(shuō)過(guò)些話,只叫她平日之中多少要"管管家中產(chǎn)業(yè)",莫要叫外頭人全做了主去,也莫要"總管著內(nèi)里的家宅之事",不然"小心哪日庫(kù)中被掏空了,房契、地契被改了姓,你也不知曉"。
她當(dāng)日只以為這是玩笑話,此時(shí)倒是醒了過(guò)來(lái),將那人找過(guò)來(lái),把事情細(xì)細(xì)說(shuō)了,又請(qǐng)對(duì)方幫忙。
然則這一回,那掌柜家的還未將后頭事情查清,這一處李氏已經(jīng)莫名病故,很快李程韋接了家中產(chǎn)業(yè),要做一副守成中興的樣子,不多時(shí),不曉得從哪一處尋來(lái)那樣多新人,說(shuō)是要開新鋪?zhàn)?將人派去舊鋪?zhàn)永镱^跟著"老掌柜"學(xué),一面大用新人,一面打壓舊人。
那些個(gè)老掌柜在李家鋪?zhàn)永镒隽藥资?說(shuō)一句難聽的,便是李氏已故的雙親見(jiàn)了,也多給幾分體面,他們自有能力,如何能受得了冷待欺辱,原還看著老主家的面子硬撐,后來(lái)得錢又少,還要受氣,各自也便走了。就這般騰籠換鳥,鋪?zhàn)舆€是原本的鋪?zhàn)?人卻慢慢不再是從前的人。
這婦人得了李氏的交代,先前還仔細(xì)找過(guò)一回,后來(lái)李氏過(guò)世,李程韋接了遺產(chǎn),真正管事,她丈夫也只好另尋了其余地方做活,她也跟著換了差事,此事自然擱淺,然則從前查得的東西,卻也依舊還在,只是不曾拿出來(lái)說(shuō)而已,眼下見(jiàn)場(chǎng)中翻出舊賬,終于站了出來(lái),把從前事情一一說(shuō)了。
李程韋的身世來(lái)歷,其實(shí)?？甸T中人人都懷疑過(guò),自他年歲越大,長(zhǎng)得越像李父,兩人一大一小排在一處,活脫脫一個(gè)模子里刻出來(lái)的,此時(shí)聽得那老婦將李父房中與其余女子來(lái)往的信件說(shuō)出,又猜測(cè)李程韋乃是李父在外同其余女子生下來(lái)的兒子,眾人皆是半點(diǎn)也不覺(jué)得稀奇,只是不住互相唏噓,只嘆李家多年行善積德,給女兒精挑細(xì)選了個(gè)夫婿,不想竟是遇得這樣一個(gè)狼心狗肺之徒。
顧延章聽得那婦人一番話,問(wèn)道："你說(shuō)李氏懷疑其夫,因想著你從前提醒,便特意尋了你上門,交代你幫著找李程韋的身世,你是如何知曉李程韋有不妥當(dāng)?shù)?
那婦人道："官人有所不知,那姓陳的雖然平日里行事看著十分周全,可到底別有心思,從前老主家在時(shí)還算藏得嚴(yán)實(shí)了,等人走了,難免就有些由著性子來(lái),他騙騙大娘子倒也罷了,可想要騙我們這一些一只腳伸進(jìn)棺材的,一年兩年還好,隔得久了,哪里會(huì)不露出馬腳來(lái)。"
"我常同大娘子來(lái)往,聽她說(shuō)得那姓陳的常常在外應(yīng)酬,某日某夜又有什么酒席,家中要備著解酒飲子,
某一回又要去什么地方看賬點(diǎn)貨,當(dāng)晚回不得來(lái),正巧咱們這些人之間也是有交道的,問(wèn)過(guò)一回,便曉得他其中十回有一二回是在扯謊。"