洪熙十一年七月，漠北的風(fēng)終于褪去了刺骨的寒意，草甸上冒出成片的新綠，正是騎兵奔襲的好時(shí)節(jié)。阿失帖木兒勒馬立于克魯倫河畔，狼頭大旗在風(fēng)中獵獵作響，旗面的破洞還留著黑水河峽谷慘敗的痕跡。他抬手撫過(guò)面頰上那道猙獰的疤痕——被火槍彈片劃傷的地方，至今遇風(fēng)仍會(huì)隱隱作痛。身后，一萬(wàn)瓦剌精銳騎兵列成整齊的方陣，馬蹄踏過(guò)新草，濺起帶著泥土氣息的飛沫。
“此番南下，必讓漢人嘗嘗我們的厲害！”阿失帖木兒的怒吼驚起一群北歸的鴻雁。他將軍隊(duì)分為五隊(duì)，每隊(duì)兩千人，沿著大同外圍的五條河谷推進(jìn)。馬鞍上的渾鐵槍被摩挲得發(fā)亮，槍桿上還纏著去年從明軍尸體上剝下的紅綢——那是他特意留下的恥辱標(biāo)記。父親也先的叮囑猶在耳畔：“明軍火器能打百步，但百步之外，他們就是待宰的羔羊。游而擊之，讓他們跑斷腿，再一口一口吃掉！”
大軍行至大同以北百里的丘陵地帶時(shí)，阿失帖木兒突然抬手示意全軍停下。他翻身下馬，蹲在地上查看地形：西側(cè)是連綿的山梁，東側(cè)是開(kāi)闊的河谷，正是騎兵游擊的絕佳戰(zhàn)場(chǎng)。“每百人一隊(duì)，散開(kāi)！”他抽出彎刀，在地上劃出幾道弧線，“見(jiàn)村就燒，見(jiàn)糧就搶?zhuān)?tīng)到炮聲就跑，不許戀戰(zhàn)！”
剎那間，百余個(gè)騎兵小隊(duì)如離弦之箭，撲向大同周邊的村莊。最先遭殃的是平家莊——天剛蒙蒙亮，瓦剌騎兵就撞開(kāi)了村口的木柵欄。他們先放火箭點(diǎn)燃祠堂的草頂，趁村民慌亂奔逃的間隙，呼嘯著沖進(jìn)糧囤。有個(gè)絡(luò)腮胡騎兵扛起半袋小米，又順手拽過(guò)一只肥羊，羊蹄蹬踢著他的甲胄，發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曧?。村口的老槐?shù)被劈成柴火，冒著青煙的樹(shù)干上，還掛著沒(méi)來(lái)得及摘下的玉米。
“明軍來(lái)了！”瞭望的騎兵突然大喊。遠(yuǎn)處塵煙滾滾，宣府調(diào)來(lái)的兩千精銳騎兵正疾馳而來(lái)。瓦剌小隊(duì)長(zhǎng)大吹一聲呼哨，全隊(duì)立刻調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，沿著河谷疾馳而去。等明軍趕到時(shí)，只剩燒焦的茅屋在風(fēng)中搖晃，幾個(gè)幸存的村民抱著孩子，在廢墟上哭得撕心裂肺。
如此往復(fù)三日，大同周邊十余個(gè)村莊被攪得雞犬不寧。阿失帖木兒的主力則蟄伏在狼窩山的密林中，他透過(guò)望遠(yuǎn)鏡，看著明軍騎兵在各個(gè)村莊間疲于奔命，嘴角勾起一抹冷笑。有個(gè)親衛(wèi)遞來(lái)烤羊腿，他卻揮手推開(kāi)——他在等，等明軍的耐心耗盡，等他們不顧一切地沖出堡壘。
然而，大同總兵鄭亨的反應(yīng)卻像一塊燒不熱的頑鐵。這位武安侯站在加固后的城樓上，望著遠(yuǎn)方烽燧升起的狼煙，手中的令旗始終沒(méi)有揮動(dòng)。三日前，朱高熾的密旨用八百里加急送到：“堅(jiān)壁清野，步步為營(yíng)，勿貪小利，勿追窮寇。”此刻，城外十里處已筑起五座營(yíng)寨，每座營(yíng)寨外都挖著丈深的戰(zhàn)壕，拒馬樁如獠牙般指向天空。營(yíng)寨間的烽燧每隔半個(gè)時(shí)辰便燃起一股青煙，像一串珍珠，將大同城護(hù)在中央。
“將軍，瓦剌人在沙嶺村掠走了三十車(chē)糧草！”斥候氣喘吁吁地跪在城樓下。
鄭亨卻只是捻著胡須，望向城外那片被清空的村莊——早在半月前，他已將周邊百姓盡數(shù)遷入城內(nèi)，連水井都填了半截，只留下些帶不走的破家具，可后來(lái)卻有一些頑固且愚蠢的百姓，堅(jiān)持認(rèn)為也先大軍不會(huì)來(lái)，朝廷這是在自欺欺人，于是又偷偷跑了回去，這樣的刁民縱然受到損失，自身的罪過(guò)也占很大一部分。
“傳令各營(yíng)，鳴炮驅(qū)逐即可，誰(shuí)也不許踏出戰(zhàn)壕半步?！?
當(dāng)瓦剌小隊(duì)再次襲擾時(shí)，迎接他們的不再是慌亂的村民。第三營(yíng)的士兵躲在戰(zhàn)壕里，等瓦剌人沖到百米之內(nèi)，才突然起身扣動(dòng)扳機(jī)。鉛彈呼嘯著掠過(guò)草甸，雖然沒(méi)傷到多少人，卻逼得瓦剌騎兵慌忙轉(zhuǎn)向。有個(gè)小隊(duì)不信邪，試圖沖擊最近的營(yíng)寨，剛沖到拒馬樁前，就被城頭的佛郎機(jī)炮轟得人仰馬翻——炮彈在人群中炸開(kāi)，將三個(gè)騎兵連人帶馬掀到半空。
阿失帖木兒在狼窩山看得真切，氣得將望遠(yuǎn)鏡狠狠砸在巖石上。他原以為明軍會(huì)被激怒，沒(méi)想到對(duì)方竟像縮在殼里的烏龜。更讓他煩躁的是，每到深夜，總有數(shù)十名明軍騎兵摸到瓦剌營(yíng)外。他們不殺人，只敲鑼打鼓、放火箭騷擾，害得瓦剌士兵夜夜不得安睡。有個(gè)百夫長(zhǎng)熬得雙眼通紅，提著刀要去追，卻被阿失帖木兒喝止：“這是漢人的奸計(jì)，想引我們出去！”
第七日清晨，阿失帖木兒終于按捺不住。他親率五千騎兵，舉著狼頭大旗直撲大同城下?？僧?dāng)城墻的輪廓在晨霧中浮現(xiàn)時(shí)，他突然勒住馬韁——城墻被加高了三尺，外包的青磚在陽(yáng)光下閃著冷光；護(hù)城河挖得丈余寬，水面上漂浮著削尖的木刺，連鳥(niǎo)兒都不敢落在上面；城外的村莊早已空無(wú)一人，風(fēng)吹過(guò)空蕩蕩的院落，卷起幾片枯葉，像鬼哭一般。
“攻城！”阿失帖木兒紅著眼下令。瓦剌騎兵推著云梯沖到城下，卻被城上的火箭逼退。有個(gè)勇猛的千夫長(zhǎng)踩著同伴的尸體爬上城頭，剛露出半個(gè)腦袋，就被明軍的長(zhǎng)柄刀劈中面門(mén)，慘叫著墜入護(hù)城河。激戰(zhàn)半日，瓦剌人損兵三百，連城墻的磚縫都沒(méi)撬動(dòng)一塊。
暮色降臨時(shí)，阿失帖木兒望著大同城頭飄揚(yáng)的明旗，突然泄了氣。他的騎兵擅長(zhǎng)在草原上奔襲，卻奈何不了堅(jiān)城深壕；他的游擊戰(zhàn)術(shù)再精妙，也敵不過(guò)明軍“不接戰(zhàn)、不追擊”的鐵律。當(dāng)最后一縷陽(yáng)光掠過(guò)城樓上的火炮，他終于調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，狼頭大旗在風(fēng)中無(wú)力地垂落。
城樓上的鄭亨輕輕吐出一口氣，將手中的令旗交給親兵。遠(yuǎn)處的烽燧又升起一股青煙，那是各營(yíng)報(bào)平安的信號(hào)。他知道，這場(chǎng)無(wú)聲的較量，他們贏了。而在百里之外的狼窩山，阿失帖木兒望著大同的方向，狠狠一拳砸在馬背上——他終于明白，父親說(shuō)的“漢人難對(duì)付”，原來(lái)不止是因?yàn)榛鹌鳌?