韓礪沒(méi)有接話(huà)。
岑德彰沉默片刻，看著桌面布包，心中癢得如同一萬(wàn)只螞蟻在撓，難耐極了，終于伸出手去，將其扒拉到自己面前。
他打開(kāi)一看，先見(jiàn)得最上頭擺了一雙草鞋，鞋子甚大，雖未必合腳，但編得十分仔細(xì)，一點(diǎn)草頭、草屑都不見(jiàn)，一看就是花了心思的。
挪開(kāi)草鞋，下頭則是蒲團(tuán)兩張，卷成笨重的圓筒狀，每一張都有寸許厚。
蒲團(tuán)用的是尋常草繩，草黃色，但最中間卻有一圈白色——原是那苦主還用不知哪里尋來(lái)的白色枯草，單編出了一個(gè)大“卐”字。
自前朝曌天皇帝為“卐”字定義，寓為“吉祥萬(wàn)德之所集”，因這字簡(jiǎn)單易寫(xiě)，也是吉符，民間更愛(ài)用了，出門(mén)逛上一圈，不管是攤販、店鋪的碗底也好，路上行人的荷包、衣帽也罷，簡(jiǎn)直隨處可見(jiàn)。
這樣尋常，偏又寓意極好的一個(gè)“卐”字，卻叫岑德彰看得心頭發(fā)梗。
他想說(shuō)話(huà)，又不知如何說(shuō)起，半晌，只又長(zhǎng)嘆一口氣。
韓礪聽(tīng)他嘆氣，又見(jiàn)他如此反應(yīng)，猶豫了幾息，還是道：“岑兄乃是一州通判，我不過(guò)尋常學(xué)生，身份有別，按理不當(dāng)說(shuō)這個(gè)話(huà)——但我一般也是百姓?！?
“我曉得岑兄為人，這話(huà)既對(duì)事，也對(duì)人。”
“幼時(shí)我同先生到岑兄治下勘探地勢(shì)、記錄水文，多得關(guān)照，不但打點(diǎn)食、宿，還主動(dòng)安排人同往帶路，因岑兄盛情相邀，又一心做事，先生最后還特地多留了半個(gè)月，走訪當(dāng)?shù)乩先?，翻查縣志，幫著修繪縣中堤壩圖紙。”
“三年之后，我隨先生故地重游，水渠、堤壩已是按著原先圖紙改了七八成，一問(wèn)之下，果然岑兄任上所為，及至后任，仍舊沿用?！?
“當(dāng)?shù)厝颂崞?，都夸從前那一位岑知縣事事親力親為，愛(ài)民如子，任上修堤造橋，引水灌田，聽(tīng)聞哪里有好稻種，想方設(shè)法，哪怕自家出面，連跑七八趟也要去尋了過(guò)來(lái)，給縣中試種再下發(fā)，又為縣學(xué)學(xué)子增加貼補(bǔ)，各村各鎮(zhèn)都撥給名額，百姓感念非常。”
“先生當(dāng)時(shí)還同我說(shuō)，日后如若為官，未必要做大官，小官也有小官做頭——縣官做到岑兄這個(gè)份上，人生也無(wú)大憾了?！?
岑德彰聽(tīng)到此處，殊無(wú)半點(diǎn)得意之色，只是出神，半晌才道：“從前只管一縣，人丁有限，事情雖雜，人也有奸猾忠厚之別，到底……實(shí)在有什么，我自家辛苦些，也就做了，而今任職一州，人事?tīng)砍丁?
韓礪便道：“上官厚道，下頭人做事自然舒服，可這厚道要是不做區(qū)分，處處播撒，做錯(cuò)也不做追究，搪塞也全無(wú)管束，誰(shuí)人又肯好好做活？”
“人性有別，有好的，自然也有壞的，被惡吏借了勢(shì)，其中危害，官人為官多年，豈不比我更清楚？”
“對(duì)那等奸惡官吏心慈手軟，就是對(duì)百姓心狠手辣?！?
“前幾任州官對(duì)付不得錢(qián)忠明，最后或被貶官，或調(diào)職，但都已經(jīng)盡力而為，只是礙于能力，官人分明有能力，能做事，卻做如此應(yīng)對(duì)，親民官不為民做主，一味和和氣氣，自己倒罷，有身家，有背后作保，我等百姓又當(dāng)如何？”
他一面說(shuō)，一面指著桌上那鞋子、蒲團(tuán)，道：“我等販夫走卒，又當(dāng)如何？”
岑德彰低頭許久，方才道：“正說(shuō)的是。”
韓礪說(shuō)完，也不做多留，行了一禮，自行走了。
岑德彰一人坐在桌后許久許久，一時(shí)看面前蒲團(tuán)，一時(shí)看那鞋子。
看到最后，他把自己足下軟鞋脫了，試了一番。
果然不曾量尺，草鞋長(zhǎng)短、大小都不怎么合適，但上腳之后，踩在地上，把活結(jié)一束，走起路來(lái)，一點(diǎn)也不妨礙。
他在屋子里轉(zhuǎn)了一圈，等重新回到座位上，脫了鞋子，看著那草結(jié)，更覺(jué)得心里空落落的，有些難受。
正出神，只聽(tīng)一陣敲門(mén)聲，不多時(shí)，卻是個(gè)門(mén)客提了兩個(gè)食盒進(jìn)來(lái)，道：“正說(shuō)官人還未吃飯，叫我來(lái)送些吃食。”
岑德彰哪里有胃口吃什么飯，但門(mén)客已經(jīng)送了過(guò)來(lái)，自然不好推脫。
很快，三四碟子菜，一大碗粥就擺在了桌上。
岑德彰先問(wèn)了一聲，得知那門(mén)客已經(jīng)用過(guò)，方才取了筷子，慢慢吃喝起來(lái)。
他心中掛著事，根本食不知味，心不在焉地胡亂吃了兩口，終于不能下咽，把那碗放回桌面，卻是看向那門(mén)客，叫了對(duì)方一聲，復(fù)又道：“跟著我這個(gè)性格優(yōu)柔，行事也樣樣要人提點(diǎn)的上官，這半年來(lái)，實(shí)在苦了你們了。”
那門(mén)客忍了半年，此時(shí)見(jiàn)他主動(dòng)提起，再忍不住，道：“官人既然曉得我們苦，就拿出個(gè)上官樣子！說(shuō)句老實(shí)話(huà)，我從前跟過(guò)幾任主家，若說(shuō)寬厚，沒(méi)有一個(gè)及得上官人，可我在官人這里，卻是睡得最不踏實(shí)——總怕明日下頭又惹了什么事，最后官人一個(gè)好性，由人遮掩過(guò)去，最后又要我們?nèi)椭疗ü?！?
“方才那韓礪還同我們說(shuō)了許多官人從前在縣中事跡，怎的如今官做得越大，反而越束手束腳起來(lái)！”
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他越說(shuō)越是激動(dòng)，把平日岑德彰許多毛病重新數(shù)來(lái)——往日也當(dāng)面數(shù)過(guò)無(wú)數(shù)次，全無(wú)用處。
岑德彰滿(mǎn)面慚色，道：“你說(shuō)的對(duì)，我當(dāng)盡力改之?！?
他心中暗想：夏汛不知哪一天就會(huì)來(lái)，便是新河道果然得用，按正所說(shuō)，將來(lái)維護(hù)時(shí)候，一樣要人、要物，要是并不能作用，又遇上洪澇，自己繼續(xù)優(yōu)柔寡斷，哪怕眼下倒了一個(gè)錢(qián)孔目，將來(lái)一樣會(huì)有孫孔目、李孔目，難道到時(shí)候又為人拿捏？
千里之堤毀于蟻穴，今次就險(xiǎn)些出了大事，要是將來(lái)繼續(xù)如此，真?zhèn)€闖出大禍來(lái)，如何收拾？
左右最壞都是丟官去職，先前自己樣樣都想著和氣二字，又怕給岳父引來(lái)麻煩，最后也沒(méi)得好，倒不如發(fā)一發(fā)狠。
想到此處，他一轉(zhuǎn)頭，就見(jiàn)到方才放在一旁的草鞋、蒲團(tuán)。
咬了咬牙，岑德彰硬著頭皮道：“明早安排兩隊(duì)人馬，去往各縣巡查，州衙也是，但凡有無(wú)故不到、遲到、早退的，一旦捉住，全數(shù)罰俸、誡話(huà)……”
“每每借口得病躲避差事的，先做勸諭，再不悔改，便做勸退……”
岑德彰畢竟做過(guò)官，曉得抓人先抓風(fēng)紀(jì)，此時(shí)一二三四，一連串命令說(shuō)出來(lái)，竟也有模有樣。
那門(mén)客喜得簡(jiǎn)直要落淚。
只要嘗試，慢慢改起來(lái)，不管結(jié)果如何，又能否堅(jiān)持，總好過(guò)死豬一頭，滿(mǎn)桶開(kāi)水澆下去都沒(méi)有反應(yīng)。
他忙道：“是！是！小人這就去給官人往下頭傳話(huà)！”
說(shuō)著已是快步往外跑，激動(dòng)得險(xiǎn)些同手同腳。
而岑德彰一人獨(dú)坐桌后，回想自己方才行為，只覺(jué)得雖然決心不好下，但只要起了頭，似乎也沒(méi)有想象中那樣艱難。
再試一次，實(shí)在沒(méi)有那個(gè)本事，就老實(shí)自請(qǐng)辭官！
世上既有愛(ài)做官的，自然也有不愛(ài)、不會(huì)做官的！只要同岳父、叔父好好解釋?zhuān)氡厮麄円膊粫?huì)勉強(qiáng)。
這般想著，岑德彰的心一下子就松快下來(lái)，也漸漸覺(jué)出餓來(lái)，重新拿了碗筷，隨便夾了點(diǎn)菜，就了兩口粥。