項(xiàng)元早打聽(tīng)過(guò)，知道宋妙是跟著一幫學(xué)生而來(lái)，接了挖河修渠的后勤伙食差事。
他并不怕學(xué)生們幫著上門找事，畢竟書生往往無(wú)用，自己找些由頭，就能敷衍，況且眾人接了官府差事，一旦上門，他還能控訴對(duì)方以勢(shì)壓逼。
尋常百姓怕官府，但像他這樣的，生意做得大了，見(jiàn)識(shí)多了，同里頭人物有所聯(lián)結(jié)，不但不怕，某些時(shí)候，還很有信心可以拿捏。
鬧大扯久，終究官府更要臉，自家過(guò)路行商，怕個(gè)屁。
但眼下這十余個(gè)健婦，雖不認(rèn)識(shí)，見(jiàn)得她們一副對(duì)自己同那謝護(hù)打量不停的樣子，又有外頭許多人探頭探腦，項(xiàng)元竟然有些心中發(fā)虛。
誰(shuí)能管得住街頭巷尾懶漢閑婦的嘴？
用的還是為滑州治水這樣冠冕堂皇的理由，拿五百貫只換一個(gè)人情，尋常人聽(tīng)來(lái)，哪里會(huì)想那么多，又如何能知道商人的苦楚，一旦自己拒絕，用腳趾頭想，都能猜到后續(xù)會(huì)怎么被千夫所指，同行又將如何議論。
他定了定神，笑著上前，指著糧鋪里間道：“一碼還一碼，借糧、買糧的，不是一句兩句就能解釋清楚的——宋小娘子，你我進(jìn)去里頭細(xì)說(shuō)?！?
此時(shí)倒是輪到項(xiàng)元急著要“一碼還一碼”了！
宋妙笑了笑，道：“只要項(xiàng)爺應(yīng)了，后頭卻不是歸我管啦！您若是能幫著引薦，不獨(dú)小女感激不盡，就是在場(chǎng)滑州百姓，另有州中許多人，俱都感激不盡——往后將要轉(zhuǎn)由州衙跟進(jìn)，我卻沒(méi)有那樣大職權(quán)，更不能話事！”
說(shuō)完，她笑吟吟看向謝護(hù)，問(wèn)道：“若是謝員外有所不便，想來(lái)必定也方便推舉一二同行，吃下項(xiàng)爺這個(gè)人情的罷？”
被宋妙這一問(wèn)，幾步開外，謝護(hù)的臉色更為難看，幾乎是強(qiáng)擠出了一個(gè)笑來(lái)。
他是當(dāng)?shù)赜蓄^有臉的富商。
如果說(shuō)項(xiàng)元只是過(guò)路和尚，鬧得難看了，拔腿就能跑，他卻是跑得了和尚跑不了廟。
平日里衙門上門問(wèn)捐問(wèn)糧，盡可以拿話搪塞推脫，但眼下當(dāng)著無(wú)數(shù)百姓，根本不能含糊了事。
商人要的就是名聲，旁的買賣或許只要商界名聲，可米鋪大小生意都得做，一旦名聲壞了，買誰(shuí)的不是買，做什么要買你家的？
而正當(dāng)此時(shí)，門外忽然不知誰(shuí)人問(wèn)道：“上個(gè)月四縣同咱們城里鬧水災(zāi)，謝家捐糧了沒(méi)的？”
“好像沒(méi)捐？”
“沒(méi)捐嗎？”
“要是捐了，還不得掛出招牌來(lái)？你沒(méi)瞧見(jiàn)東邊街上那劉家布莊捐了一百匹麻布，門口寫上捐布善家的簾子都掛了五六條，險(xiǎn)些把大門都遮住——都一個(gè)多月了，還在招風(fēng)搖擺哩！”
謝護(hù)心中暗暗叫苦。
人人都以為商人富裕，仿佛錢是地上撿來(lái)、樹上摘來(lái)的一樣，一旦遇災(zāi)遇難，或是有了什么老弱孤苦，全沖著商人開口。
然而世事本就艱難，一年不曉得多少災(zāi)多少難，這回捐，下回又捐，遇得造橋修路、憫孤惜苦，還要捐——難道自己不用吃飯，一大幫手下不用養(yǎng)活？
可這種話自然是不能當(dāng)眾說(shuō)的，只會(huì)招罵。
他只來(lái)得及看那項(xiàng)元一眼，便一口道：“小娘子說(shuō)的什么話，便是沒(méi)有項(xiàng)兄弟人情，只要衙門來(lái)找，我也一定不會(huì)推脫?！?
到了這個(gè)份上，謝護(hù)反而認(rèn)命了，看了看外頭許多人，大聲道：“州中挖渠修堤，我也是滑州人，多得父老鄉(xiāng)親照顧生意，雖不能多，也捐百石糧谷，略表寸心！”
宋妙根本不給他一點(diǎn)反悔的機(jī)會(huì)，立刻就行了一禮，道：“謝員外仗義！那就這么說(shuō)定了，眼下當(dāng)著城中這許多人的面，也不能叫員外吃虧——除卻嘉獎(jiǎng)狀令，將來(lái)州衙立碑，也當(dāng)有謝家米鋪居于其上！”
又道：“米也好，面也好，隨意哪樣，卻不曉得衙門下午來(lái)人，是與哪一位掌柜聯(lián)系，確認(rèn)運(yùn)送之事呢？”
宋妙一邊說(shuō)，一邊朝著站在謝護(hù)身后的幾人看——竟是當(dāng)場(chǎng)就要把后續(xù)給定下來(lái)。
謝護(hù)還能說(shuō)什么呢？
他不得不點(diǎn)了個(gè)掌柜的出來(lái)，報(bào)了對(duì)方名字。
一時(shí)樣樣敲定，宋妙只說(shuō)身上還背著差事，也不管那項(xiàng)元千勸萬(wàn)留，留了六擔(dān)錢，帶上十二名浣衣健婦，立時(shí)走了。
一群滑州百姓等到再無(wú)熱鬧可看，方才慢慢散去，沿途也好，回家也罷，免不得把今日所見(jiàn)所聞散布一番。
消息很快傳到了衙門。
都孔目官錢忠明得了手下回信，連茶都顧不上喝了，急問(wèn)道：“什么意思？什么叫今天下午就要運(yùn)糧？”
那手下把糧鋪中發(fā)生的事情說(shuō)了，又道：“那小娘子約了申時(shí)末，想是等下了衙，就要叫人去商量運(yùn)糧時(shí)間了?！?
又道：“五百貫錢的糧食倒是不多，其實(shí)不傷大體，只是怕有了這個(gè)口子，他們拿著去催促其余糧商借糧?！?
他提醒道：“因前次您答應(yīng)過(guò)，下頭各縣都說(shuō)要過(guò)了這個(gè)月再定下役夫名冊(cè)，但這幾天都水監(jiān)的吳公事同那學(xué)生韓礪，二人領(lǐng)著一群人，在衙門里頭東搗鼓，西搗鼓，又四處查閱舊志，聽(tīng)聞已是把要挖的地方都畫好了分段，只等一應(yīng)人、物到位?！?
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“昨日那吳公事還在催，說(shuō)材料不到也不打緊，要役夫先到，可以讓人先挖渠?！?
“小的雖然暫時(shí)應(yīng)付過(guò)去了，用的理由卻是眼下沒(méi)有糧食，就算人到了也沒(méi)飯吃，要是這幾日他們把糧食解決了，實(shí)在不好再拖……”
聽(tīng)到這里，錢忠明只覺(jué)煩躁。
挖渠修堤本來(lái)是好事，鏟子一動(dòng)，哪里都能撈錢。
那岑德彰先前還想要翻騰，被自己治了幾回之后，倒是老實(shí)了，如今兩邊井水不犯河水，大大小小，幾乎是由著自己說(shuō)了算。
但眼下來(lái)的這群人，其余不過(guò)是些走卒，最麻煩乃是二人。
其一是那姓吳的公事，實(shí)在很煩，日日在衙門里頭催促，恨不得叫人把他嘴給塞了。
其二，也是最煩的，乃是那姓韓的學(xué)生，又要顧忌其人名聲、文章，還要提防他胡亂出主意。
他想了想，道：“你去找一趟那謝家糧鋪的謝護(hù)，就說(shuō)我交代的，讓他想辦法把這事給推了——一個(gè)小娘子，難道不好敷衍？”
想也知道，糧鋪是不愿意借糧的。
說(shuō)是借，可誰(shuí)知道京中調(diào)撥的銀錢糧谷什么時(shí)候到？
要是一直不到，直接不還了怎么辦？