眼下遭了澇災(zāi)，城中物價(jià)一日漲過(guò)一日，正是賺錢的時(shí)候，誰(shuí)會(huì)放著眼前的錢不要呢！
而只要糧食能拖住了，那自己的人也能再拖一拖，待下頭把銀錢送足了，再來(lái)安排。
***
這一處錢孔目安排了人去找謝護(hù)，而那謝家米鋪中，項(xiàng)、謝二人收好六擔(dān)錢，回到后頭，卻是各自惱火。
項(xiàng)元一進(jìn)門，就對(duì)謝護(hù)道：“謝兄，今次是老弟鬧了麻煩，不想拖累你?！?
又道：“我曉得今次米價(jià)正好，不會(huì)叫你吃這個(gè)暗虧——這五百貫我也不帶走，只留著謝兄買這一批糧谷，打擾許多日子，又鬧了許多事，當(dāng)做賠禮?！?
此時(shí)此刻，對(duì)謝護(hù)，他當(dāng)真千般仗義，萬(wàn)般豪爽。
但謝護(hù)卻是嘆一口氣，搖了搖頭，道：“項(xiàng)兄弟，你我多年交情，我怎么會(huì)為了幾百貫錢跟你見(jiàn)外？只是這一回卻不是錢的事?！?
“衙門其實(shí)上門找了幾回了，要各家糧商湊糧，只行會(huì)商量好，決不能開(kāi)這個(gè)口子，不然以后就沒(méi)完沒(méi)了了。”
“要是只是些糧食，項(xiàng)兄弟開(kāi)口，再多我也不眨一下眼，偏偏今次要違了行會(huì)從前商定?！?
商會(huì)為了囤積居奇，不愿意借糧給官府，這樣的商定自然不能當(dāng)著百姓的面說(shuō)出口。
謝護(hù)借宅子給項(xiàng)元，一則兩人素有交情，二則不過(guò)順?biāo)饲?，惠而不費(fèi)，但眼下受了牽連，一下子虧了幾百貫的糧食，又做了出頭鳥，還不知道會(huì)怎么被戳脊梁骨，當(dāng)真心中憋屈，偏還不好討要這個(gè)人情，不然顯得小氣！
項(xiàng)元生意能做得這么大，自然是有他的過(guò)人之處。
他當(dāng)即便道：“待我包個(gè)席面，請(qǐng)他們吃個(gè)飯，給你解釋解釋?！?
又道：“我再去試試，要是說(shuō)通了那小娘子，叫她領(lǐng)了銀錢回去開(kāi)鋪?zhàn)?，這麻煩自然也就沒(méi)了?！?
謝護(hù)忙道：“罷了，罷了！你看她行事這樣老練聰明，就曉得是個(gè)有主見(jiàn)的，要是上門未果，還得罪了她，再帶一群婦人上門……”
“你且看我的吧！”項(xiàng)元打著包票。
不管嘴上再怎么大方，他心里又豈會(huì)不疼？
一向以為不過(guò)是個(gè)小娘子，可以隨意搓圓搓扁，誰(shuí)曉得自己轉(zhuǎn)頭就被將了軍，白虧五百貫，還倒虧人情——這樣人情債，比錢更難還，他甚至都有些后悔，自己當(dāng)初為什么不直接扔個(gè)三百貫，偏要……
項(xiàng)元還要說(shuō)話，外頭就有人進(jìn)來(lái)傳信。
這一回乃是找謝護(hù)的。
“當(dāng)家的，小錢班頭來(lái)了，說(shuō)有事要同你交代！”
***
且不說(shuō)這里錢孔目的手下怎么匆匆而來(lái)，同謝護(hù)傳達(dá)交代，另一頭，宋妙同一干浣衣婦出了謝家糧鋪，一路閑聊。
眾婦人聽(tīng)得她是跟著學(xué)生們打京城來(lái)，給挖河修渠的役夫、勞工做飯的，個(gè)個(gè)都很給臉，夸獎(jiǎng)個(gè)不停。
有人又道：“小娘子還給什么銀錢，下回再有這種看熱鬧事，不用給錢，你差人來(lái)叫一聲，我頭一個(gè)來(lái)幫手！”
一時(shí)其余人也附和不停。
宋妙連忙道謝，同眾人說(shuō)說(shuō)笑笑一陣，等到了浣衣坊，雙方才各自分開(kāi)。
結(jié)果沒(méi)走多遠(yuǎn)，天上又下起了雨。
雖說(shuō)帶了傘，因那雨實(shí)在太大，她同大餅兩個(gè)還是淋了半身濕，匆忙先回了官衙，等到屋子里擦干水濕，又換了身衣服，稍事休息，方才出了前堂。
此時(shí)已是下午，因忙了大半天，才騰出手來(lái)，倒是沒(méi)有來(lái)得及去采買。
不過(guò)今日到底辦成了事，她心中痛快，哪怕被外頭瓢潑大雨擋了去路，心情也沒(méi)怎么受影響，而是自己倒了壺茶，尋了張離大門最近的桌子，取了這兩日擬的文字同筆墨出來(lái)，一邊看，一邊慢慢去改，又時(shí)不時(shí)抬頭去看天上雨水。
正坐著，那大餅也收拾好了，出得門來(lái)，見(jiàn)宋妙在寫東西，不敢打擾，只安靜坐在一旁。
因他先前就說(shuō)過(guò)想學(xué)字，只打小沒(méi)有機(jī)會(huì)，今日得閑，宋妙就給了他一頁(yè)紙，教了最前面幾個(gè)字，叫他自己拿手指在桌子上空寫了來(lái)練。
有人教，大餅道謝不停，練得起勁，宋妙就自忙自的。
好不容易終于補(bǔ)完，她一抬頭，見(jiàn)得角落漏刻，實(shí)在時(shí)辰不早了，偏偏外頭雨勢(shì)沒(méi)有停的意思，便站起身來(lái)走出門去看。
此時(shí)正值一陣閃電自天邊劃過(guò)，不久，霹霹靂靂的一聲閃電炸響，慢慢便是滾滾暴雷聲由遠(yuǎn)而近，儼然在耳邊炸開(kāi)。
因見(jiàn)那雨一時(shí)似飄萍，一時(shí)如疾箭，打得身上衣服都要濕了，她正要往回退，卻見(jiàn)門口屋檐下一側(cè)躲了不少人，或挑擔(dān)，或背筐，此時(shí)見(jiàn)雨大，一干人等終于忍不住往堂中退。
眾人或自己點(diǎn)茶，或有相識(shí)的湊錢要了水，卻有個(gè)老嫗一直躲在檐下，半身衣服都濕了，鞋子也是濕的，正縮身靠墻坐著，愁眉不展看天。
她那衣服打了補(bǔ)丁，鞋是穿孔露頭鞋，全是泥，面前卻擺了一個(gè)竹筐，上頭蓋了草，雖不知里頭裝了什么，但邊上一桿秤，又有幾方大芋頭葉，顯然筐里東西是拿來(lái)賣的。
宋妙實(shí)在見(jiàn)不得這樣人，想了想，上前叫了一聲婆婆，又問(wèn)道：“你來(lái)賣的什么東西？”
那老嫗見(jiàn)有人來(lái)問(wèn)價(jià)，喜不自勝，忙把面前那竹筐上蓋的草扒拉開(kāi)，給宋妙看里頭東西，道：“都是早上才摘的，頂頂漂亮水芹，又有蒜葉，我一根根挑出來(lái)的，一片爛葉子沒(méi)有，小娘子要點(diǎn)不要？”
又道：“捂了一天，又下雨，全給弄濕了，我給娘子算便宜些！”
宋妙看了看，雖然蓋了一天，仍舊挺新鮮，菜也很干凈，因見(jiàn)量不大，報(bào)的價(jià)也比菜坊里的低不少，就給她全買了，等付了賬，又道：“老人家，這樣大雨，一時(shí)恐怕停不了，不如進(jìn)去躲一躲，免得淋濕了受寒?！?
那老嫗嘆一口氣，道：“小娘子好心，只進(jìn)去坐要買茶買水，一文錢一盞，我那媳婦病了，這錢要留著給她請(qǐng)大夫的?！?
又道：“都說(shuō)滑州鬧水患，樣樣漲價(jià)，我想著這里菜應(yīng)該比我家賣得起價(jià)，一大早特地來(lái)的，誰(shuí)想沒(méi)賣多久就遇得大雨，倒把自己困在這里，只怕今晚都回不去，又要找地方落腳，還得花錢，唉！”
宋妙有些意外，問(wèn)道：“婆婆不是滑州人嗎？四處堵路，你怎么來(lái)的？”
“我是靈河鎮(zhèn)下頭村子的，坐船下來(lái)的?！?
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