宋妙站起身來(lái)，笑著上前去迎接，叫一聲“馬嬸子”。

對(duì)方樂(lè)道：“正好小娘子在這里——咱們這蝦送哪里去？”

宋妙欲要去接，馬嬸子卻往后頭讓了兩步，笑道：“叫我拎了一路，這桶把手上都是魚腥味，別給小娘子臟污了手！”

又道：“才幾步路，我來(lái)送進(jìn)去?！?

對(duì)方這樣好意殷勤，宋妙自引著往后廚走，到了地方，等人放下桶，便問(wèn)價(jià)錢。

那馬嬸子卻是把手往腰間圍兜上擦了擦水，一副局促模樣，道：“什么錢不錢的，不過(guò)些河蝦，這樣小，肉也少，要入口還得過(guò)油，有錢人家要吃大蝦，沒(méi)錢人家更舍不得那點(diǎn)油錢，素日少有人買，難得小娘子要，我只送來(lái)就是，不然賣剩下死了，回去還得自己硬吃！”

宋妙道：“哪有這樣話——世上豈有買東西不給錢的道理！”

馬嬸子卻死活不肯，不住推脫。

宋妙見狀，正好此時(shí)那大餅也跟了進(jìn)來(lái)，便叫后者去拿秤來(lái)。

馬嬸子急道：“別忙！別忙！”

又道：“我老實(shí)交代罷，原不想這么著急說(shuō)——其實(shí)是有件事想來(lái)求宋小娘子！”

“我那小姑子，今年已是十六了，旁的不出挑，人卻勤勉，又踏實(shí)肯干，本也在浣衣坊里頭做活，是我嫁過(guò)來(lái)后一手帶大的，當(dāng)做親女兒一樣看?！?

“前兩年給她說(shuō)了門親，男的也是個(gè)打漁的，家中境況同我們差不多，也過(guò)得不咋容易?！?

“但而今浣衣坊這個(gè)樣子，我只會(huì)使搗衣棍，也沒(méi)甚能耐，自己年紀(jì)大，四處踅摸點(diǎn)東西糊口也就罷了，卻不想叫小姑子將來(lái)走一樣路，吃一樣苦?！?

“當(dāng)嫂子的帶契不了什么，而今攢了些嚼用，想給她尋個(gè)師傅，學(xué)門手藝——小娘子，眼下你這里只大餅小兄弟一個(gè)徒兒在下頭，他人雖聰明，畢竟年紀(jì)小，又是個(gè)男娃兒，許多事情不方便，不曉得還肯不肯收人的？”

宋妙早知到她有事相求，但沒(méi)有料到竟是如此，便道：“倒不是我收不收的，我也只是暫來(lái)滑州，等一兩個(gè)月后，事情了了，仍舊要回京，您那小姑子難道不要家了，也跟我往京城去？”

又道：“況且我眼下接了都水監(jiān)差事，沒(méi)有多余功夫細(xì)細(xì)來(lái)教，后頭又要管顧工地伙房，做的全是大鍋菜，也無(wú)甚好學(xué)的——學(xué)了也少有地方可以用呀！”

馬嬸子忙道：“不敢真求有個(gè)師承，這一陣子能給小娘子打打下手，學(xué)個(gè)一招半式，將來(lái)出去支個(gè)攤子也好，酒樓子里尋個(gè)差事也好，就算是她老張家連年清明紙錢燒得好，祖宗出大力保佑，才能遇得小娘子這樣頂頂好心的了！”

又道：“娘子不必多費(fèi)心專門去教，她那么大個(gè)人，難道不長(zhǎng)眼，不會(huì)自己看，自己學(xué)？學(xué)不好、學(xué)不會(huì)，乃是她自己笨，同你有什么關(guān)系——哪里有那許多空一樣樣去教！”

宋妙對(duì)這馬嬸子很有印象。

當(dāng)日搬抬錢去謝家糧行時(shí)候，此人得知是項(xiàng)元強(qiáng)扔了錢，好端端把本來(lái)的賞銀變成了入股之后，十分義憤，跑前跑后的，不但自己踏實(shí)出力，也給旁人抬擔(dān)搭手，到了地方，不用提點(diǎn)，就主動(dòng)幫著帶頭說(shuō)話吹風(fēng)。

這樣爽利人，如若能幫，她自然希望能搭一把手。

但認(rèn)真想了想，宋妙卻并沒(méi)有答應(yīng)，而是道：“不瞞嬸子，我眼下還有差事在身，實(shí)在不便另外生事?！?

馬嬸子肉眼可見的十分失望，但還是勉強(qiáng)笑道：“也怪我，貿(mào)貿(mào)然跑上門來(lái)，倒叫小娘子為難了！不打緊，我們?cè)俳o她找點(diǎn)旁的活計(jì)就是?！?

又指著那兩只木桶道：“真?zhèn)€不值錢，便是沒(méi)有那姑娘想來(lái)學(xué)廚藝的事，我也不要收小娘子銀錢的，而今此事不成，我說(shuō)話就更硬氣了——一點(diǎn)子河蝦，你再推脫，我就要惱了！”

說(shuō)完，立時(shí)就要往外跑。

宋妙忙把人攔住，又道：“我這里雖不好收小娘子在手下做事，卻另又有一個(gè)差事?！?

她把城外挖河開渠，修堤建壩，需要配置伙房的事情說(shuō)了，又道：“原是要用役夫，但我看了看，盡皆不如意，本想要自己找，奈何人生地不熟，很難挑到合適的?！?

“我曉得馬嬸子本是當(dāng)?shù)厝耍来佑诨?，而今想要先找二十個(gè)手腳干凈、麻利的健壯婦女，后頭還要更多，不曉得你能不能幫著問(wèn)一問(wèn)，篩一篩？”

說(shuō)完，宋妙又報(bào)了酬勞。

貼補(bǔ)不多，但是每日還包一頓飯，又是給公家做事，還是宋妙親自帶著。

馬嬸子興奮得眼珠子都要鼓出來(lái)了，忙舉手道：“娘子，娘子！你瞧我這樣式的成不成？”

她全然難以自抑情緒，一邊說(shuō)，一邊忙把自己圍裙解了下來(lái)，把袖口、衣襟掀給宋妙看，又道：“因在坊子里賣了半日東西，身上多少挨了些臟污，但小娘子且看，我身上實(shí)在樣樣洗得干凈！”

又請(qǐng)宋妙看自己指甲縫，甚至還要解了包頭下來(lái)給她驗(yàn)看頭發(fā)。

宋妙并不攔著，她讓看什么就看什么，看完才道：“嬸子樣樣都很好，只盼招來(lái)的人都同嬸子一樣好?！?

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又道：“嬸子家中小娘子也盡可以來(lái)，我對(duì)人并無(wú)旁的要求，只幾點(diǎn)，一要最好做過(guò)事，進(jìn)過(guò)廚房，曉得怎么燒火、刷洗、灑掃等等，二要……”

她把年齡等等幾樣簡(jiǎn)單限制說(shuō)了。

聽得自己小姑子也能來(lái)，馬嬸子喜出望外，等得知了那幾樣硬性要求，簡(jiǎn)直是拍著胸脯道：“今時(shí)不同往日，而今生計(jì)難尋，雨下了這許久，夏汛又不知什么時(shí)候再來(lái)，不知多少人為糊口發(fā)愁，這樣好事，小娘子放心罷，只怕一放出話去，許多人求也要求著來(lái)哩！”

又道：“此事交代給我，頭一回只二十個(gè)，單我那浣衣坊中姐妹都足足夠了，還有好人剩，且待我去篩一篩人，把那肯賣力、手腳干凈利落、脾性好的都挑出來(lái)，再喊來(lái)給娘子一一細(xì)選——不用多久就能帶過(guò)來(lái)！”

說(shuō)完，她福一福身，也顧不得頭上布包都沒(méi)有完全包好，一轉(zhuǎn)身，露出個(gè)布尾巴在后腦勺處一撲一撲的，跟只兔子小短尾巴一樣，抖擻抖擻地跑走了。

宋妙欲要給她結(jié)錢，攔之不住，只好等大餅來(lái)了，讓把兩只木桶里頭小河蝦先撈出來(lái)過(guò)了秤，因不曉得時(shí)價(jià)，正好此時(shí)那張廚子進(jìn)來(lái)，順口問(wèn)了一句。

張廚子得知是馬嬸子送來(lái)的，便道：“她有心要送你，你收了就是，不值幾個(gè)錢！”

等再曉得了事情來(lái)龍去脈，他臉上也有些尷尬，道：“只怕宋小娘子要怪我，卻不好瞞著——這馬娘子今次上門來(lái)給她那小姑子拜師，其實(shí)是我在后頭慫恿的！”

他解釋了一番，宋妙才曉得原來(lái)馬嬸子的夫家張家，同張廚子家是同出一族，拐彎抹角的親戚。

“她想給小姑子找個(gè)地方學(xué)廚，我就勸她，與其出去外頭找些中看不中用，光名頭大的，不如找能學(xué)真本事的，給她提了你。”

說(shuō)到此處，張廚子的肥耳朵都有點(diǎn)紅了，道：“旁人不曉得，我卻是成日看小娘子在這里做吃食的，做了許多天，手藝沒(méi)得說(shuō)，雖是個(gè)表出二百里地的侄女，我到底也不忍心看她們一家四處撞破鼓，擺著這里一尊現(xiàn)成金鐘不撞吧？”

宋妙笑道：“怎么扯上怪不怪的這樣話，倒是要多謝張公廚，若非你居中引介，我也難找這許多幫手！”

又再提一嘴上午發(fā)生的事情，同他道了歉，最后道：“中午兵荒馬亂的，原就想請(qǐng)罪。”