有了評委主席董其昌的親自特批，林小風團隊進入正式比賽的程序一路綠燈，再無人敢設障。那個之前刻意刁難他們的工作人員，據(jù)說當天就被調(diào)離了崗位，不知所蹤。組委會方面更是派了一位副秘書長親自前來，辭懇切地表達了歉意，姿態(tài)放得極低。
林小風對此并未多，既無受寵若驚，也無得理不饒人，只是平靜地依章程辦理了所有手續(xù)，領到了那枚象征正式參賽資格的胸牌和一份厚重的參賽物料包。于他而，踏入這主賽場僅僅是個開端，真正的鏖戰(zhàn)，尚未開始。
與林小風的沉靜形成鮮明對比的是李默。他可謂是揚眉吐氣，將那嶄新的、印有賽事徽標的選手證翻來覆去地摩挲，然后便是三百六十度無死角地拍照，在各個社交平臺上一通狂發(fā)，配文極盡渲染，字里行間恨不得讓全宇宙都知道，他們“山?！笔堑昧硕洳髱煛敖鹂谟瘛?、“親自點將”才來的，那股憋了許久的悶氣，總算痛痛快快地吐了出來。
這小風波很快便被大賽宏大的序幕所淹沒。萬眾矚目的南北廚藝交流賽，終于正式拉開了帷幕。
開幕式在省城國際會展中心最大的萬人主會場舉行。穹頂華燈盡數(shù)點亮，流光溢彩，將整個會場映照得如同白晝。臺下座無虛席，除了來自天南海北的近百名廚師精英，更多的是業(yè)內(nèi)嘉賓、媒體記者和狂熱的美食愛好者?？諝饫飶浡环N混合了期待、緊張與競爭氣息的熱浪。這些選手之中，既有傳承數(shù)代、聲名顯赫的老字號掌門或傳人，也有執(zhí)掌五星級酒店后廚、功成名就的行政總廚，更有不少是近年來憑借獨特理念或驚人技藝在各類美食節(jié)目中嶄露頭角、風頭正勁的廚藝新星?？芍^群英薈萃，濟濟一堂。
林小風三人坐在靠后區(qū)域分配給他們的位置上，身下是柔軟的天鵝絨座椅，前方是寬闊莊嚴的主席臺，耳邊回蕩著恢弘的背景音樂，這種氛圍與之前展示區(qū)的隨意嘈雜截然不同，一種無形的壓力與隆重感撲面而來。
“……希望各位選手能秉承切磋技藝、交流互鑒的宗旨，發(fā)揚工匠精神，賽出風格，賽出水平，共同為我們?nèi)A夏美食文化的繁榮與發(fā)展貢獻力量！”主辦方代表慷慨激昂的致辭完畢，臺下響起了雷鳴般的熱烈掌聲。
緊接著，便進入了最關鍵，也最牽動人心的環(huán)節(jié)——小組賽抽簽儀式。
主持人再次宣讀了賽制：本次比賽分為a、b、c、d四個小組，進行循環(huán)賽制，每個小組積分前兩名方能晉級八強淘汰賽。尤為引人注目的是，小組賽并非簡單的自選菜品比拼，而是設置了不同的主題命題，旨在綜合考察廚師的基本功、創(chuàng)意構思和臨場應變能力。
巨大的led屏幕上，所有參賽選手的名字、頭像以及所屬單位開始高速隨機滾動，令人眼花繚亂。
李默緊張得手心冒汗，不自覺地攥緊了拳頭，指甲幾乎要嵌進肉里。旁邊的小劉更是連呼吸都屏住了，眼睛一眨不眨地盯著屏幕。就連一向淡然的林小風，雖然面色依舊平靜如水，但眼神也瞬間變得銳利起來，專注地追蹤著屏幕上每一個跳動的符號。
首先確定的是a組和b組的名單，雖然其中也不乏高手，但總體實力分布顯得較為均衡，并未引起太大波瀾。
然而，當電子抽簽系統(tǒng)開始確定c組的成員時，會場內(nèi)的氣氛陡然變得微妙起來。隨著一個個名字的落定，一陣陣壓抑著的低呼與竊竊私語聲，如同潮水般從四面八方響起。
“……‘味古軒’的少東家張知味，‘粵海樓’的行政總廚趙永豐，‘巴蜀人家’的第三代傳承人陳老石師傅，還有‘淮揚春’的白案大師周師傅……老天爺！這……這c組是什么情況？死亡之組?。 庇^眾席中，顯然有對業(yè)內(nèi)極為了解的人，忍不住失聲驚嘆。
這驚呼道出了許多人的心聲。張知味的“味古軒”是北方新派餐飲的佼佼者，其本人以技藝精湛、風格凌厲著稱；趙永豐執(zhí)掌的“粵海樓”是本地最高端的粵菜食府，其本人更是獲獎無數(shù)，名聲在外；“巴蜀人家”的陳老石師傅，那是川菜界公認的泰斗級人物，一把炒鍋駕馭得出神入化；而“淮揚春”的周師傅，則以其精雕細琢、堪稱藝術品的淮揚點心聞名遐邇。這四位，任何一位都是奪魁的熱門人選，如今竟齊聚一堂！
李默的臉色瞬間變得慘白，他扳著手指，聲音都有些發(fā)顫：“張知味那王八蛋果然在！粵海樓的趙師傅，去年全國烹飪大賽金獎！陳老爺子更是德高望重，手藝沒得說！周師傅的點心……這……這還怎么打？”
就在這滿場嘩然之際，大屏幕上，c組最后一個名額，在無數(shù)道或震驚、或同情、或好奇的目光聚焦下，赫然定格——
山海餐飲，林小風！
“轟——！”
會場內(nèi)仿佛投入了一顆深水炸彈，瞬間響起了一片比之前更加響亮的騷動！幾乎所有人的目光，都帶著復雜的情緒，齊刷刷地投向了林小風三人所坐的、并不起眼的角落！
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那目光中，有對其遭遇“死亡之組”的純粹驚訝，有對其命運的深深同情，有隔岸觀火式的幸災樂禍，當然，更多的是對其“被董老特批”身份的好奇與審視。
“看！就是那個年輕人，被董主席親自點頭放進來的！”