又一個(gè)周二，在“山海軒”核心團(tuán)隊(duì)一種混合著高度警惕與隱隱期待的氛圍中，如期而至。傍晚的霞光將天空染成暖橙色，店內(nèi)華燈初上，柔和的燈光映照著略顯空曠的餐廳。果然，在那個(gè)幾乎分秒不差的時(shí)間點(diǎn)，那道熟悉的、挺直如松的身影再次出現(xiàn)在門口。
那位穿著漿洗發(fā)白中山裝的老者，步履沉穩(wěn)地踏入店內(nèi)，仿佛一位恪守古老契約的修行者。無需引領(lǐng)，他徑直走向那個(gè)已成為他專屬的靠窗僻靜位置。訓(xùn)練有素的服務(wù)生早已得到指示，立刻上前，態(tài)度比平日更加恭敬幾分，輕聲詢問道：“老先生，晚上好。還是老樣子嗎？一份苦瓜炒蛋，一碗白米飯？”
老者抬起澄澈而深邃的眼，看了服務(wù)生一眼，沒有任何語，只是極輕微地頷首，目光依舊平靜無波，仿佛一切盡在預(yù)料之中。
后廚這邊，氣氛卻截然不同。林小風(fēng)早已準(zhǔn)備就緒，他脫下常穿的外套，換上了一塵不染的廚師服，鄭重地系上那條代表著他廚藝傳承的深色圍裙。今天，他不打算讓徒弟小劉代勞，而是要親自掌勺，為這位神秘莫測(cè)的客人，烹制一道超越尋常、蘊(yùn)含深意的“苦”味菜肴。
他選擇的菜品是傳統(tǒng)菜式——苦瓜釀肉。但這道“苦瓜釀肉”，絕非市井尋常版本，而是林小風(fēng)融入了自身廚藝?yán)斫馀c當(dāng)下心境的一次創(chuàng)作，他將其意境命名為“苦盡甘來”。
食材的遴選已臻極致：主料是肉質(zhì)異常肥厚、表面瘤狀突起（雷公鑿）清晰、苦味醇厚且回甘潛力十足的特定品種苦瓜。肉餡則精選三肥七瘦的山東黑豬前腿肉，由林小風(fēng)親自操刀，手工剁成粗茸，保留恰到好處的顆粒感以提升口感。輔料更是考究：提前泡發(fā)妥當(dāng)、鮮味濃郁的開洋（蝦米），切成細(xì)碎顆粒的肥厚冬菇，以及清甜脆爽的馬蹄碎。
林小風(fēng)立于灶前，深吸一口氣，整個(gè)人的氣勢(shì)沉靜下來。他的動(dòng)作如行云流水，帶著一種獨(dú)特的韻律與專注。他先將苦瓜仔細(xì)清洗，切去頭尾，分成長短均勻的段落，然后用一把小巧的勺子，極其耐心地刮除內(nèi)部的瓜瓤和那層最主要的苦味來源——白色薄膜。但林小風(fēng)手下留情，并未刮得一絲不剩，他刻意保留了一部分薄膜，因?yàn)樗钪?，完全去除苦味的“苦瓜”已失其魂，他需要的是那份?jīng)過調(diào)和后、恰到好處、能引人深思的“苦”。
接著，他將處理好的苦瓜段放入加了少許鹽和幾滴油翻滾的開水中，快速焯燙片刻，眼見苦瓜顏色變得更加翠綠，便迅速撈出，投入早已備好的冰水之中。這一熱一冷的淬煉，不僅是為了進(jìn)一步去除部分澀感，更是為了鎖住鮮亮的色澤和保持其爽脆中帶軟糯的絕佳口感。
另一邊，他開始調(diào)制肉餡。將豬肉粗茸放入盆中，加入剁得極細(xì)的開洋末和冬菇粒，瞬間鮮香四溢。再切入清甜的馬蹄碎，以增添破解油膩的清脆。調(diào)味方面，林小風(fēng)摒棄了復(fù)雜的香料，僅用最基礎(chǔ)的鹽、少量提鮮的生抽、少許去腥增香的白胡椒粉，以及微量的糖來平衡味道。最后，淋入適量的淀粉水和蛋清，他挽起袖子，手臂沉穩(wěn)發(fā)力，順著一個(gè)方向持續(xù)攪打，直到肉餡充分吸收水分和輔料，變得黏稠膠潤，充滿彈性。
隨后，便是考驗(yàn)?zāi)托呐c細(xì)心的“釀”的工序。林小風(fēng)用小勺舀起飽滿的肉餡，小心翼翼、一絲不茍地填入每一段苦瓜筒中，肉餡填充得飽滿充實(shí)，微微隆起，與翠綠欲滴的苦瓜壁緊密貼合，造型飽滿誘人。
關(guān)鍵的烹制階段開始。起鍋，燒熱，倒入一層薄薄的涼油，待油溫升至六成熱，林小風(fēng)將釀好肉的苦瓜段，肉餡的一面朝下，輕輕滑入鍋中。頓時(shí)，“滋啦”一聲悅耳的脆響，熱油與肉餡激烈碰撞，濃郁的肉香伴隨著焦香瞬間升騰而起。他用中火耐心慢煎，看著肉餡底部逐漸形成誘人的金黃色脆殼。然后，他用鍋鏟配合筷子，熟練地將苦瓜段一一翻轉(zhuǎn)，讓苦瓜的一面也略微受熱，激發(fā)出其獨(dú)特的清苦香氣。
接下來是點(diǎn)睛之筆。沿著鍋邊烹入少許料酒，酒氣蒸騰帶走最后一絲腥氣。隨后，加入恰好能沒過苦瓜一半的素高湯（今日特意選用清淡的，以免掩蓋本體味道），調(diào)入適量的蠔油增鮮，滴入幾滴老抽為醬汁增添醇厚色澤，而最關(guān)鍵的一味——是一小勺質(zhì)地純凈的蜂蜜。這蜂蜜并非為了突兀的甜，而是作為“甘”的引子，旨在與“苦”味形成微妙對(duì)話，引導(dǎo)味覺完成從苦到甘的奇妙轉(zhuǎn)化。
蓋上鍋蓋，轉(zhuǎn)為文火，讓食材在微沸的湯汁中慢慢煨燒、融合。這是一個(gè)需要耐心等待的過程，讓苦瓜的苦澀、肉餡的豐腴、醬汁的咸鮮以及蜂蜜的溫潤甜意，在熱量與時(shí)間的催化下，相互滲透，彼此成就，共同醞釀那“苦盡甘來”的深邃意境。
利用煨燒的時(shí)間，林小風(fēng)用剩余的高湯快速焯熟了幾顆鮮嫩的小菜心，準(zhǔn)備用作盤飾，增添一抹亮色與清爽。
約莫十分鐘后，鍋中湯汁已收得濃稠亮澤，緊緊包裹著每一段苦瓜釀肉。林小風(fēng)揭開鍋蓋，一股復(fù)合型的熱烈香氣撲面而來。他小心地用筷子將苦瓜釀肉夾出，在預(yù)熱的潔白瓷盤中擺成一個(gè)圓滿的環(huán)形，中間點(diǎn)綴上碧綠的菜心。最后，將鍋中剩余那精華所在的濃郁醬汁，均勻地淋在苦瓜釀肉之上。
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一道色澤誘人（苦瓜翠綠如玉，肉餡金黃誘人，醬汁棕紅透亮）、香氣富有層次（清苦、焦香、咸鮮、微甜交織）的“苦盡甘來”終于大功告成。
林小風(fēng)沒有假手于任何服務(wù)員，他親自端起這盤凝聚了他心意的菜肴，和那一碗蒸得粒粒分明、香氣撲鼻的白米飯，穩(wěn)步走向老者的座位。
“老先生，您點(diǎn)的菜，請(qǐng)慢用?！绷中★L(fēng)將菜品輕緩地放在老者面前的桌上，聲音平和而沉穩(wěn)。
一直微闔雙目似在養(yǎng)神的老者，聞聲抬起頭。這一次，他那雙深邃如古潭的眼睛，沒有先看菜，而是直接、清晰地落在了林小風(fēng)的臉上。目光交匯的剎那，林小風(fēng)似乎捕捉到老者眼中一閃而過的極淡訝異，但那情緒消失得太快，仿佛漣漪沒入深潭，瞬間又恢復(fù)了之前的平靜。老者依舊沉默，視線隨即轉(zhuǎn)向了桌上那盤與他之前所點(diǎn)截然不同的菜品。
這道“苦瓜釀肉”，無論是從形態(tài)的精致、烹飪工藝的復(fù)雜，還是從其散發(fā)出的意境，都遠(yuǎn)非簡單的苦瓜炒蛋可比。
老者拿起那雙磨拭光滑的木筷，動(dòng)作依舊從容不迫。他先夾起一旁作為配飾的嫩綠菜心，放入口中，細(xì)細(xì)咀嚼，似乎在品味用以焯菜的高湯的底味，評(píng)估著基礎(chǔ)的功底。然后，他的筷子才沉穩(wěn)地伸向主角——一段飽滿豐腴的苦瓜釀肉。