古老頭那帶著深意的警告猶在耳邊，那關于“火長老”一系霸道作風的提醒，仿佛還帶著爐火的余溫。林小風心知，來自傳統(tǒng)勢力反撲的挑戰(zhàn)，遲早會來，只是沒想到，它會來得如此之快，如此高調(diào)，且?guī)е环N不容置疑的、碾壓式的霸道。
三天后，一個尋常卻忙碌的午后?！吧胶＼帯贝筇脙?nèi)，食客滿座，人聲鼎沸，跑堂伙計們端著香氣四溢的菜肴穿梭如織，一派欣欣向榮的景象。大堂經(jīng)理李默正滿面笑容地招呼著幾位熟客，忽然，門口的光線一暗。
一名身著剪裁合體的黑色勁裝、腰板挺直、神色倨傲的年輕人，旁若無人地大步走了進來。他無視了迎上前來的普通伙計，目光銳利地掃過大堂，最終定格在身著經(jīng)理服飾的李默身上。年輕人徑直走到李默面前，沒有說話，只是從懷中取出一份制作極為考究、以大紅色為底、用金粉燙印著火焰與辣椒交織紋路的請柬，單手遞了過去。那動作，帶著一種施舍般的隨意，眼神中卻充滿了審視與毫不掩飾的輕蔑。
“此柬，交予貴店主廚，林小風?！蹦贻p人的聲音不高，卻異常清晰，帶著一種冰冷的穿透力，仿佛周圍的喧囂都被這聲音壓了下去，“務必親手送達?！?
說完，他根本不理會李默的反應，轉身便走，步伐沉穩(wěn)而迅速，消失在門外的人流中，留下大堂內(nèi)一瞬間的寂靜和眾人錯愕的目光。
李默握著那份沉甸甸、仿佛還帶著一絲灼熱氣息的請柬，心頭一跳，一股不祥的預感涌上心頭。他不敢有絲毫耽擱，立刻向副手交代了幾句，拿著請柬，快步穿過喧鬧的前廳和后廚，徑直走向林小風專屬的、門上掛著“廚心”二字木牌的靜謐工作室。
“風哥！”李默推門而入，臉上帶著難以掩飾的焦慮，將那份醒目的紅色請柬遞到正在翻閱一本古籍、凝神思考的林小風面前，“剛才有人送來的，指名一定要交到你手上?？茨撬托湃说募軇荩瑏碚卟簧瓢?！”
林小風放下手中的書卷，目光落在那個火紅的信封上，眉頭微不可察地蹙了一下。他接過請柬，指尖觸碰到封面的瞬間，竟隱隱感到一絲溫熱，仿佛這請柬本身就在散發(fā)著某種躁動的能量。他輕輕拆開火漆封印，展開內(nèi)頁。
一股混合著極度干燥的辣椒辛香和某種說不清道不明、似乎能刺激鼻腔黏膜的奇異香料氣息，撲面而來，隱隱帶著攻擊性。請柬的內(nèi)容，是用一種龍飛鳳舞、筆力虬勁、充滿了張揚與侵略性的字體書寫，字里行間透著一股不容置疑的強勢：
“致‘山海軒’林小風主廚：
聞君技藝超群，尤擅化腐朽為神奇，于平淡中見真章，心甚向往之。然，廚道之浩瀚，如星河無垠，百味爭鳴，方顯其博大精深。豈可偏安一隅，固步自封乎？
今有川菜名宿，雷震天大師，浸淫辣味一道數(shù)十寒暑，功力已臻化境，技藝通玄，尤以駕馭烈焰、詮釋辣魂著稱于世。雷大師素聞林主廚少年英才，心氣高遠，特欲與君以‘辣’會友，摒棄虛禮，直指本心，共探那味覺之巔——烈焰極境之奧妙。
故，特設此‘烈焰挑戰(zhàn)’，定于七日之后，午時三刻，于省城‘辣天府’正廳擂臺之上，一決高下。挑戰(zhàn)主題，唯‘辣’一字！食材不限，技法不限，時辰以三炷香為限。唯以菜品之‘極致之辣、和諧之辣、征服之辣’論英雄，判高下。
盼君不負盛名，拔冗蒞臨，展露真才實學，勿令吾等同道失望，亦勿負此切磋砥礪之良機。
——辣味同道敬上”
落款處，并沒有具體的署名，只有一個用朱砂勾勒的、鮮紅欲滴、形態(tài)抽象卻極具視覺沖擊力的辣椒印記，仿佛正在熊熊燃燒。
“辣天府”！雷震天！
這兩個名字，如同重錘般敲在林小風的心頭，也讓一旁湊過來觀看的李默和小劉瞬間臉色大變。
“辣天府”，是省城乃至全國餐飲界都極具分量的一家頂級川菜府邸，名聲赫赫。它不僅以菜品價格高昂、環(huán)境奢華著稱，更以其招牌菜那種霸道絕倫、猛烈如火的辣味風格和背后若隱若現(xiàn)、帶著江湖氣息的強大背景而聞名。業(yè)內(nèi)普遍認為，“辣天府”的幕后老板能量極大，與川渝地區(qū)餐飲界的幾位泰斗級人物關系密切，甚至可能涉及到更深層次的勢力。在那里設擂，無異于在對方的主場、在對方最熟悉的規(guī)則下作戰(zhàn)。
而“雷震天”此人，更是川菜界一位標志性的人物，人稱“辣王”！他脾氣火爆剛直，廚風亦是如此，一生專注于“辣”這一味，尤其擅長運用各種世間罕見的極品辣椒和其獨創(chuàng)的、秘而不宣的“雷家霹靂辣醬”。他的菜品，以辣得純粹、辣得猛烈、辣得毫無妥協(xié)、辣到讓人頭皮發(fā)麻、涕淚橫流卻又欲罷不能而聞名遐邇。許多自詡能吃辣的美食家或老饕，在挑戰(zhàn)雷震天的招牌菜時，往往三口之后便敗下陣來，堪稱辣味領域的絕對權威。
這封挑戰(zhàn)書，看似措辭客氣，甚至帶著幾分“以武會友”的江湖氣，但字里行間透出的，卻是赤裸裸的、居高臨下的挑釁和不容拒絕的逼迫！將挑戰(zhàn)地點設在對方經(jīng)營多年、擁有天時地利人和的“辣天府”；指定的挑戰(zhàn)主題，又是對方畢生鉆研、堪稱立身之本的“辣”味；派出的更是成名已久、在此領域幾乎立于不敗之地的宗師級人物“辣王”雷震天！其意圖，昭然若揭——就是要用最強勢、最直接的方式，在林小風相對而并非最強項（至少在外界看來如此）的領域，以泰山壓頂之勢，徹底擊垮他，碾碎他剛剛積累起來的聲望和信心！
“風哥！這……這根本就是個陷阱！一個陽謀！”李默氣得聲音都有些發(fā)抖，臉色煞白，“他們就是看準了您之前展示的菜品多以鮮、香、醇、雅見長，雖然也有辣菜，但并非主打，這才用他們最擅長的辣味來針對您！想把您架在火上烤！太卑鄙了！”