林小風(fēng)接下“烈焰挑戰(zhàn)”的消息，如同在平靜的湖面投下了一塊萬(wàn)鈞巨石，瞬間在省城餐飲界掀起了滔天巨浪。這消息傳播的速度，甚至比他之前任何一次創(chuàng)新菜品的推出都要迅猛，幾乎是在一夜之間，就傳遍了省城的大街小巷、茶樓酒肆、后廚灶間，成為了所有人茶余飯后最熱門的談資。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？‘山海軒’那個(gè)林小風(fēng)，竟然接了‘辣天府’雷老爺子的‘烈焰挑戰(zhàn)’！”
“什么？！他瘋了不成？一個(gè)做開(kāi)水白菜、賽螃蟹那種精細(xì)菜起家的，跑去跟川菜辣王雷震天比辣？這……這不是以卵擊石，自取其辱嗎？”
“初生牛犢不怕虎??！年輕人有沖勁是好事，可這次也太莽撞了！雷老爺子的辣，那是幾十年真功夫熬出來(lái)的，能辣得你靈魂出竅！林小風(fēng)這次怕是要栽個(gè)大跟頭，把之前積攢的名聲都賠進(jìn)去！”
“我看他是被之前的連勝?zèng)_昏了頭腦，真以為自己無(wú)所不能了？辣這一道，水深著呢！不是會(huì)做幾個(gè)新奇菜就能玩得轉(zhuǎn)的！”
“嘖嘖，七天之后，‘辣天府’的擂臺(tái)有好戲看咯！到時(shí)候怕是全城的辣味愛(ài)好者都要去圍觀，看林小風(fēng)怎么被辣得下不來(lái)臺(tái)！”
輿論幾乎呈現(xiàn)出一邊倒的不看好。畢竟，雷震天在“辣”這個(gè)領(lǐng)域的權(quán)威性，是數(shù)十年如一日，用無(wú)數(shù)碗讓人吃得涕淚橫流、汗如雨下卻又欲罷不能、拍案叫絕的招牌菜（如“鬼哭狼嚎血旺”、“烈焰焚身毛血旺”）硬生生打出來(lái)的金字招牌。在省城乃至整個(gè)川菜界，“雷震天”這三個(gè)字，幾乎就是“極致辣味”的代名詞。而林小風(fēng)，雖然憑借“開(kāi)水白菜”的精湛刀工和清鮮理念一鳴驚人，又用“賽螃蟹”的巧思妙想證明了其技藝的全面性和創(chuàng)新性，但從未有過(guò)任何以“辣”味為主打、或者令人印象深刻的辣味代表作。在所有人看來(lái)，這是一場(chǎng)實(shí)力懸殊、毫無(wú)懸念、甚至有些荒唐的對(duì)決。
就連“山海軒”內(nèi)部，也彌漫著一股前所未有的悲觀和焦慮情緒。后廚里，往日的熱火朝天被一種壓抑的寂靜所取代，切菜聲、翻炒聲都顯得小心翼翼。跑堂的伙計(jì)們湊在一起交頭接耳，臉上寫滿了擔(dān)憂。就連對(duì)林小風(fēng)最為信服、一路跟隨他創(chuàng)業(yè)的小劉和李默，這次心里也像是十五個(gè)吊桶打水——七上八下，充滿了不安。
“師父……咱們，咱們真的非要跟雷老爺子在‘辣’字上較勁嗎？要不……咱們想想別的辦法？比如，在菜品造型、或者用什么稀有食材上出奇制勝？”小劉趁著給林小風(fēng)送水的間隙，忍不住再次小心翼翼地開(kāi)口試探，語(yǔ)氣中充滿了猶豫。
李默也皺著眉頭，苦口婆心地勸道：“風(fēng)哥，現(xiàn)在認(rèn)個(gè)慫，最多就是丟點(diǎn)面子，被同行笑話幾天?？梢瞧咛旌笤诶夼_(tái)上，當(dāng)著全城食客的面，被雷老爺子用辣味碾壓得毫無(wú)還手之力，那……那咱們‘山海軒’好不容易攢起來(lái)的名聲，可就真要?dú)в谝坏┝?！要不，我去找中間人說(shuō)說(shuō)情，看看有沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地？”
面對(duì)來(lái)自內(nèi)部和外部的雙重質(zhì)疑與巨大壓力，林小風(fēng)卻顯得異乎尋常的平靜，甚至可以說(shuō)是一種近乎禪定的狀態(tài)。他沒(méi)有像外界猜測(cè)的那樣，將自己關(guān)在悶熱的后廚里，瘋狂地練習(xí)制作各種辣度爆表的菜肴；也沒(méi)有派人四處搜羅那些傳說(shuō)中能辣死人的、各種稀奇古怪的變態(tài)辣辣椒。他大部分時(shí)間，反而待在他那間安靜、擺滿了各種食材樣本和古籍的“廚心”工作室里，或凝神靜思，或翻閱一些關(guān)于香料、辣椒種植與風(fēng)土人情的雜記。偶爾，他會(huì)獨(dú)自一人，或者只帶著小劉，去附近最大的菜市場(chǎng)閑逛，在各個(gè)香料攤、干貨鋪前駐足，拿起不同品種的辣椒，仔細(xì)嗅聞它們各自獨(dú)特的干香或鮮辣氣息，有時(shí)還會(huì)買上一些市面上常見(jiàn)的辣味小吃，細(xì)細(xì)品味其中的辣味層次和變化。
他似乎在思考，在沉淀，在嘗試重新定義他即將面對(duì)的“對(duì)手”——那個(gè)看似簡(jiǎn)單、實(shí)則博大精深的“辣”字。
挑戰(zhàn)發(fā)出的第三天，林小風(fēng)讓李默以他的名義，對(duì)外發(fā)布了一則簡(jiǎn)短的聲明，正式回應(yīng)了這場(chǎng)備受矚目的“烈焰挑戰(zhàn)”。這則聲明的具體內(nèi)容，再次讓所有關(guān)注此事的人大跌眼鏡，甚至比他要接受挑戰(zhàn)本身更讓人感到意外和不解：
“感謝雷震天大師與‘辣天府’不吝賜教，發(fā)出‘烈焰挑戰(zhàn)’。此等盛事，林某榮幸之至，欣然接受。
然，關(guān)于‘辣’之一味的終極追求，林某竊以為，或有不同見(jiàn)解，愿與雷大師及諸位方家探討。
在林某看來(lái)，頂級(jí)的‘辣’，不應(yīng)僅是追求口腔灼燒的極致痛感，令人涕淚交加、口舌麻木的‘痛辣’。
真正的極致之辣，應(yīng)是能最大限度地激發(fā)食材本身鮮甜本味、層次豐富多變、回味綿長(zhǎng)悠遠(yuǎn)，令人食后滿口生香、通體舒泰、欲罷不能的——‘香辣’。
七日之后，‘辣天府’擂臺(tái)之上，林某將不揣冒昧，以一道精心烹制、力求詮釋‘香辣’之理念的菜品，向雷大師及諸位前輩請(qǐng)教。
屆時(shí)，敬請(qǐng)諸位品鑒，何為辣味之‘和諧’共舞，何為辣意之‘征服’人心?！?
這則聲明一出，剛剛平復(fù)一些的輿論再次嘩然！如同在滾燙的油鍋里又潑進(jìn)了一瓢冷水，炸開(kāi)了鍋！
“香辣？他居然在雷震天面前大談特談‘香辣’？這不是關(guān)公面前耍大刀嗎？”
“誰(shuí)不知道雷大師的辣就是霸道剛猛、直來(lái)直去，講究的就是一個(gè)痛快淋漓！他搞出個(gè)‘香辣’的概念，是想另立山頭？”