林小風(fēng)幾乎是踩著最后的時(shí)間點(diǎn)，風(fēng)塵仆仆地趕回了省城。當(dāng)他帶著一身疲憊、泥土氣息和手臂上幾道被荊棘劃出的血痕，出現(xiàn)在“山海軒”那熟悉的、此刻卻顯得格外肅穆的門前時(shí)，距離那場(chǎng)決定“山海軒”乃至他個(gè)人廚師生涯命運(yùn)的“烈焰挑戰(zhàn)”正式開(kāi)始，只剩下不到三個(gè)小時(shí)了。
早已在門口焦急等待、如同熱鍋上螞蟻般的李默和小劉，看到他的身影，激動(dòng)得差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)哭出來(lái)。尤其是當(dāng)林小風(fēng)小心翼翼地從貼身行囊中取出那個(gè)用油紙和防水布層層包裹、打開(kāi)后露出里面色彩斑斕、如同夢(mèng)幻藝術(shù)品般的七彩燈籠椒樣品袋時(shí)，兩人更是驚喜得說(shuō)不出話來(lái)。
“師父！您……您真的找到了！這……這就是傳說(shuō)中的七彩燈籠椒？！”小劉瞪大了眼睛，死死盯著袋子里那些如同彩虹凝結(jié)而成、散發(fā)著淡淡奇異光澤的小辣椒，聲音都因?yàn)榧?dòng)而有些顫抖，仿佛看到了稀世珍寶。
“風(fēng)哥！你……你沒(méi)事吧？你的手怎么了？臉色這么差！”李默則一個(gè)箭步?jīng)_上前，更關(guān)心地扶住林小風(fēng)有些搖晃的身體，看著他手臂上已經(jīng)干涸的血跡和臉上掩飾不住的深深倦容，心疼和擔(dān)憂溢于表。
“我沒(méi)事，一點(diǎn)皮外傷，不礙事?！绷中★L(fēng)擺了擺手，強(qiáng)壓下長(zhǎng)途跋涉和連日尋找?guī)?lái)的身體透支感，此刻他的精神處于一種極度疲憊卻又被巨大壓力和興奮感強(qiáng)行支撐著的奇異狀態(tài)，眼神異常明亮，“時(shí)間緊迫，沒(méi)空細(xì)說(shuō)。小劉，立刻幫我準(zhǔn)備最基礎(chǔ)、最新鮮的食材，隔夜米飯、土雞蛋、小香蔥，還有我常用的那幾種基礎(chǔ)調(diào)味料，速度要快！李默，挑戰(zhàn)現(xiàn)場(chǎng)那邊現(xiàn)在是什么情況？”
李默深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，快速匯報(bào)，語(yǔ)速極快：“‘辣天府’那邊陣仗極大！擂臺(tái)已經(jīng)搭好，省內(nèi)幾乎所有有頭有臉的美食評(píng)論家、餐飲協(xié)會(huì)的大佬、各大媒體的美食版記者，還有無(wú)數(shù)看熱鬧的食客和同行，把現(xiàn)場(chǎng)圍得水泄不通！雷震天放出了狠話，說(shuō)要讓你……讓你見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)什么叫真正的‘辣’道巔峰，什么叫不可逾越的高山！”他的語(yǔ)氣中充滿了擔(dān)憂。
林小風(fēng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上沒(méi)有任何意外的表情，仿佛早已預(yù)料到這種局面。他沒(méi)有再多問(wèn)，徑直走進(jìn)后廚。他先將那袋來(lái)之不易的七彩燈籠椒如同對(duì)待絕世珍寶般，小心翼翼地鎖進(jìn)專用的恒溫保鮮柜中，然后立刻走到水槽邊，用最快的速度清洗、消毒手臂上的傷口，進(jìn)行簡(jiǎn)單的包扎，再換上那套漿洗得潔白挺括、代表著他廚師尊嚴(yán)的制服。
他沒(méi)有給自己任何喘息和休息的時(shí)間。挑戰(zhàn)迫在眉睫，他必須立刻投入到菜品的最終準(zhǔn)備工作中。事實(shí)上，在歸途那顛簸的車上，盡管身體極度疲憊，他的大腦卻一直在高速運(yùn)轉(zhuǎn)，反復(fù)推演、完善著要用這道傳說(shuō)中的七彩燈籠椒來(lái)應(yīng)對(duì)這場(chǎng)終極挑戰(zhàn)的菜品構(gòu)思。最終，一個(gè)看似簡(jiǎn)單至極、卻又蘊(yùn)含著他全部廚藝?yán)砟詈痛丝绦木车姆桨福谒X海中清晰地定格。
然而，當(dāng)小劉聽(tīng)到林小風(fēng)報(bào)出的最終菜品名字時(shí)，整個(gè)人如同被雷擊一般，徹底愣住了，張大了嘴巴，半天說(shuō)不出話來(lái)。
“炒……炒飯？師父，您……您確定要做……辣味炒飯？！”小劉的聲音因?yàn)闃O度的震驚和難以置信而變得有些尖銳，他幾乎以為自己因?yàn)榫o張而出現(xiàn)了幻聽(tīng)。
在如此至關(guān)重要、關(guān)乎生死存亡的挑戰(zhàn)中，面對(duì)雷震天那樣成名已久、以霸道辣菜聞名全省的頂級(jí)對(duì)手，還是在對(duì)方精心布置、充滿了挑釁意味的主場(chǎng)，做一道……炒飯？！這聽(tīng)起來(lái)簡(jiǎn)直不像是挑戰(zhàn)，而更像是……一種自暴自棄式的玩笑，或者說(shuō)，一種近乎瘋狂的挑釁！
“沒(méi)錯(cuò)，就是辣味炒飯?！绷中★L(fēng)的語(yǔ)氣異常平靜，沒(méi)有絲毫猶豫或動(dòng)搖，反而帶著一種經(jīng)過(guò)深思熟慮后的、不容置疑的堅(jiān)定，“就用這七彩燈籠椒?！?
“可是……師父！”小劉急得額頭冒汗，聲音都帶上了哭腔，“炒飯……是不是太……太簡(jiǎn)單了？太普通了？這能鎮(zhèn)得住那種大場(chǎng)面嗎？雷大師他肯定會(huì)拿出最復(fù)雜、最震撼的看家本領(lǐng)，一道炒飯，相比之下，未免顯得……太寒酸，太兒戲了?。∮^眾和評(píng)委們會(huì)怎么看？”
林小風(fēng)一邊手腳麻利地開(kāi)始檢查小劉準(zhǔn)備好的隔夜米飯（要求粒粒分明，硬度適中）、打散土雞蛋、切出細(xì)如發(fā)絲的蔥花，動(dòng)作流暢而精準(zhǔn)，一邊用一種近乎教學(xué)般的平靜口吻解釋道：“小劉，你要記住，有時(shí)候，最簡(jiǎn)單的，恰恰是最難的，也最能見(jiàn)真功夫。炒飯，看似家常，卻是最考驗(yàn)一個(gè)廚師對(duì)火候精準(zhǔn)到毫秒的掌控力、對(duì)調(diào)味料分量恰到好處的拿捏、以及對(duì)所有食材特性了然于胸并能將其完美融合的終極試金石。它要求的是返璞歸真、化繁為簡(jiǎn)的境界?！?
他的目光轉(zhuǎn)向保鮮柜，仿佛穿透柜門，凝視著里面的七彩燈籠椒，眼神變得灼熱而深邃：“而且，我要做的，絕不是你想象中的那種普通辣味炒飯。我要用這蘊(yùn)含天地靈秀、擁有七重變幻香氣的‘七彩燈籠椒’，做一碗前所未有的、能夠真正詮釋什么是‘香’與‘辣’完美平衡、什么是‘辣’的更高層次境界的——烈焰焚心炒飯。”
“烈焰焚心……”小劉喃喃地重復(fù)著這個(gè)充滿矛盾和張力的名字，雖然內(nèi)心深處依舊覺(jué)得這步棋走得太過(guò)兇險(xiǎn)，近乎dubo，但當(dāng)他抬頭看到林小風(fēng)那平靜面容下透出的、如同磐石般不可動(dòng)搖的自信，以及那雙因?yàn)闃O度專注而熠熠生輝的眼睛時(shí)，他所有質(zhì)疑的話都咽了回去。一種莫名的信任和熱血涌上心頭，他用力點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白了，師父！我全力配合您！”
下午三點(diǎn)整，省城中心廣場(chǎng)，“辣天府”擂臺(tái)。
這是一座仿照古代比武擂臺(tái)搭建的、極具視覺(jué)沖擊力的巨大臺(tái)子，四周旌旗招展，旗面上繡滿了熊熊燃燒的火焰和各種猙獰的辣椒圖案，張揚(yáng)而霸道。臺(tái)下，早已是人山人海，座無(wú)虛席。省內(nèi)美食界的泰斗、知名餐飲集團(tuán)的掌門人、各大媒體的長(zhǎng)槍短炮、以及無(wú)數(shù)聞?dòng)嵍鴣?lái)、渴望見(jiàn)證這場(chǎng)辣味巔峰對(duì)決的食客們，將現(xiàn)場(chǎng)擠得水泄不通?？諝庵袕浡环N熱烈、緊張、幾乎要baozha的氣氛，仿佛一點(diǎn)火星就能引燃全場(chǎng)。
雷震天早已氣定神閑地站在屬于他的那個(gè)巨大無(wú)比、堪比小型廚房的操作臺(tái)后。他年約五十，身材魁梧壯碩，面色紅潤(rùn)如重棗，聲若洪鐘，穿著一身特制的、繡滿金色烈焰紋路的玄色廚師服，僅僅是站在那里，就有一股睥睨全場(chǎng)、舍我其誰(shuí)的霸道氣勢(shì)撲面而來(lái)。他的操作臺(tái)上，陳列更是驚人——琳瑯滿目的各式辣椒，如同舉辦一場(chǎng)辣椒博覽會(huì)！從常見(jiàn)的二荊條、子彈頭、朝天椒，到稀有的云南涮涮辣、海南黃燈籠椒，再到令人聞風(fēng)喪膽的魔鬼椒、卡羅萊納死神椒……林林總總，不下二三十種，色彩從鮮紅到暗紫再到漆黑，形態(tài)各異，散發(fā)出混合在一起的、令人頭皮發(fā)麻的辛辣氣息。此外，還有大塊的牛油、成堆的豆瓣醬、豆豉以及數(shù)十種用精致小碟分裝的神秘香料，陣仗之駭人，仿佛不是來(lái)做菜，而是來(lái)發(fā)動(dòng)一場(chǎng)關(guān)于辣的戰(zhàn)爭(zhēng)！
而反觀林小風(fēng)的操作臺(tái)，則顯得異?！昂?jiǎn)陋”和“寒酸”。除了必備的灶具、鍋鏟和少數(shù)幾種基礎(chǔ)配料（一碗隔夜米飯、幾個(gè)土雞蛋、一小碗蔥花、以及油鹽醬醋等最基礎(chǔ)的調(diào)味品），最引人注目的，就是那個(gè)放在臺(tái)面正中央、小小的白瓷碟里，盛放著的、被他精心處理過(guò)的、切成極其細(xì)碎均勻的末狀的七彩燈籠椒。那些椒末混合在一起，呈現(xiàn)出一種難以用語(yǔ)形容的、如同彩虹被碾碎后灑落的奇異色澤，在燈光下微微反光，并散發(fā)出一股若有若無(wú)、卻層次極其豐富的復(fù)合型香氣，與雷震天那邊撲面而來(lái)的霸道辣味形成了鮮明對(duì)比。
兩人操作臺(tái)的對(duì)比，如同航空母艦與一葉扁舟，形成了極其強(qiáng)烈、幾乎令人窒息的視覺(jué)反差。
臺(tái)下的議論聲從一開(kāi)始就沒(méi)有停止過(guò)，此刻更是達(dá)到了高潮。
“我的天！雷大師這是要做什么？全椒宴嗎？看那辣椒陣勢(shì)，光聞著味我嗓子就要冒煙了！”
“林師傅那邊……也太簡(jiǎn)單了吧？就那么點(diǎn)東西？他到底要做什么？”
“好像是……炒飯？我看到了米飯和雞蛋！”
“炒飯？！在這種級(jí)別的挑戰(zhàn)中做炒飯？他是不是知道自己贏不了，干脆破罐子破摔了？”
“這也太不尊重對(duì)手和這場(chǎng)挑戰(zhàn)了吧？簡(jiǎn)直是對(duì)‘辣’的褻瀆！”
雷震天自然也看到了林小風(fēng)那邊“寒酸”到極致的準(zhǔn)備，他嘴角勾起一抹毫不掩飾的、充滿輕蔑和嘲諷的冷笑，洪亮的聲音如同擂鼓般響徹全場(chǎng)，帶著十足的挑釁：“林師傅！遠(yuǎn)來(lái)是客，老夫就不客氣，先獻(xiàn)丑了！讓你開(kāi)開(kāi)眼，什么叫真正的‘辣’道藝術(shù)！”
說(shuō)罷，他不再多看林小風(fēng)一眼，仿佛對(duì)方已經(jīng)不值得他關(guān)注。他深吸一口氣，如同即將上陣的將軍，開(kāi)始動(dòng)手。只見(jiàn)他手法嫻熟得令人眼花繚亂，大火熱鍋，大塊牛油入鍋融化，燒至滾燙冒青煙，隨即加入秘制豆瓣醬、黑豆豉爆香，接著，如同指揮千軍萬(wàn)馬般，將那些種類繁多、辣度各異的辣椒，按照他獨(dú)門研制的特定順序和精確比例，依次、分批投入那沸騰滾燙的油鍋之中！
“刺啦——?。。 ?
“噼里啪啦——?。?！”