盡管內(nèi)心煩悶郁結(jié)，歐陽(yáng)旭于傍晚時(shí)分回到會(huì)館小院時(shí)，面上卻依舊維持著和煦溫潤(rùn)的笑容，不愿讓趙盼兒等人因自己而憂心。

“盼兒，今日去了何處？可有什么新奇見(jiàn)聞？”接過(guò)趙盼兒遞來(lái)的溫茶，語(yǔ)調(diào)輕柔地問(wèn)道。

趙盼兒眉眼含笑，溫聲回應(yīng)：“去了虎丘山下，那景色美不勝收，還發(fā)現(xiàn)了一家老字號(hào)的繡莊，那里的雙面繡工藝精巧絕倫，令人贊嘆?！?

她敏銳地捕捉到歐陽(yáng)旭眉宇間那一絲難以消散的疲憊，但并未即刻點(diǎn)破。

歐陽(yáng)旭又將目光轉(zhuǎn)向正在小心擦拭新買(mǎi)螺鈿盒的宋引章，關(guān)切問(wèn)道：

“引章，今日可尋到心儀的曲譜了？”

宋引章抬起頭，臉上洋溢著滿足而燦爛的光彩：

“姐夫，我今日可算聽(tīng)到正宗的評(píng)彈了，那曲調(diào)婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)，詞句也極為雅致，我還記下了幾句呢！”

罷，她便輕輕哼唱起來(lái)，天真爛漫之態(tài)盡顯，全然未察覺(jué)歐陽(yáng)旭心中藏有心事。

接著，他看向正在廚房門(mén)口整理一堆瓶瓶罐罐的孫三娘，說(shuō)道：

“三娘，看來(lái)今日收獲頗豐啊?！?

孫三娘用圍裙擦著手，爽朗笑道：

“歐陽(yáng)官人您回來(lái)了，可不是嘛，這姑蘇的食材豐富多樣，您看這桂花醬、這蓑衣蘿卜，都是我們錢(qián)塘少見(jiàn)的，等我琢磨透了，定給你們做幾道新點(diǎn)心嘗嘗！”

最后，他的目光落在靜靜侍立廊下的顧憐煙身上，溫和道：“憐煙，這幾日辛苦你了?！?

顧憐煙微微躬身，聲音依舊清冷，卻帶著恭敬之意：“護(hù)衛(wèi)娘子們是屬下分內(nèi)之事，不敢辛苦?！?

宋引章和孫三娘皆只當(dāng)歐陽(yáng)旭公務(wù)順?biāo)?，宋引章還雀躍地問(wèn)道：

“姐夫，你公務(wù)是不是快辦完了？我們是不是很快就能前往下一個(gè)地方了？”

歐陽(yáng)旭笑著含糊應(yīng)道：“快了，就快好了?！?

然而，心中卻是一聲嘆息。

待宋引章和孫三娘各自回房整理今日的‘戰(zhàn)利品’，顧憐煙也隱入暗處值守后，院子里只剩下歐陽(yáng)旭與趙盼兒二人。

趙盼兒走到他身邊，沒(méi)有急于開(kāi)口，只是伸出手，輕輕撫平他微蹙的眉心，柔聲道：

“旭郎，這里沒(méi)有外人，你可是在公務(wù)上遇到了什么難處？”

歐陽(yáng)旭握住她的手，強(qiáng)顏笑道：“沒(méi)什么，不過(guò)是一些瑣事罷了，盼兒你不必?fù)?dān)心?！?

趙盼兒卻輕輕抽回手，美眸凝視著他，語(yǔ)氣篤定中帶著一絲嬌嗔：

“撒謊，你眉間倦色難掩，笑容也比往日顯得勉強(qiáng)，方才回引章話時(shí)，指尖無(wú)意識(shí)地在桌上輕叩，這是你思慮難題時(shí)慣有的小動(dòng)作?！?

“旭郎，沒(méi)人比我更了解你了。”

這番話，如同一股溫暖的溪流，瞬間擊中了歐陽(yáng)旭心中最柔軟的部分。

不由得驚嘆于趙盼兒的觀察入微以及對(duì)自己的深切了解，防線在這一刻徹底瓦解，長(zhǎng)嘆一聲后，將趙盼兒攬入懷中，不再隱瞞：

“真是什么都瞞不過(guò)盼兒你，我最近確實(shí)遇到些麻煩?！?

接著，他將自己這兩三日追查‘北苑茶貢’卻毫無(wú)所獲的困境，以及擔(dān)心蕭欽即將返回姑蘇，自己若久留恐引猜疑的顧慮，一一傾訴而出。

趙盼兒依偎在他懷里，安靜地聽(tīng)著，腦中飛速思索。

忽然，她像是想起了什么，猛地抬起頭，眼中閃爍著光芒：

“旭郎，你這一說(shuō)，我倒想起一事，今日午后，我與引章她們?cè)诔悄弦患也恍〉牟桎伷凡?，?tīng)旁邊幾位老茶商閑聊，說(shuō)起今年春季的‘嚇煞人香’，這是碧螺春的舊稱……”

她仔細(xì)回想著當(dāng)時(shí)的對(duì)話場(chǎng)景：

“其中一位老茶商滿腹牢騷地抱怨，說(shuō)近年來(lái)官府征收‘貢茶’的標(biāo)準(zhǔn)愈發(fā)嚴(yán)苛至極，不僅要求必須是明前采摘的嫩芽，還對(duì)茶葉的色澤、形態(tài)有著近乎吹毛求疵的要求?！?

“許多茶農(nóng)辛辛苦苦采摘的上品茶葉，只因稍有細(xì)微瑕疵，便被無(wú)情地定為次等，價(jià)格被壓得極低，但奇怪的是……”

她頓了頓，語(yǔ)氣中帶著一絲發(fā)現(xiàn)隱秘的興奮：

“他隨口提及了一句，‘那些被挑剩下的所謂次等茶，品相其實(shí)極為出眾，不知怎的，轉(zhuǎn)頭就出現(xiàn)在一些高門(mén)大戶的待客茶盞之中，或是某些不掛牌的私寮雅舍之內(nèi)，價(jià)格反倒比正經(jīng)官茶鋪?zhàn)永锸圪u(mài)的還要高出許多！’”