夜幕降臨。
葉向高的府邸內(nèi)燈火通明，酒香四溢。
左諭德繆昌期、工科給事中劉懋、左僉都御史程正已、光祿寺少卿史記事、翰林院庶吉士鄭鄤等二十余名官員齊聚內(nèi)堂，飲酒賦詩(shī)，好不熱鬧。
葉向高雖年過(guò)六旬，卻精神矍鑠，與一眾老友推杯換盞，談笑風(fēng)生。他自認(rèn)身子骨還硬朗得很，不然也不會(huì)至今仍覬覦內(nèi)閣首輔之位。
繆昌期既是葉向高的門生，又是好友，率先起身舉杯：
“諸位，請(qǐng)滿飲此杯，為臺(tái)山公重回京城賀！”
眾人紛紛舉杯，笑意盈盈。
繆昌期又斟滿一杯，再次舉杯：
“臺(tái)山公足智多謀，位極人臣，此番歸來(lái)，定能重振我東林氣象！”
葉向高拱手連連致謝：
“諸位抬愛(ài)，實(shí)在愧不敢當(dāng)，多謝多謝！”
三輪敬酒過(guò)后，眾人落座。左僉都御史程正已率先開(kāi)口：
“諸公，如何看待宋應(yīng)星升任工部尚書一事？”
話音剛落，滿堂瞬間沉默。史記事放下酒杯，冷冷開(kāi)口：
“一個(gè)舉人而已，只因陛下召見(jiàn)一次，一道圣旨便躍升尚書，難道滿朝文武、天下讀書人，都不如一個(gè)舉人？”
“此人先前不過(guò)是個(gè)無(wú)官無(wú)職的書生，根本沒(méi)有從政經(jīng)歷。就算真有幾分才學(xué)，又怎能與我等多年為官的老臣相比？”
劉懋語(yǔ)氣冷淡，滿臉不屑：
“一個(gè)舉人又能有多大的本事？聽(tīng)說(shuō)這宋應(yīng)星在萬(wàn)歷四十七年會(huì)試時(shí)就落榜了，后來(lái)才去了江西。依我看，他多半也是個(gè)阿諛?lè)畛兄??！?
當(dāng)劉懋得知自己要聽(tīng)命于一個(gè)舉人時(shí)，氣得差點(diǎn)跳起來(lái)。他可是萬(wàn)歷四十一年的進(jìn)士，如今卻被一個(gè)舉人壓在頭上，這種恥辱讓他根本無(wú)法接受，心中滿是怨憤。
“陛下這是完全不把我們放在眼里！大明有那么多進(jìn)士，偏偏要選一個(gè)舉人擔(dān)任六部尚書，這不是寒了天下士子的心嗎？”
繆昌期一想到這事就咬牙切齒。國(guó)朝怎會(huì)落到這種地步？陛下為何如此冷落他們這些正直之士？
他們心里更多的是不甘和嫉妒?，F(xiàn)實(shí)太殘酷，讓人無(wú)法接受：憑什么那個(gè)人不是我？
“陛下早就不把我們當(dāng)回事了。自登基以來(lái)，一味寵信宦官與廠衛(wèi)，把士大夫視如仇敵。成化年間以來(lái)，誰(shuí)見(jiàn)過(guò)士人被處以凌遲、腰斬這種酷刑？”
“古語(yǔ)有云，刑不上士大夫?？杀菹掠质侨绾螌?duì)待我們的？只要廠衛(wèi)還存在一天，我大明就一天無(wú)法復(fù)興。諸位，廠衛(wèi)之禍，自古未有！”
“今日若不站出來(lái)說(shuō)話，明日就不知有多少人要死在廠衛(wèi)的刀下，說(shuō)不定在座的諸位也難逃此劫?！?
鄭鄤情緒激動(dòng)，作為翰林院庶吉士，辭犀利有力，一番話立刻點(diǎn)燃了眾人的情緒。
在場(chǎng)眾人，哪個(gè)沒(méi)有親友在這段時(shí)間遭受過(guò)廠衛(wèi)的折磨？他們對(duì)廠衛(wèi)早已恨之入骨。
葉向高見(jiàn)氣氛緊張，連忙出面勸解，希望大家不要沖動(dòng)。
“諸位，聽(tīng)老夫一句勸！”
“以老夫之見(jiàn)，我們不妨先試探陛下的態(tài)度，看他對(duì)這事到底有多堅(jiān)持。”
繆昌期拱手問(wèn)道：
“臺(tái)山可有良策？”
葉向高微微一笑，捋了捋胡須：
“下次上朝時(shí)，可以宋應(yīng)星之事為由，請(qǐng)陛下將其罷免。若陛下不肯罷免，我們就可在民間大力宣傳，讓天下人都知道此事。輿論壓力之下，陛下也未必能頂?shù)米。 ?
“若是陛下真將宋應(yīng)星罷免了，那我們見(jiàn)好就收，暫時(shí)先不提廠衛(wèi)之事。事情要一步步來(lái)，不能太急。等時(shí)機(jī)成熟，再聯(lián)合士人上書，請(qǐng)陛下裁撤廠衛(wèi)?！?
“可以讓各地的生員、士子先行行動(dòng)，在市集、廟會(huì)等人多之處宣講廠衛(wèi)之害，爭(zhēng)取民心，為將來(lái)做準(zhǔn)備?！?
“還可以寫信給應(yīng)天府，先穩(wěn)住江南的士紳階層，要是我們這邊事情辦砸了，就讓他們聯(lián)合起來(lái)抵制廠衛(wèi)的暴行。別忘了，朝廷七成的糧稅可都靠江南幾個(gè)省撐著呢！”
葉向高話音剛落，眾人紛紛稱妙，臉上掩不住的興奮。