城中藥鋪“德馨堂”的掌柜陳守拙，在街坊眼中如同藥柜里一塊沉實(shí)的檳榔，質(zhì)地堅(jiān)實(shí)，紋理分明。他柜臺(tái)上那桿烏木戥子，比他的命還金貴。黃銅秤盤磨得溜光水滑，秤桿上鑲嵌的銀星，寒光凜凜。每味藥草過秤，他必屏息凝神，眼珠幾乎要釘進(jìn)秤星里去，指尖捻動(dòng)秤碼的動(dòng)作輕如拈花，直至秤桿紋絲不動(dòng)地懸停于天地之間。三錢便是三錢，一錢便是一錢，一絲一毫的含糊，在他這里便是對(duì)醫(yī)道與性命的褻瀆。

“陳掌柜的戥子，比城隍爺?shù)纳啦具€準(zhǔn)三分哩！”人們?nèi)绱司次返貍黜炛?。這敬畏，便在這日復(fù)一日毫厘不爽的堅(jiān)持里，如藥香般無聲沉淀。

鋪中學(xué)徒阿炳，是陳掌柜遠(yuǎn)房侄兒。少年人初來乍到，看著叔父近乎刻板的謹(jǐn)慎，常覺小題大做。那戥子上的銀星，在他眼里不過是些冰冷的刻度。然而陳掌柜日日耳提面命：“藥秤雖小，稱的卻是人命。積善如山，未必成君子；貪利毫厘，腳下便是小人淵藪?！卑⒈谥形ㄎ?，心中卻不以為然——不過幾錢草木，何至于此？

德馨堂每日辰時(shí)開門，總有一溜窮苦街坊在晨曦中候著。陳掌柜照例取出預(yù)先包好的小藥包，默默遞去。那是些尋常卻對(duì)癥的草藥，只收幾枚銅錢，有時(shí)甚至分文不取。阿炳看在眼里，只覺叔父迂闊，積年累月，這散去的銅錢怕也能堆個(gè)小丘了。他暗自盤算，若將那些白送的藥草折成錢鈔，該是何等數(shù)目？

這年入夏，暴雨如天河傾覆，連下數(shù)日。城中溝滿河平，濁浪翻滾。深夜，凄厲的拍門聲撕裂雨幕，一個(gè)渾身濕透、狀若瘋癲的男人撞進(jìn)鋪來，懷中緊緊摟抱著一個(gè)氣息奄奄的婦人。婦人面色慘白如紙，下身的裙裾已被血水浸透。

“陳掌柜！救命?。∥移拍铩a(chǎn)后血崩，穩(wěn)婆說……怕是不成了！”男人語無倫次，聲音抖得不成樣子。

陳守拙眼神一凜，如電光石火，幾步搶到藥柜前。他枯瘦的手指在百眼柜間疾飛，一味味藥材被迅速揀出：老山參、阿膠、三七……他口中清晰報(bào)出份量：“急煎！人參三錢，重劑吊命！”

阿炳應(yīng)聲抓藥，手忙腳亂。當(dāng)他的指尖觸到那盒價(jià)比黃金的老山參片時(shí)，心中猛地一搐?；椟S的油燈下，餐片閃爍著溫潤(rùn)而昂貴的微光。三錢？這幾乎是小半月的鋪?zhàn)猓≡倏茨菫l死的婦人，氣若游絲，男人更是衣衫襤褸，窮困潦倒寫在臉上。一個(gè)聲音如毒蛇般鉆進(jìn)阿炳的耳朵：“三錢下去，若救不回來，豈非打了水漂？少放一錢半錢，未必就吊不住那口氣，橫豎也是個(gè)賭……”

鬼使神差地，阿炳抓藥的手微微顫抖，指尖拈起的參片，悄悄少了一小撮。秤桿抬起，那銀星標(biāo)示的分量，終究在“二錢半”處才緩緩穩(wěn)住。他不敢看叔父的眼睛，只覺一股寒氣從腳底竄上脊梁，手心里的冷汗幾乎要將參片濡濕。他低著頭，將那份刻意短缺的藥包塞入男人手中。

藥爐在暴雨聲中嘶鳴。時(shí)間在焦灼的等待里被無限拉長(zhǎng)。阿炳縮在角落，如坐針氈，仿佛那戥子冰冷的寒光已刺穿了他的脊背。不知煎熬了多久，門外驟然響起一聲凄厲到不似人聲的長(zhǎng)嚎，如同絕望的野獸被利刃刺穿心臟！緊接著，是男人撕心裂肺的哭喊，混雜著嬰兒微弱的、貓兒似的啼哭，在滂沱雨聲中格外刺耳驚心。