城隍廟后巷深處，有個叫陳符的人，專畫驅(qū)鬼符箓。他筆下的朱砂符咒，形如蟠蛇纏劍，據(jù)說能鎖住厲鬼咽喉。陳符腰間常懸一柄玄鐵尺，尺身幽暗，觸之如冰——此物專測陰氣，若遇厲鬼盤踞，尺上便結(jié)出針尖似的霜花。

這夜三更，陳符行過荒墳野徑。玄鐵尺驟然寒氣透骨，尺面竟綻開一片冰晶蛛網(wǎng)！風(fēng)里飄來斷續(xù)嗚咽，似有無數(shù)冰涼指尖要探入他衣領(lǐng)。陳符猛咬破中指，血珠甩上鐵尺，口中急誦符咒。寒氣稍退，冰晶卻未消盡，反而在尺面蜿蜒成一張獰笑的鬼面。

陳符踉蹌逃至破窯，撞見個蜷縮發(fā)抖的老乞丐。窯外風(fēng)聲更厲，仿佛萬千鬼爪撓著土壁。乞丐懷中嬰孩凍得面青唇紫，哭聲細(xì)若游絲。陳符下意識將鐵尺貼胸藏了，解下自己的棉袍裹住嬰兒。那冰涼的襁褓觸到他心口時，玄鐵尺忽然一顫——并非更冷，反似有極微弱的一絲暖意，如春蠶吐絲，從尺柄悄然鉆入掌心。

老乞丐涕淚橫流，從破碗中抖出半塊硬如石頭的饃，塞給陳符。陳符喉頭一哽，掰開那凍饃，竟將稍軟的內(nèi)瓤喂進嬰兒口中。就在此刻，窯外風(fēng)聲驟歇，玄鐵尺上冰晶竟“咔”地裂開一道細(xì)縫！裂縫中透出一點微不可見的溫潤光暈，如寒夜星芒。

陳符徹夜未眠，抱著嬰孩在窯中踱步。懷中微弱暖意與鐵尺殘留寒氣在他心頭交戰(zhàn)。他望著老乞丐溝壑縱橫的臉，忽然想起幼時自己也曾被棄于雪地，是位瞎眼婆婆用胸前最后一點熱氣暖活了他。此刻懷中嬰兒微弱的呼吸拂過他脖頸，竟比所有符咒都更真切地熨帖著魂魄。

天將明時，野地里傳來凄厲狼嚎。陳符猛然站起，卻見老乞丐已抄起打狗棍，枯瘦身軀擋在窯口，如一道殘破卻固執(zhí)的藩籬。陳符心頭轟然一熱，玄鐵尺竟在腰間輕震，尺上所有冰晶簌簌而落，碎如齏粉！一股暖流自丹田涌起，他抽出鐵尺，那往日陰寒之物此刻溫潤如玉。他揮尺指向狼嚎處，胸中毫無符咒，只一聲暴喝：“滾！”尺風(fēng)過處，枯草偃伏，狼嚎竟戛然而止，化作幾聲驚惶遠遁的嗚咽。

破曉時分，陳符抱著嬰兒走出破窯。玄鐵尺溫順地懸在腰間，再無半分寒氣。他行至城隍廟前，將自己積年所畫的朱砂符箓盡數(shù)堆于香爐?；鹕嗑砥?，那些蟠蛇劍影在烈焰中扭曲，終化灰燼。