嘴上再如何抱怨，李懷端還是立刻安排了差役去路上接應(yīng)，又去碼頭跟進(jìn)。

盧文鳴也知道人一多就容易生亂，唯恐給老友惹來麻煩，接道：“我去一趟碼頭，若有事情，也曉得什么情況?！?

李懷端道：“你去也叫不動(dòng)人，我跟你一道去！”

說著催人套了馬，兩人一前一后出得衙門，匆忙往碼頭跑。

盧、李兩個(gè)急急趕往碼頭的時(shí)候，那靈河鎮(zhèn)轄下村子出身，因青蒜、水芹菜同宋妙相識(shí)，隨后踴躍自薦，爭(zhēng)著要回鄉(xiāng)幫韓礪等人招募人力的李阿婆，也正四處張望，一心往汲縣富安碼頭走。

她后頭跟著七八人，另有兩人跟她齊頭并進(jìn)。

齊頭兩人都是二十上下，其中一個(gè)左手拿一張圖紙，指著大道右邊一處屋舍同樹木道：“是了，就是這里，土地廟！你看畫得一模一樣，四扇門，上頭寫的字筆畫也長(zhǎng)得挺像，邊上這棵樹的彎岔都一樣！”

另一人忙湊近去看，應(yīng)道：“是了，就是這里沒錯(cuò)！”

又轉(zhuǎn)頭同李阿婆道：“大姨婆，往右邊走！”

李阿婆卻是一副將信將疑模樣，也過去看了眼。

老人不知道小篆、楷書寫法不同，只曉得比著上頭“土地廟”三個(gè)字一條一條筆畫，最后道：“我看這三個(gè)字怎的好像橫豎寫得不大一樣？”

又道：“萬一另一條道上也有個(gè)土地廟呢？穩(wěn)妥些，還是找人問問吧！若是走錯(cuò)了，人生地不熟的，費(fèi)腳力也就算了，耽誤了報(bào)到的功夫怎么辦？”

她輩分最高，年紀(jì)最大，人雖絮叨，到底今次是為頭的，又是因她帶來的消息，后頭一群青壯雖然不耐煩，也只好彼此拿眼睛表示不滿，又從嘴里“唉！”、“哎！”地發(fā)出噓聲。

李阿婆哪里不曉得這群后生覺得自己煩——畢竟一路過來，照著圖走，就沒走錯(cuò)過，但她還是堅(jiān)持回回岔路的時(shí)候都要問人。

這樣做法，啰啰嗦嗦，自然是讓小兒輩覺得丟面子，又瑣碎。

但老人經(jīng)事多，凡事求穩(wěn)，又自覺是個(gè)帶隊(duì)的，生怕出錯(cuò)，寧可被埋怨，也不肯放松些。

她道：“你們不好意思去問，我來問！”

說著就要上前去找路人。

一群后生，哪里好意思叫個(gè)老婆子去問路。

于是慌不迭拉的拉，勸的勸，又有人趕緊上前問了。

果然不多時(shí)回來道：“姨婆，往右邊走，碼頭還有小五里地就到了！”

一眾人等忙又趕路。

再走到岔道時(shí)候，卻見那分岔地方站著十來人，也是當(dāng)頭一人拿一張紙，紙上繪有道路指引，正按圖找路。

兩邊一對(duì)，見得對(duì)面模樣，就猜到彼此目的一致，于是上前打一會(huì)招呼，原來都是靈河鎮(zhèn)的。

“你們?cè)醯臅缘眠@里要招人的？”

“我們村有個(gè)收雞鴨的販子特地來說的，問我們有沒有一二十天空，便是沒有，也能干一天算一天錢——左右閑著也是閑著，又包一頓吃，又有貼補(bǔ)，能省嚼用，就過來看看！你們打哪里曉得的？”

李阿婆站了出來，道：“我認(rèn)得那招人的秀才公，也見過滑州州衙里頭好些個(gè)大官哩！”

她于是把自己當(dāng)日怎么在官驛門口躲雨，怎么遇得宋妙，怎么認(rèn)識(shí)京城都水監(jiān)來的吳公事并韓秀才公為首的許多學(xué)生，又怎么曉得對(duì)方缺人手要修堤挖河，怎么主動(dòng)要回鄉(xiāng)幫著招人。

這話回家之后，她已是跟一村人說過許多遍，一路也反反復(fù)復(fù)說，同村晚輩早聽得耳朵起繭子，聞個(gè)個(gè)露出難耐模樣。

但對(duì)面這十來人卻是一個(gè)都沒有聽過的，俱都豎著耳朵，十分認(rèn)真，還不住詢問其中細(xì)節(jié)。

等李阿婆答完，對(duì)面便道：“原還怕是他虛編了些，卻原來沒騙人?！?

也有人道：“這樣好事，滑州怎么不先緊著他們自己人？”

李阿婆卻是早問過這個(gè)問題，此時(shí)雖左右無人，還是壓低嗓子，做一副秘密不好外傳的樣子，道：“聽聞是他們那通判跟下頭胥吏打架，下頭人不肯搭手幫忙，老大一個(gè)官，只好吹胡子瞪眼的，叫天天不應(yīng)，叫地地不靈，本不打算掏錢，是要征召徭役，而今只好把那撫濟(jì)流民的銀錢拿出來招人了?！?

隔著一條河，衛(wèi)州自然不知道滑州事。

但是天底下老吏治上官，實(shí)在是太常見不過，對(duì)面人一聽，一個(gè)質(zhì)疑的都沒有，盡數(shù)信了。

兩隊(duì)邊說邊往前走，漸漸并做一隊(duì)，少不得互相說起閑話來，約莫小半個(gè)時(shí)辰，一路對(duì)著從靈河鎮(zhèn)報(bào)名的攤位上領(lǐng)來的簡(jiǎn)略指引圖問路，終于碼頭已是目之所見，不過三四百步之遙。

一行人正要往前走，就見前方一片開闊空地，不知哪家平日里裝卸貨用的，此時(shí)空地處支著五六張長(zhǎng)桌，桌后坐人，桌邊立著兩根竹竿拉開布幌，上寫大大的“招”“收”二字，邊上立有大木板，寫著“河工報(bào)到”，上頭畫著個(gè)挖土的人。

又有人在旁時(shí)不時(shí)敲兩下鑼鼓，喊道：“有去滑州應(yīng)募的，來這里登記??！換了牌子才好登船！”

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又有牌子，又有敲鑼打鼓，得了這許多提醒，除非聾子、瞎子，不然如何能不知道是到了地方？

此時(shí)那幾張桌子處已經(jīng)圍了些人，李阿婆敢一個(gè)人跨州賣菜，膽氣同果斷可想而知，當(dāng)先上前尋了張排隊(duì)少的桌子，在人后頭站著，又招呼一村后生趕緊過來，等排到跟前，把自己手頭一份文書交上前去給對(duì)面人，道：“這里是八角村九人，我是那做中的！”

對(duì)面卻是個(gè)年輕人，看著只十來歲，見得對(duì)面一氣來了這許多人，也有些緊張模樣，轉(zhuǎn)頭叫道：“張管事，這里一氣來了九個(gè)人！”

那張管事本是站在另一張桌子后頭，此時(shí)走了過來，指點(diǎn)那年輕人道：“哥兒咱不急，先一個(gè)一個(gè)對(duì)名字，抄牌子。”

說著抬頭對(duì)眾人道：“我念到名字的，站出這邊手來一步！”

他揮了揮左手，就那文書讀名字，果然里頭一個(gè)一個(gè)站出人來。

那年輕人右邊手?jǐn)[了個(gè)大筐，里頭裝得滿滿當(dāng)當(dāng)，全是系了麻繩的竹牌子，此時(shí)忙放在桌上，聽到一個(gè)名字，按著文書找到，往那竹牌子上抄一個(gè)名字，又按天干地支等等編了號(hào)。

一時(shí)抄完，那張管事按著竹牌子上頭名字，叫人一個(gè)一個(gè)上前用紅泥按了手指印，又發(fā)下去叫他們隨身帶好，道：“你們明天下午申時(shí)初，在脖子上掛了這竹牌，來此處列隊(duì)上船，如若遲了，船不等人，就不做數(shù)了?！?

又給李阿婆單單一個(gè)另外形制的牌子，上頭寫了“甲申”兩個(gè)大字，道：“阿婆明日記得同來，送人上了船，才算你前頭事情了結(jié)，至于后頭，還有其余計(jì)算。”

李阿婆道：“我曉得，我曉得！”

又道：“今日那韓秀才公特地交代，叫我們這一行今次跑一趟先探明了路，明日就當(dāng)給其他隊(duì)伍領(lǐng)路的，叫我給你們說一聲，讓在名冊(cè)后頭記下來，日后多算半天工錢！”

說著，她從懷里掏出一份書信來。

張管事接下一看，見了最后韓礪落款并小印，果然在那名冊(cè)最后做了登記。

盧、李二人急忙趕到時(shí)候，正就見得此處情景。

盧文鳴看到李阿婆，忙上前叫了一聲。